Cancro ovarico nelle donne più giovani

Di Kendall K. Morgan

Le donne di età compresa tra i 55 e i 63 anni hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro ovarico. Ma può verificarsi anche nelle donne più giovani. Circa un terzo delle donne che si ammalano di cancro ovarico ha meno di 55 anni. Circa 1 tumore ovarico su 10 colpisce donne di età inferiore ai 45 anni.

Le donne più giovani affette da tumore ovarico possono trovarsi di fronte a sfide uniche. La carriera, i figli e la futura pianificazione familiare possono essere le principali preoccupazioni. Il tumore ovarico può avere un impatto su ognuno di questi aspetti. Potrebbe rassicurarvi sapere che le donne più giovani con il tipo più comune di tumore ovarico se la cavano meglio nel lungo periodo rispetto alle donne più anziane con la stessa diagnosi.

Perché il cancro ovarico si manifesta

Il cancro ovarico è più comune nelle donne anziane dopo la menopausa. Il più delle volte non è chiaro il motivo per cui un determinato tumore si manifesta. Ma ci sono alcuni fattori che possono rendere il cancro più probabile.

Oltre all'età, i fattori di rischio per il tumore ovarico includono:

• Obesità o sovrappeso

• Fumo

• Avere figli più tardi o non averne

• Aver avuto un cancro al seno

• Storia familiare di cancro ovarico, cancro al seno o cancro del colon-retto

• Avere una sindrome oncologica ereditaria

Circa 1 tumore ovarico su 4 si verifica in persone che presentano varianti geniche che rendono più probabili alcuni tipi di cancro. Questi geni vengono ereditati da uno o da entrambi i genitori. I geni più comuni correlati al cancro ovarico sono BRCA1 e BRCA2. Anche le varianti di altri geni possono aumentare il rischio di cancro ovarico. Parlate con il vostro medico se pensate che la vostra genetica o la vostra storia familiare possano aumentare il rischio di cancro ovarico. Un tempo i ricercatori sospettavano che alcuni trattamenti per la fertilità potessero aumentare il rischio di cancro ovarico. Ma nuove prove, tra cui uno studio condotto su oltre 30.000 donne nei Paesi Bassi, non hanno mostrato alcun aumento del cancro ovarico dopo questi trattamenti.

Alcune donne dello studio olandese si sono ammalate più spesso di un tipo di tumore ovarico chiamato "borderline ovarian tumors". Ma i ricercatori affermano che questi casi sono probabilmente dovuti ad altre ragioni. Il trattamento della fertilità non è probabilmente la causa. Questo tipo di tumore ovarico è solitamente facile da trattare.

Trattamento per le donne più giovani con cancro ovarico

Il trattamento del tumore ovarico si basa sul tipo di tumore, sullo stadio e su eventuali considerazioni particolari. Nella maggior parte dei casi, il trattamento prevede un intervento chirurgico. Potrebbero essere necessari anche altri trattamenti, a seconda dello stadio avanzato del tumore.

La maggior parte dei tumori ovarici inizia sulla superficie esterna delle ovaie. Si tratta dei cosiddetti tumori epiteliali. Ma sono rari nelle donne più giovani. Il trattamento di solito inizia con un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Il medico può consigliare un'isterectomia per rimuovere l'utero, entrambe le ovaie e le tube di Falloppio. Ciò dipende dallo stadio e dal fatto che il tumore sia presente in entrambe le ovaie. A meno che il tumore non sia ancora in fase iniziale, è probabile che venga eseguita anche la chemioterapia. Le donne più giovani si ammalano più spesso di altri tipi di tumori ovarici che possono richiedere un trattamento diverso. Questi includono:

• Tumori borderline. Questi tumori di solito non crescono rapidamente. I medici li trattano spesso solo con la chirurgia.

• Tumori delle cellule germinali. Questi tumori hanno origine nelle cellule uovo all'interno dell'ovaio. Il medico può consigliare l'asportazione di una parte o di tutto l'ovaio colpito. Il trattamento di solito include la chemioterapia.

• Tumori della granulosa e delle cellule di Sertoli-Leydig o tumori del cordone ombelicale. Questo tipo si sviluppa nel tessuto che sostiene e collega le ovaie. È molto raro. I medici di solito individuano questi tumori precocemente e li rimuovono con un intervento chirurgico. A volte è necessaria anche la chemioterapia.

Cancro ovarico e fertilità

Se si desidera avere figli in futuro, il medico può tenerne conto nel piano di trattamento. A seconda dello stadio e del tipo di cancro, può essere possibile rimuovere solo un'ovaia e una tuba di Falloppio. Per alcuni tipi di cancro ovarico o per quelli in fase iniziale, gli studi dimostrano che è sicuro per le donne più giovani scegliere un intervento chirurgico che risparmi la fertilità. Ma prima i medici dovranno accertarsi che il cancro non si sia diffuso.

Se la chirurgia per la fertilità non è un'opzione, si può prendere in considerazione il congelamento degli ovuli o degli embrioni prima di iniziare il trattamento. In questo modo è possibile avere figli in un secondo momento. Anche se l'utero deve essere rimosso, si può avere un figlio biologico con una madre surrogata.

Alcuni tipi di chemioterapia possono scatenare la menopausa precoce in alcune donne. Questo è un altro motivo per congelare gli ovuli o gli embrioni prima del trattamento.

Il medico oncologo e gli specialisti in medicina riproduttiva possono illustrare le opzioni disponibili.

Altre considerazioni per le donne giovani con cancro ovarico

Se vi siete ammalate di cancro ovarico in giovane età, dovrete considerare molti altri aspetti, tra cui l'impatto sulle vostre finanze e sulla vostra carriera. Un assistente sociale dell'équipe di cura può indirizzarvi verso l'assistenza finanziaria, se ne avete bisogno. Può anche parlarvi dei vostri diritti sul lavoro. Se avete figli piccoli, dovrete considerare anche loro.

Gli esperti raccomandano di spiegare ai bambini cosa sta succedendo in termini semplici. Concentratevi solo su ciò che devono sapere. Parlando con loro, sarà più facile per loro parlare con voi e ottenere l'aiuto necessario per affrontare la vostra diagnosi. Potreste chiedere una consulenza a voi stessi e agli altri membri della vostra famiglia, compresi i vostri figli. Dopo una diagnosi di cancro, è utile mantenere aperte le linee di comunicazione in modo che i vostri cari possano sostenervi e ricevere il sostegno di cui avranno bisogno. Spesso è utile parlare con altre persone che si trovano in una situazione simile e può aiutare a sentirsi meno soli. Allo stesso tempo, tenete presente che ciò che vi aiuta ad affrontare la situazione può essere diverso da ciò che funziona per qualcun altro. Siate pazienti con voi stessi mentre affrontate questo momento difficile. Non esitate a chiedere aiuto.