Di Susan Bernstein
I trattamenti per il cancro alle ovaie possono influire sulla fertilità o addirittura causare infertilità. Se vi è stato diagnosticato un tumore e pensate di voler rimanere incinta in seguito, ci sono modi per preservare la vostra fertilità prima dell'inizio del trattamento del cancro.
Che cos'è la perdita di fertilità?
La perdita di fertilità o infertilità nelle donne significa che non siete in grado di concepire o portare a termine una gravidanza. I trattamenti antitumorali possono danneggiare o rimuovere organi riproduttivi come le ovaie o l'utero, danneggiare i nervi o bloccare gli ormoni coinvolti nella fertilità o nel concepimento.
Tra gli elementi che incidono sul rischio di perdita della fertilità a causa di trattamenti antitumorali vi sono:
-
Età
-
fertilità attuale, ad esempio se si è superata la pubertà o si è in menopausa
-
I trattamenti antitumorali a cui si è sottoposti
-
Dose o durata del trattamento
Quando chiedere informazioni sulla fertilità
Prima di iniziare il trattamento del tumore ovarico, chiedete all'équipe sanitaria informazioni sulla possibile perdita di fertilità o sui difetti congeniti in caso di gravidanza durante il trattamento. Il medico può illustrare le opzioni terapeutiche per ridurre il rischio di perdita della fertilità o per preservare la vostra fertilità.
Anche se non avete mai pensato alla perdita di fertilità o alla pianificazione familiare prima della diagnosi di cancro, chiedete al vostro medico di esaminare le vostre opzioni ora.
Trattamento del cancro e perdita di fertilità
Alcune terapie antitumorali possono causare problemi di fertilità o infertilità:
L'isterectomia (asportazione dell'utero) o l'ooforectomia (asportazione di entrambe le ovaie) causano entrambe una perdita di fertilità. Ma se si subisce una trachelectomia (asportazione della sola parte inferiore della cervice per il cancro del collo dell'utero), si può ancora essere in grado di rimanere incinta.
Se il cancro alle ovaie viene diagnosticato in fase iniziale o se si è affetti da un tipo di cancro alle ovaie chiamato tumore a cellule germinali, può essere necessario asportare solo un'ovaia e conservare l'utero. Potreste comunque essere in grado di rimanere incinta. L'intervento chirurgico per rimuovere i tumori in prossimità degli organi riproduttivi può causare cicatrici che impediscono agli ovuli di raggiungere le ovaie per la fecondazione.
Chemioterapia. Alcuni farmaci chemioterapici possono far sì che le ovaie smettano di produrre estrogeni o di rilasciare ovuli. Questo fenomeno è chiamato insufficienza ovarica primaria (POI). Può essere temporanea o permanente. I farmaci alchilanti come il busulfano, il cisplatino, la ciclofosfamide, l'ifosfamide e il melfalan causano più spesso la POI. I farmaci chemioterapici possono anche ridurre il numero di ovuli sani nelle ovaie e compromettere la fertilità. La chemioterapia può anche causare menopausa precoce e infertilità.
L'infertilità è più probabile con alcuni farmaci chemioterapici, soprattutto se assunti a dosi elevate o in trattamenti combinati, o se associati a radioterapia. Esistono farmaci chemioterapici che presentano un rischio minore di infertilità.
Radioterapia. Le radiazioni per il cancro della zona pelvica o del basso ventre possono distruggere gli ovuli conservati nelle ovaie. Le radiazioni possono anche cicatrizzare e danneggiare l'utero, impedendo di portare a termine una gravidanza e causando un aborto spontaneo. Le radiazioni al cervello possono danneggiare la ghiandola pituitaria, che rilascia gli ormoni necessari per il rilascio degli ovuli, e causare la perdita della fertilità.
Terapia ormonale. I farmaci che bloccano gli ormoni coinvolti in alcuni tumori possono causare infertilità, ma in alcune donne la fertilità ritorna dopo il trattamento. Alcune terapie ormonali causano la perdita permanente della fertilità. Una terapia ormonale, il tamoxifene, può causare difetti alla nascita, quindi non si deve assumere e cercare di concepire.
Farmaci antitumorali mirati e immunoterapia. Il farmaco mirato bevacizumab può danneggiare le ovaie. Farmaci come la lenalidomide e la talidomide, o farmaci immunoterapici chiamati inibitori della tirosin-chinasi, possono causare gravi difetti alla nascita se si concepisce durante il trattamento.
Trapianti di midollo osseo o di cellule staminali. Questi trattamenti comportano dosi elevate di chemioterapia e radiazioni e possono danneggiare in modo permanente le ovaie.
Conservazione della fertilità
Se volete preservare la fertilità prima della terapia oncologica, chiedete al vostro oncologo di indirizzarvi a una clinica per la conservazione della fertilità. Il medico esaminerà le opzioni di conservazione della fertilità in base all'età, al tipo di tumore e al piano di trattamento del cancro. Chiedete informazioni sul costo e sul tasso di successo di ogni opzione di trattamento della fertilità.
Le opzioni di conservazione della fertilità per le donne includono:
-
Congelamento degli ovuli, o crioconservazione, in cui gli ovuli vengono prelevati dalle ovaie, congelati e conservati per essere fecondati in un secondo momento.
-
Congelamento o banca degli embrioni, in cui gli ovuli vengono prelevati e fecondati in laboratorio con spermatozoi per produrre embrioni che vengono congelati
In seguito, si potrà ottenere una gravidanza con questi ovuli o embrioni conservati attraverso procedure come la fecondazione in vitro (FIV) o con una madre surrogata. Il congelamento degli ovuli e degli embrioni dura circa 2 settimane. Verranno effettuate delle iniezioni giornaliere di ormoni per stimolare le ovaie a produrre ovuli, quindi verrà eseguita una procedura ambulatoriale per rimuovere gli ovuli in modo che possano essere congelati o fecondati.
Il congelamento del tessuto ovarico viene utilizzato per preservare la fertilità delle ragazze che non hanno ancora superato la pubertà. Il medico rimuove una parte o la totalità di un'ovaia e la congela. Il medico può scongelarlo e reimpiantarlo in un secondo momento, quando si è pronti a concepire.
La schermatura ovarica è uno scudo posizionato sul basso addome che protegge le ovaie da eventuali danni durante i trattamenti di radioterapia.
La soppressione ovarica consiste nell'assunzione mensile di un farmaco chiamato leuprolide. Blocca gli ormoni stimolanti le ovaie e può proteggere gli ovuli dagli effetti della chemio. Si inizia 1-2 settimane prima della chemio e si continua per tutta la durata del trattamento. Potreste avere sintomi della menopausa, come vampate di calore o secchezza vaginale.
L'intervento chirurgico di trasposizione ovarica consente di allontanare le ovaie dalle radiazioni irradiate ai tumori vicini. Il medico può eseguirlo in laparoscopia con un piccolo taglio. Questo intervento aiuta a proteggere le ovaie in modo da poter provare a concepire in un secondo momento.
La terapia con agonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRHa) può bloccare la produzione di estrogeni e progesterone da parte del corpo, proteggendo così le ovaie durante il trattamento del cancro.
Affrontare la perdita di fertilità
È possibile che al momento della diagnosi non abbiate ancora pensato di formare una famiglia. Quando ci si rende conto che il cancro o i trattamenti potrebbero causare infertilità, si possono provare dolore, rabbia, senso di colpa, vergogna o scarsa autostima.
Rivolgetevi ai vostri medici o infermieri, al vostro coniuge o partner, alla famiglia, agli amici o ai gruppi di sostegno per i pazienti oncologici. Anche un terapeuta o un consulente può aiutarvi ad affrontare la perdita e lo stress.
Se non volete provare la conservazione della fertilità ma desiderate creare una famiglia dopo il trattamento del cancro, ecco alcune altre opzioni: utilizzare ovuli o embrioni di donatori.
-
Adottare.
-
Ingaggiare una madre surrogata per concepire un bambino con il vostro partner o con lo sperma donato attraverso l'inseminazione artificiale.
?
