Di Susan Bernstein
L'intervento chirurgico, la chemioterapia o la radioterapia per il tumore dell'ovaio e altri tipi di cancro possono causare nelle donne una menopausa precoce. Si tratta anche della cosiddetta menopausa indotta.
Che cos'è la menopausa precoce?
La menopausa si verifica solitamente tra i 45 e i 55 anni. I livelli di estrogeni si riducono gradualmente e le mestruazioni cessano.
La menopausa precoce si verifica tra i 40-45 anni. Se si entra in menopausa prima dei 40 anni, si parla di menopausa precoce.
Il cancro alle ovaie o altri trattamenti antitumorali possono scatenare la menopausa precoce. Invece di una perdita graduale degli ormoni, il cambiamento può essere improvviso e causare gravi sintomi di menopausa in alcune donne.
La menopausa precoce può anche causare una perdita di fertilità. Potreste non essere in grado di rimanere incinte. Chiedete al vostro medico informazioni sui trattamenti oncologici che risparmiano la fertilità o sulle opzioni di conservazione della fertilità prima dell'inizio del trattamento oncologico.
Menopausa chirurgica
L'intervento chirurgico che rimuove entrambe le ovaie, o ooforectomia bilaterale, può causare una menopausa precoce indotta. Si parla anche di menopausa chirurgica. Quando le ovaie vengono rimosse, si entra immediatamente in menopausa. Le mestruazioni si interrompono.
Dopo l'intervento, i sintomi della menopausa possono essere più intensi, come le vampate di calore. Per alcune donne il cambiamento può essere drastico. Altre hanno sintomi minori, più lievi o assenti.
L'ovariectomia può essere eseguita o meno insieme a un'isterectomia, ovvero alla rimozione dell'utero. Viene utilizzata per trattare:
-
Tumori ovarici o altri tumori ginecologici
-
Fibromi benigni (non cancerosi)
-
Endometriosi
-
Ovaio contorto
-
Donne a maggior rischio di cancro ovarico o mammario per ridurre il rischio di cancro
Chemioterapia
Alcuni farmaci chemioterapici utilizzati per il trattamento del carcinoma ovarico e di altri tumori possono causare una menopausa precoce. Si può smettere di avere le mestruazioni e notare sintomi della menopausa come vampate di calore o sudorazione. In alcune donne, questa menopausa precoce è temporanea.
Alcuni farmaci chemioterapici sono tossici per le ovaie. Le ovaie possono smettere di funzionare normalmente, portando alla menopausa precoce.
I farmaci chemioterapici che presentano un rischio maggiore di danni alle ovaie sono:
-
Agenti alchilanti come la ciclofosfamide
-
Tassani come paclitaxel e docetaxel
-
Combinazioni di antracicline ed epirubicina
-
Tamoxifene
Anche i farmaci antitumorali più recenti e mirati, come il bevacizumab (Avastin) e i farmaci immunoterapici chiamati inibitori della tirosin-chinasi, possono danneggiare le ovaie.
È possibile assumere agonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRHa) insieme alla chemioterapia per proteggere le ovaie. Alcune donne ricominciano ad avere il ciclo mestruale dopo la chemio, ma non è chiaro se sia possibile recuperare la fertilità.
Radioterapia
I trattamenti antitumorali con radiazioni dirette alle ovaie o in prossimità di esse possono causare una menopausa precoce. L'età, la dose di radiazioni e la distanza dalle ovaie influiscono sul rischio di menopausa precoce con questa terapia oncologica.
Le radiazioni dirette all'intera area pelvica possono colpire l'utero e portare alla perdita della fertilità. Le radiazioni al cervello possono anche influenzare le ghiandole che regolano le mestruazioni o la funzione delle ovaie, causando una menopausa precoce.
Come ci si sente in menopausa precoce?
La menopausa precoce può scatenare sintomi improvvisi come:
-
vampate di calore
-
Sudorazione notturna
-
Secchezza vaginale che può rendere i rapporti sessuali dolorosi o fastidiosi
-
Scarsa libido o desiderio sessuale
-
Aumento di peso
-
Vescica più attiva, quindi necessità di fare pipì più spesso
Questi sintomi possono sembrare gravi per alcune donne perché la perdita di ormoni è istantanea e non graduale come nella menopausa naturale. Può sembrare un cambiamento drastico.
Rischi per la salute. La menopausa precoce può aumentare il rischio di problemi di salute a lungo termine, come le malattie cardiovascolari (CVD), l'osteoporosi, la depressione o l'ansia e le disfunzioni cognitive o la perdita di memoria.
Il medico può sottoporvi a una scansione DEXA per controllare la vostra densità ossea. Può prescrivere farmaci per aiutare a proteggere la forza delle ossa.
Trattamenti
Parlate con il vostro medico se avete sintomi da menopausa precoce. Il medico può prescrivere trattamenti per alleviare i sintomi e aiutare a prevenire i rischi a lungo termine della menopausa precoce.
Terapia ormonale sostitutiva (TOS). Il medico può prescrivere estrogeni o progesterone in pillole, cerotti o gel per sostituire gli ormoni prodotti dalle ovaie. La TOS può alleviare alcuni sintomi della menopausa.
Estrogeni vaginali. Per la secchezza vaginale che causa disagio durante il sesso, il ginecologo può prescrivere creme, inserti o anelli vaginali contenenti estrogeni. Si possono usare con o senza TOS.
Altri farmaci: gli antidepressivi come il citalopram (Celexa), la paroxetina (Paxil) o la venlafaxina (Effexor), e il farmaco per la pressione arteriosa clonidina (Catapres), riducono le vampate di calore e la sudorazione notturna.
I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestire i sintomi e i rischi per la salute della menopausa precoce:
-
Fare esercizio fisico con i pesi per rafforzare le ossa
-
Assumere una quantità sufficiente di calcio e vitamina D per proteggere le ossa
-
Mantenere un peso sano con dieta e attività fisica
Terapia. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare ad alleviare le vampate di calore e la sudorazione notturna, oltre a sintomi come il sonno insufficiente.
L'improvviso calo degli ormoni dovuto alla menopausa precoce può influire sull'umore e sul benessere. Si può anche provare dolore per la perdita della fertilità o paura per la propria salute a lungo termine.
La terapia, la consulenza, i gruppi di sostegno per le donne affette da tumore ovarico e il dialogo con la famiglia e gli amici possono aiutare a gestire gli effetti emotivi della menopausa precoce.
