Di Steven Brown
È il tipo più comune di cancro alle ovaie. Inizia all'esterno delle ovaie e prende il nome dalle cellule che ne costituiscono la superficie. Queste sono chiamate cellule epiteliali (pronunciato eh-pih-THEE-lee-al). Quando il cancro si sviluppa, può diffondersi in altri organi.
Chi ha maggiori probabilità di ammalarsi?
Tutte le donne possono ammalarsi di cancro alle ovaie. I medici non sanno quali siano le cause. Ma conoscono alcuni fattori che lo rendono più probabile, come ad esempio:
-
Si ha un'età superiore ai 50 anni.
-
La vostra famiglia ha una storia di cancro alle ovaie, al seno, al colon, al retto o all'utero. In tal caso, esistono test che possono mostrare se si è portatori di alcuni geni che mettono a rischio la propria salute.
-
Avete avuto un tumore al seno.
-
Avete una mutazione nel gene BRCA1 o BRCA2.
-
La sindrome di Lynch è presente nella vostra famiglia. Questa condizione può contribuire a molti tipi di cancro.
-
Hai avuto la prima mestruazione prima dei 12 anni o hai smesso dopo i 52 anni.
-
Avete seguito una terapia ormonale sostitutiva con estrogeni, soprattutto se per lungo tempo e a dosi elevate.
-
Non sei mai stata incinta.
-
Fumi.
Il vostro IMC (indice di massa corporea) è nella fascia obesa.
Sintomi
Il tumore ovarico spesso non presenta sintomi fino alle fasi più avanzate. Ma se i sintomi sono presenti, è possibile che:
-
Sentirsi gonfi.
-
Sentire dolore all'addome o alla zona pelvica.
-
Difficoltà a mangiare.
-
Sentirsi sazi prima di mangiare molto.
-
Necessità di fare spesso pipì.
Questi sono problemi molto comuni e non significano che avete un cancro alle ovaie. Molte altre cose possono causarli. Nel caso del tumore ovarico, i sintomi tendono a persistere e a essere qualcosa di non usuale per voi. Se avverte uno di questi sintomi per più di qualche settimana, si rivolga al suo medico. Se si tratta di un tumore ovarico, è meglio individuarlo il più precocemente possibile.
Diagnosi
Non esiste un unico test per il cancro ovarico. Il medico effettuerà un esame pelvico e cercherà di capire se c'è qualcosa di anomalo nell'area intorno alle ovaie. Dopodiché, potrà sottoporsi a uno o più di questi esami:
Ecografia. Questo esame fa rimbalzare le onde sonore su uno o più organi. Questo crea un'immagine visiva che il medico può studiare.
Esame del sangue. L'équipe medica verificherà la presenza di sostanze che possono segnalare la presenza di un tumore. Questi esami non sono sufficienti a diagnosticare il cancro ovarico da soli.
Raggi X. Esistono diversi esami che li utilizzano. Per esempio, in una TAC, un computer combina diverse immagini a raggi X in modo che il team possa studiarle.
Intervento chirurgico. Il medico preleva piccoli campioni di tessuto delle ovaie e li esamina. Se è presente un tumore, il chirurgo può iniziare ad asportarlo subito.
Se il cancro è presente, il medico verificherà il suo grado di sviluppo. In base a ciò, lo classificherà in una delle quattro categorie chiamate stadi. Gli stadi sono indicati con numeri romani.
Stadio I. Il cancro riguarda una o entrambe le ovaie.
Stadio II. La malattia si è estesa oltre le ovaie in altre parti del basso ventre, come l'utero.
Stadio III. Il tumore alle ovaie si è diffuso ulteriormente nella pancia, ad esempio nell'intestino tenue.
Stadio IV. Il cancro si è diffuso in parti distanti del corpo, come i polmoni.
Trattamento
Il medico può seguire questo tipo di tumore in più di un modo. Le opzioni principali sono:
La chirurgia di solito rimuove entrambe le ovaie e gli organi riproduttivi ad esse collegati, come l'utero. L'obiettivo è quello di asportare il maggior numero possibile di tumori.
Se il cancro non si è diffuso, il chirurgo può essere in grado di rimuovere un'ovaia e fermarsi lì. In questo modo il resto dell'apparato riproduttivo rimarrebbe intatto e si potrebbe ancora rimanere incinta, se non si è in menopausa.
I farmaci chemioterapici attaccano il cancro. Se l'intervento chirurgico non riesce a rimuovere tutto il cancro, il medico probabilmente consiglierà la chemioterapia per combattere il resto. La chemio può essere somministrata tramite iniezioni in vena o nella pancia.
La radioterapia utilizza raggi X intensi o altre radiazioni per uccidere le cellule tumorali. In genere i medici non la usano per il cancro alle ovaie. Ma possono utilizzarla per controllare il dolore o per attaccare il cancro se ritorna dopo il trattamento.
La terapia mirata utilizza farmaci che attaccano determinate proteine delle cellule risparmiando le cellule sane. In genere viene utilizzata in combinazione con la chirurgia, la chemioterapia e le radiazioni.
Le cure palliative sono un'altra parte importante del trattamento del cancro. Non è sempre la stessa cosa dell'assistenza in hospice. Il paziente viene comunque curato, ma riceve anche assistenza per il dolore, lo stress emotivo e altri problemi legati al tumore che possono influire sulla qualità della vita.
Effetti collaterali
I trattamenti antitumorali possono avere effetti collaterali che includono
-
Nausea e vomito
-
Infezioni e piaghe della bocca
-
Problemi con la ferita causata dall'intervento chirurgico
-
Meno appetito
-
Sanguinamento o lividi facili
-
Perdita di capelli
Se avete questi o altri problemi, informate l'équipe medica in modo che possa aiutarvi a sentirvi meglio.
Durante il trattamento, l'équipe medica, la famiglia, gli amici e la comunità sono molto importanti. Possono fornirvi il sostegno necessario per la vostra salute, le vostre emozioni e le vostre esigenze quotidiane.
Sperimentazioni cliniche
Insieme al vostro medico potete verificare se esistono studi clinici a cui potreste partecipare. Questi studi testano nuovi trattamenti per verificarne l'efficacia e gli effetti collaterali.
Alcune sperimentazioni sono destinate a persone che non hanno ancora iniziato il trattamento. Altre includono persone il cui cancro non migliora nonostante il trattamento, o il cui cancro si è ripresentato.
L'équipe medica può aiutarvi a conoscere le sperimentazioni che potrebbero essere aperte per voi e spiegarvi cosa comporta. Potete anche consultare il sito web del National Cancer Institute del governo federale. Un'altra agenzia federale, il National Institutes of Health, tiene un elenco online delle sperimentazioni chiamato clinicaltrials.gov.
È possibile ridurre il rischio?
I ricercatori hanno scoperto che le probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie possono diminuire se le donne hanno:
-
Utilizzato la pillola anticoncezionale, soprattutto per diversi anni
-
Hanno avuto e allattato al seno uno o più figli, soprattutto se il primo è nato prima dei 26 anni
-
hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio che le collegano all'utero prima di ammalarsi di cancro. Alcune donne ad alto rischio, come quelle con mutazioni del gene BRCA, prendono in considerazione questa possibilità.
-
Hanno subito l'asportazione dell'utero ma hanno lasciato le ovaie
-
Hanno subito la legatura delle tube di Falloppio. Anche questo può essere d'aiuto, ma i medici non sono sicuri del perché.
Ottenere supporto
Scoprire di avere un tumore ovarico può essere molto difficile. Oltre all'assistenza dei vostri cari, potreste voler partecipare a un gruppo di sostegno o parlare con un consulente se la diagnosi vi suscita emozioni difficili. Il vostro medico potrebbe mettervi in contatto con un gruppo di sostegno. Oppure potete rivolgervi a gruppi come la National Ovarian Cancer Coalition e l'Ovarian Cancer Research Fund Alliance.
