Spostatevi, mamma e papà

Se si parla di "letto di famiglia" o di "sonno condiviso" in qualsiasi gruppo di gioco o cocktail party, è probabile che si scateni una raffica di risposte.

Spostatevi, mamma e papà

Il co-sleeping può funzionare per la vostra famiglia?

Dall'archivio del medico

Se si parla di "letto di famiglia" o di "sonno condiviso" in un qualsiasi gruppo di gioco o in un cocktail party, è probabile che si scateni una raffica di reazioni, sia che si tratti di confessioni sussurrate, di sopracciglia alzate o di semplici frasi da "scapaccioni".

Gli esperti di questa pratica, chiamata anche co-sleeping, non saranno da meno.

L'Accademia Americana di Pediatria (AAP), la Commissione per la Sicurezza dei Prodotti di Consumo degli Stati Uniti e molti medici la sconsigliano, soprattutto a causa dei potenziali rischi per la sicurezza, mentre altri esperti di educazione infantile, tra cui il guru della pediatria William Sears, affermano che il letto di famiglia è una sistemazione sana e naturale.

"Ci sono ragioni per cui non è sempre la cosa migliore, ma di certo non è intrinsecamente negativo, a patto che si prendano alcune precauzioni di base", afferma il dottor George Cohen, pediatra senior presso il Children's National Medical Center di Washington, D.C., e caporedattore della "Guida al sonno del bambino" dell'AAP (Villard, 1999).

Il fatto è che si tratta di una scelta personale che va bene per alcune famiglie e non per altre. Valutate i problemi e se l'approccio "Tre sono in compagnia" (o Quattro o Cinque) è adatto alla vostra famiglia, assicuratevi di adottare alcune misure di sicurezza.

La lista di controllo per la sicurezza del letto della famiglia

Nonostante il co-sleeping sia la norma in quasi tutte le culture del mondo, i pediatri e i genitori statunitensi si preoccupano soprattutto di due cose: che un bambino rimanga intrappolato nel letto o nelle lenzuola e soffochi, o che un adulto si ribalti sopra un neonato e lo ferisca o lo soffochi.

"Per quanto possa sembrare comodo e piacevole, è molto pericoloso per il bambino", afferma il dottor Douglas Baker, primario di medicina d'urgenza all'ospedale pediatrico di Yale-New Haven e membro della sezione di medicina d'urgenza pediatrica dell'AAP. "Negli ultimi tre o quattro mesi abbiamo avuto tre bambini che sono stati soffocati dal co-sleeping".

La Commissione statunitense per la sicurezza dei prodotti di consumo ha pubblicato l'anno scorso uno studio controverso, pubblicato negli Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, che mostra una media di 64 morti all'anno tra il 1990 e il 1997 tra i bambini di età inferiore ai 2 anni che dormivano in letti per adulti.

Ma molti pediatri, sostenitori dell'allattamento al seno e altri hanno criticato aspramente i risultati, sostenendo che lo studio era inaffidabile in gran parte perché non considerava sufficientemente le cause di fondo dei decessi né confrontava le statistiche con quelle dei bambini che dormivano nelle culle.

Se volete condividere il letto con i vostri figli, gli esperti pediatrici raccomandano queste precauzioni di sicurezza:

• Assicuratevi che il bambino dorma sulla schiena su una superficie solida ed evitate di metterlo su materassi morbidi e soffici, letti ad acqua, piumoni e trapunte. Uno dei principali fattori di rischio per la sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) è far dormire i bambini a pancia in giù, soprattutto su lenzuola morbide o letti ad acqua.

• Per evitare il rischio di rotolare sul bambino, non condividete mai il letto con un neonato o un bambino piccolo se siete intossicati o se state assumendo farmaci da prescrizione o da banco che potrebbero interferire con la vostra capacità di svegliarvi facilmente, come antidepressivi, sonniferi e alcuni antistaminici. L'obesità è un altro fattore di rischio per gli incidenti da ribaltamento. Se siete fumatori, probabilmente non dovreste condividere il letto con il vostro bambino, perché i neonati dei fumatori sono a maggior rischio di SIDS e di malattie respiratorie infantili.

• Per evitare che il bambino cada dal letto, mettetelo tra la mamma e un parapetto o tra i due genitori. In "The Baby Book" (Little, Brown and Company, 1993), il Dr. Sears sconsiglia quest'ultima soluzione, in quanto i padri non hanno la stessa consapevolezza della presenza del bambino durante il sonno.

• Assicuratevi che la testiera e la pediera non presentino aperture in cui la testa o gli arti del bambino potrebbero impigliarsi.

Allattamento al letto

Uno dei vantaggi di dormire con il bambino è che è molto più facile gestire le poppate notturne se non ci si deve trascinare fuori dal letto per salvare un neonato affamato.

"Avevamo programmato di non dormire con il bambino", dice Jessica Huff, madre di due figli di New York, "ma nel giro di una settimana il bambino era nel letto: era molto più facile". La scelta tra l'alzarsi per sedersi su una sedia e allattare e il rotolarsi per farlo non è stata affatto scontata, dice.

L'allattamento al seno porta con sé una serie di vantaggi, naturalmente. Oltre alla vicinanza tra madre e bambino, l'allattamento riduce il rischio di malattie batteriche e virali e può fornire una protezione a lungo termine contro infezioni alle orecchie, diabete, asma, allergie e obesità. Per le mamme, riduce il rischio di cancro al seno, cancro alle ovaie, osteoporosi e fratture dell'anca.

"L'aumento della durata e del successo dell'allattamento al seno è molto positivo... e questo è uno dei motivi per cui sono favorevole al co-sleeping, se una madre vuole davvero farlo", afferma il dottor John Kennell, professore di pediatria presso la Case Western Reserve University di Cleveland, che è stato il pioniere della ricerca sul bonding.

Per le madri che allattano e che si preoccupano dei potenziali rischi del co-sleeping, mettere una culla o un lettino accanto al letto offre quasi la stessa comodità e immediatezza e può persino far dormire meglio i genitori nervosi.

Insieme, ancora e ancora

Molti genitori che praticano il co-sleeping descrivono la vicinanza che sentono con i loro bambini, il loro respiro ritmico e i loro corpi caldi accoccolati vicino. Anche i gomiti o i piedi in faccia, per questi genitori, impallidiscono di fronte alla gioia del sonno condiviso. I bambini possono persino diventare più sicuri e fiduciosi in se stessi.

Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che gli adulti che condividono il letto non dormono altrettanto bene.

"Sono favorevole alle persone che vogliono fare il co-sleeping: penso che ci sia una vicinanza emotiva e che faccia bene ai bambini", dice la dottoressa Barbara Howard, assistente di pediatria alla Johns Hopkins University di Baltimora e madre di due figli e due figliastri. "Ma non ho dormito con i miei figli perché avevo troppo bisogno di dormire".

È essenziale che entrambi i genitori siano d'accordo sull'idea del letto di famiglia, altrimenti potrebbe nascere del risentimento. Il dottor Howard consiglia di esaminare attentamente le motivazioni, per assicurarsi che non si tratti di una strategia per evitare l'intimità con il coniuge.

Sebbene alcuni possano temere che un bambino nel letto degli adulti sia una ricetta infallibile per l'astinenza, alcuni genitori che dormono insieme dicono che questa soluzione favorisce semplicemente più romanticismo e creatività.

In un recente saggio della rivista Mothering, Joylyn Fowler, madre di due figli di Huntington Beach, in California, ha osservato che "se i bambini sono nel letto di famiglia, significa che non sono in salotto, in bagno, in cucina, nella camera degli ospiti, in corridoio, sopra il frigorifero... avete capito".

Il dottor Howard suggerisce ai genitori di decidere per quanto tempo si sentono a proprio agio con questa sistemazione. Se si vuole limitare il letto di famiglia ai soli neonati, 6 mesi sono un'ottima età per fare il passaggio. A 9 mesi, invece, il bambino potrebbe protestare per l'esilio dal letto di mamma e papà.

Per coloro che si impegnano a condividere il sonno a lungo termine, la dottoressa Sears scrive che un buon momento per incoraggiare gradualmente i bambini a dormire da soli è all'età di 2 o 3 anni. Iniziate la transizione facendoli dormire su un materasso o un futon ai piedi del vostro letto.