Osteoporosi maschile: la massa ossea è importante

Circa il 20% delle persone affette da osteoporosi sono uomini. Quali sono le cause dell'osteoporosi negli uomini e cosa può fare un uomo?

Anche gli uomini veri si ammalano di osteoporosi.

Ben 2 milioni di uomini americani sono già affetti da osteoporosi, l'assottigliamento osseo che rende le ossa fragili e porose, con il rischio di fratture. Dodici milioni di uomini sono a rischio e possono presentare i primi segni di perdita ossea e di bassa densità ossea, chiamata osteopenia. Tuttavia, dato che le donne affette da osteoporosi sono quattro volte più numerose, gli uomini hanno meno probabilità di ritrovarsi con le ossa sottili rispetto alle donne.

Perché questo rischio minore?

"Le donne vivono più a lungo, quindi hanno maggiori probabilità di ammalarsi di osteoporosi", afferma Paul Mystkowski, medico, endocrinologo presso il Virginia Mason Medical Center di Seattle e membro della facoltà clinica dell'Università di Washington a Seattle. Inoltre, poiché gli uomini sono generalmente più attivi fisicamente nel corso della loro vita, è meno probabile che perdano massa ossea, poiché è dimostrato che l'esercizio fisico protegge la densità ossea.

Ma c'è una differenza ancora più grande nell'osteoporosi maschile.

"In generale, l'osteoporosi negli uomini è considerata un sintomo di qualcos'altro", afferma Mystkowski, "mentre nelle donne più anziane è quasi sempre postmenopausale".

E per molti uomini, quel "qualcosa" è ormonale.

Cause dell'osteoporosi maschile: Carenza di testosterone

La causa più comune dell'osteoporosi maschile è la carenza di testosterone, afferma Mystkowski. "C'è un chiaro consenso sul fatto che quando si valutano gli uomini con osteoporosi, si valuta sempre la carenza di testosterone", afferma Mystkowski.

Per gli uomini con un basso livello di testosterone, i medici possono consigliare la sostituzione del testosterone per aumentare la massa ossea. Il dilemma è che la scienza non ha ancora dimostrato quanto dei benefici per la costruzione delle ossa sia un effetto diretto del testosterone o il risultato della trasformazione del testosterone in estrogeni. "Probabilmente la maggior parte dei benefici è data dal testosterone", afferma Mystkowski, "ma è importante non minimizzare il ruolo della conversione del testosterone in estrogeni".

Anche gli uomini hanno bisogno di una piccola quantità di estrogeni, dice Mystkowski. Gli estrogeni preservano la densità ossea, sia negli uomini che nelle donne. In effetti, tutti gli uomini convertono normalmente il testosterone in estrogeni per costruire la massa ossea.

"Se si considerano gli uomini a cui manca un enzima per produrre anche solo piccole quantità di estrogeni perché sono geneticamente nati così", dice Mystkowski, "si ammalano di osteoporosi. Se si somministrano loro estrogeni, l'osteoporosi migliora. Quindi, anche se gli estrogeni non circolano in concentrazioni molto elevate negli uomini, sono un fattore critico per la salute delle ossa".

Cause dell'osteoporosi maschile: Basso contenuto di calcio e vitamina D

Le ossa crescono continuamente nel corso della vita, in un processo naturale chiamato rimodellamento, in cui le cellule ossee vecchie si staccano e quelle nuove crescono per sostituirle. Ma per creare nuove ossa, il corpo ha bisogno di calcio e vitamina D in abbondanza.

"È un gigantesco progetto di costruzione", dice Mystkowski. Ma senza una quantità sufficiente di calcio e vitamina D, non è possibile costruire l'impalcatura per le nuove ossa e sostituire solidamente la densità ossea con calcio e altri minerali.

Cause dell'osteoporosi maschile: uscire, piuttosto che fare esercizio fisico

Le ossa monitorano continuamente lo stress meccanico a cui sono sottoposte. La massa ossea si usa o si perde, proprio come i muscoli. Quando il muscolo tira sull'osso, l'osso risponde crescendo.

Ma se non si fa esercizio fisico, sia le ossa che i muscoli si indeboliscono. Una triste verità: il rapporto del Surgeon General ha rilevato che solo il 35% circa degli uomini di età compresa tra i 25 e i 64 anni soddisfa la prescrizione minima di esercizio: 30 minuti di attività moderata, come una camminata veloce, nella maggior parte dei giorni della settimana.

Gli studi hanno dimostrato che l'esercizio fisico aumenta la massa ossea, ma solo nei siti di stress scheletrico. Camminare o fare jogging può aumentare la densità ossea nei fianchi, ma non il sollevamento pesi.

Cause dell'osteoporosi maschile: Farmaci che riducono la massa ossea

Una serie di farmaci può portare alla perdita di massa ossea negli uomini, proprio come nelle donne. Questi farmaci "bandiera rossa" includono:

• Corticosteroidi.

  Non si tratta di "steroidi" per la costruzione dei muscoli. Sono steroidi antinfiammatori che smorzano la risposta immunitaria dell'organismo, noti anche come cortisone, idrocortisone, glucocorticoidi e prednisone. Questi farmaci, utili per trattare qualsiasi cosa, dall'asma all'ulcera, possono danneggiare le ossa. In uno studio, dosi di prednisone superiori a 7,5 mg al giorno hanno bloccato completamente la crescita di nuove ossa e accelerato la normale perdita di quelle vecchie.

• Farmaci per il cancro alla prostata.

  L'assunzione di farmaci chiamati agonisti del GnRH, spesso utilizzati per gli uomini affetti da cancro alla prostata, può portare a una bassa densità minerale ossea (BMD) e a un tasso più elevato di fratture.

• Farmaci antiepilettici.

  Questi farmaci sono stati associati alla perdita di massa ossea, soprattutto negli uomini che assumono dosi elevate a lungo termine e non assumono abbastanza calcio o vitamina D.

Parlate con il vostro medico del rischio di osteoporosi e di fratture ossee se state assumendo uno di questi farmaci "da allarme". Insieme potrete valutare i potenziali rischi e i benefici di questi farmaci.

Cause dell'osteoporosi maschile: Condizioni mediche

Un lungo elenco di malattie può portare a una bassa massa ossea, da condizioni genetiche come la fibrosi cistica al diabete, all'artrite reumatoide e a disturbi digestivi e del sangue. Se si soffre di una condizione cronica, soprattutto se si assumono farmaci da anni, è ancora più importante ottimizzare la dieta e l'esercizio fisico per mantenere la salute delle ossa.

Cause dell'osteoporosi maschile: Il fumo

Fumare non è una buona idea, soprattutto per le ossa forti. I fumatori hanno un rischio più elevato di fratture - un rischio di frattura dell'anca superiore del 55% rispetto ai non fumatori, oltre a una minore densità minerale ossea, secondo un'analisi del 2004 di 10 studi internazionali. La nicotina ha un effetto tossico diretto sulle cellule ossee.

Vivere con l'osteoporosi maschile

Cosa potete fare per aiutare le vostre ossa, anche se vi è già stata diagnosticata l'osteoporosi? Ecco due consigli sullo stile di vita.

1. Esercizio per ossa forti

Molti uomini hanno trascorso una vita a praticare sport, quindi può essere più facile impegnarsi nell'esercizio fisico in età avanzata. Inoltre, dato che gli anni di punta per "accumulare" calcio e densità ossea sono quelli dell'adolescenza, gli uomini possono aver costruito ossa più forti durante gli anni di sport al liceo e all'università. Ciò si rivela utile in età avanzata, quando la costruzione delle ossa è rallentata.

L'esercizio fisico può preservare la massa ossea, soprattutto se è del tipo giusto. Secondo il rapporto del Surgeon General, l'esercizio fisico con carico di peso e gli sport d'impatto sono i migliori per mantenere la massa ossea. Non "d'impatto" come gli sport di contatto con il casco, come il calcio, ma sport in cui, quando il piede tocca il suolo, c'è una certa forza e un certo impatto. Il jogging, la corsa in un campo da basket e il salto della corda sono sport ad alto impatto. Camminare, fare sci di fondo e pattinare in linea sono sport a basso impatto.

L'ideale, dicono gli esperti, è fare almeno:

• 30 minuti di attività moderata, come una camminata veloce, nella maggior parte dei giorni della settimana

• Allenamento di forza, come il sollevamento pesi o l'allenamento di resistenza con macchine per i pesi, due volte alla settimana

2. Fare il pieno di calcio

I consigli sul calcio valgono sia per gli uomini che per le donne. Se avete già segni di scarsa massa ossea, ecco le raccomandazioni del Surgeon General:

• 1.000 mg di calcio al giorno dai 19 ai 50 anni di età

• 1.200 mg di calcio al giorno se si hanno più di 50 anni

Assicuratevi di assumere una quantità sufficiente di vitamina D, necessaria per assorbire il calcio, altrimenti tutto quel calcio va sprecato. Sebbene la RDA (dose giornaliera raccomandata) standard per gli adulti sia di 400 UI di vitamina D, alcuni medici suggeriscono di assumerne di più.

"Direi che la maggior parte delle persone con osteoporosi dovrebbe assumere 800 UI al giorno", dice Mystkowski. Egli consiglia dosi ancora più elevate, fino a 1.200 UI di vitamina D al giorno, se si soffre di osteoporosi o osteopenia e si vive in un clima poco soleggiato. Questo perché la luce solare è la fonte primaria di vitamina D per l'organismo.

Infine, consultate il vostro medico se avete dubbi su una possibile carenza ormonale o su una condizione medica che potrebbe indebolire le vostre ossa. La massa ossea è importante. Può fare la differenza tra una frattura dell'anca più avanti nella vita o il mantenimento di uno stile di vita attivo e ricco di energia.