Osteopenia

Circa 18 milioni di americani soffrono di osteopenia, un problema di salute che può trasformarsi in osteoporosi.

Osteopenia

Revisione medica a cura di James E. Gerace, MD Dall'archivio del medico

Circa 18 milioni di americani soffrono di osteopenia, un problema di salute che può trasformarsi in osteoporosi. La densità minerale ossea è inferiore alla norma. Tuttavia, non è ancora abbastanza bassa da essere considerata osteoporosi.

Non tutti i soggetti affetti da osteopenia sviluppano l'osteoporosi. Tuttavia, se non viene trattata, può trasformarsi in osteoporosi. L'osteoporosi può provocare ossa facilmente fratturabili e altri problemi ossei.

Valutazione della salute delle ossa

La salute delle ossa si misura in due modi: in base alla densità e alla massa. La massa ossea indica la quantità di osso presente. La densità ossea indica quanto è spesso l'osso.

Densità ossea e osteopenia

Per determinare la densità ossea, il medico misura i livelli di minerali presenti nelle ossa. Questi minerali includono:

• Il calcio

• Fosfato

• Altri minerali

Quanto più denso è il contenuto di minerali nelle ossa, tanto più forti sono le ossa.

Con l'avanzare dell'età, il calcio e gli altri minerali vengono riassorbiti nell'organismo dalle ossa. Questo riassorbimento può rendere le ossa più deboli. Le ossa diventano più vulnerabili alle fratture e ad altri danni.

Massa ossea e osteopenia

La massa ossea è la quantità di ossa presenti. Di solito, la massa ossea raggiunge un picco intorno ai 30 anni. Poi la massa ossea inizia a diminuire. L'osso viene riassorbito dal corpo più velocemente di quanto se ne possa formare di nuovo.

Siete a rischio di osteopenia e osteoporosi?

Spesso le persone affette da osteopenia non sanno di avere questo problema. Infatti, il primo segno di osteopenia può essere una frattura ossea. Un osso rotto può significare che la condizione è già diventata osteoporosi.

I fattori di rischio per lo sviluppo dell'osteopenia sono gli stessi dell'osteoporosi. Essi comprendono

- essere di sesso femminile

- Essere magri e/o avere una struttura piccola

- Assunzione di una quantità insufficiente di calcio nella dieta

- il fumo

- condurre uno stile di vita inattivo

- Una storia di anoressia nervosa

- Una storia familiare di osteoporosi

- Forte consumo di alcol

- Menopausa precoce

Diagnosi di osteopenia

Il modo più accurato per diagnosticare l'osteopenia e l'osteoporosi è il test di densità minerale ossea. Di solito viene eseguito con una scansione DEXA (dual-energy X-ray absorptiometry).

I risultati della scansione DEXA sono riportati come T-scores:

• Osso normale: T-score superiore a -1

• Osteopenia: T-score tra -1 e -2,5

• Osteoporosi: T-score inferiore a -2,5

Per diagnosticare l'osteoporosi e l'osteopenia si possono eseguire altri esami. L'ecografia quantitativa è uno di questi esami. Misura la velocità del suono nell'osso per valutare la densità e la resistenza ossea. Per confermare i risultati dell'ecografia e degli altri esami, di solito è ancora necessaria la scansione DEXA.

Chi ha bisogno di uno screening della densità ossea per l'osteopenia?

Quando si dovrebbe iniziare a sottoporsi a screening della densità ossea? Attualmente gli esperti raccomandano di sottoporsi a regolari scansioni della densità ossea in questi casi:

• Donne di 65 anni e più

• Donne di 60 anni o più con determinati fattori di rischio; il basso peso corporeo è considerato il più importante

Non esistono linee guida chiare su quando iniziare lo screening per le donne tra i 60 e i 65 anni che non presentano altri fattori di rischio. Non esistono nemmeno linee guida specifiche per le donne sotto i 60 anni che presentano ulteriori fattori di rischio. Lavorate con il vostro medico per determinare un piano di screening che soddisfi le vostre esigenze.

Mantenere la salute delle ossa nonostante l'osteopenia

L'osteopenia non deve necessariamente trasformarsi in osteoporosi. Si può contribuire a prevenirla praticando una buona salute delle ossa:

• Mangiate una dieta equilibrata. Includete calcio e vitamina D in abbondanza. Questi nutrienti si trovano in alimenti come latte, yogurt, formaggio e broccoli.

• Fate regolarmente esercizio fisico. Scegliete esercizi che portino peso, come camminare, correre o giocare a tennis. Fate anche esercizi di forza con pesi o bande di resistenza.

• Evitare di fumare.

• Se bevete, fatelo con moderazione.

Per le donne in menopausa, la terapia ormonale sostitutiva (TOS) può essere un'opzione. Può aiutare a prevenire la perdita ossea che si verifica quando l'organismo smette di produrre estrogeni. Ciò può ridurre il rischio di osteopenia. La TOS può anche aiutare a prevenire la progressione dell'osteopenia verso l'osteoporosi. Tuttavia, la TOS non è priva di rischi. Parlate con il vostro medico se volete prendere in considerazione l'uso della TOS per prevenire l'osteopenia e l'osteoporosi.