Il fumo di sigaretta genera radicali liberi, molecole che attaccano e superano le difese naturali dell'organismo, contribuendo alla perdita di massa ossea e all'osteoporosi.
A prescindere dall'età, gli effetti del fumo sulla salute delle ossa non possono essere ignorati.
Gli anni che vanno dall'infanzia ai 30 anni sono il momento privilegiato per la formazione della massa ossea. "Se un adolescente fuma, non svilupperà la massima massa ossea. Si ritroverà con uno scheletro più piccolo e una massa ossea inferiore rispetto a chi non fuma", afferma Primal Kaur, medico, specialista in osteoporosi presso il Temple University Health System di Philadelphia.
Il fumo continua a influire sulla salute delle ossa anche a 40 e 50 anni. Le donne a quell'età iniziano a perdere estrogeni, che sono molto importanti per le ossa. Se si fuma, la perdita ossea è più rapida e comporta maggiori complicazioni, spiega Kaur.
Perché il fumo è così dannoso per la salute delle ossa?
"La nicotina e le tossine contenute nelle sigarette influiscono sulla salute delle ossa da molti punti di vista", spiega Kaur.
Il fumo di sigaretta genera enormi quantità di radicali liberi, molecole che attaccano e sopraffanno le difese naturali dell'organismo. Il risultato è una reazione a catena di danni in tutto il corpo, comprese le cellule, gli organi e gli ormoni coinvolti nella salute delle ossa.
Le tossine alterano l'equilibrio degli ormoni (come gli estrogeni) di cui le ossa hanno bisogno per mantenersi forti. Il fegato produce un maggior numero di enzimi che distruggono gli estrogeni, il che porta anche alla perdita di massa ossea, dice Kaur. "Il fumo peggiora ulteriormente la perdita ossea negli anni della menopausa. Si aggiunge alla perdita ossea già in atto".
Il fumo innesca altri cambiamenti che danneggiano le ossa, come l'aumento dei livelli dell'ormone cortisolo, che porta alla disgregazione delle ossa, dice Kaur. "Le ricerche suggeriscono anche che il fumo impedisce all'ormone calcitonina, che aiuta a costruire le ossa, di fare il suo lavoro".
C'è di più: "La nicotina e i radicali liberi uccidono gli osteoblasti, le cellule che producono le ossa", spiega l'autrice. "Il fumo danneggia anche i vasi sanguigni, per cui l'apporto di ossigeno al sangue è scarso. Le persone che fumano hanno fratture ripetute. Gli studi dimostrano che quando un fumatore subisce una frattura, non guarisce molto bene a causa dello scarso apporto di sangue".
Poiché il fumo danneggia i vasi sanguigni, danneggia anche i nervi delle dita dei piedi, il che può portare a un maggior numero di cadute e fratture. "I fumatori hanno un rischio doppio di avere una frattura. I forti fumatori aumentano ulteriormente il rischio di fratture", afferma Kaur.
Se si smette di fumare, è possibile migliorare la salute delle ossa?
"La costruzione delle ossa è un processo lento e ci vuole molto tempo per riparare i danni, quindi alcuni di essi possono essere irreversibili", afferma Kaur. "Più il fumatore è pesante, più tempo ci vorrà per recuperare".
Ma c'è speranza. L'autrice sottolinea uno studio recente, pubblicato nel 2006 sul Journal of Women's Health: Dopo un anno senza fumare, un gruppo di donne in postmenopausa ha registrato un miglioramento della densità ossea rispetto alle donne che hanno continuato a fumare.
Come iniziare se si vuole smettere di fumare?
"Ho conosciuto persone con abitudini irriducibili che hanno smesso", dice Murray Dabby, LCSW, direttore dell'Atlanta Center for Social Therapy. È un ex fumatore che ha guidato molti verso la libertà dalla nicotina.
"Si impara a ridurre, a eliminare gradualmente", dice Dabby al dottore. "Si scopre di non averne bisogno quanto si crede".
Gli esperti consigliano: Fissare una data per smettere e rispettarla. Ottenere supporto. Procurarsi e utilizzare i farmaci. Essere preparati alle ricadute.
È anche importante: Decidere cosa fare al posto del fumo. È una parte fondamentale dello smettere di fumare.
Fumare è un'abitudine e una dichiarazione sul proprio stile di vita, dice Dabby, un terapeuta che ha aiutato molti a superare le dipendenze.
"Le nostre abitudini non sono piccole cose", dice al dottore. "Sono parte integrante del modo in cui tendiamo a vivere la nostra vita. Se si vuole smettere di fumare, si tratta di una decisione molto importante. Non si tratta solo di rinunciare alle sigarette. Si tratta di scegliere di vivere la nostra vita in modo diverso. Si tratta di scegliere una vita sana".
Mentre vi preparate a smettere di fumare, pensate al vostro rapporto con le sigarette. Pensate ai momenti ordinari in cui prendete una sigaretta: dopo un pasto, durante una pausa, dopo il sesso, al mattino presto, quando salite in macchina.
Poi cambiate le cose, dice Dabby al medico. "Non fumate nei momenti in cui normalmente fumate. Cambiate gli orari. Invece di fumare dopo un pasto, aspettate 10 o 15 minuti. Quando siete nel bel mezzo di un momento di ansia, lasciate che sia tale: aspettate di essere rilassati prima di fumare. Non accendete la mattina presto, aspettate un'ora".
Con questo passo, si abbandona l'abitudine, ma non ci si priva immediatamente, dice Dabby. "Si impara a capire qual è l'impatto su di sé. Avete davvero bisogno di fumare di prima mattina? Si scopre di non aver bisogno di una sigaretta dopo un pasto e, se non si fuma, si riesce ad assaporare il dessert".
