Ritardi nello sviluppo dei bambini

Quando il vostro bambino dovrebbe imparare a gattonare, parlare e usare il vasino? Scoprite cosa è normale e come riconoscere i primi segnali di ritardo nello sviluppo.

Si parla di ritardo nello sviluppo quando il bambino è in ritardo rispetto ai suoi coetanei in una o più aree di crescita emotiva, mentale o fisica. Se il bambino ha un ritardo, un trattamento precoce è il modo migliore per aiutarlo a fare progressi o addirittura a recuperare.

Esistono diversi tipi di ritardo nello sviluppo nei neonati e nei bambini piccoli. Tra questi vi sono problemi con:

• Linguaggio o linguaggio

• Visione

• Movimento -- abilità motorie

• Competenze sociali ed emotive

• Pensiero - abilità cognitive

A volte si verifica un ritardo significativo in due o più di queste aree. Quando ciò accade, si parla di "ritardo globale dello sviluppo". Si riferisce ai neonati e ai bambini in età prescolare fino ai 5 anni che presentano ritardi della durata di almeno 6 mesi.

Il ritardo dello sviluppo è diverso dalle disabilità dello sviluppo, che includono condizioni come la paralisi cerebrale, la perdita dell'udito e il disturbo dello spettro autistico e che di solito durano per tutta la vita.

Cause e fattori di rischio del ritardo dello sviluppo

I bambini imparano a gattonare, a parlare o a usare il bagno a velocità diverse. A volte, però, un bambino può raggiungere questi traguardi molto più tardi rispetto agli altri. Le ragioni di questi ritardi sono molteplici, tra cui:

• Nascita prematura

• Condizioni genetiche come la sindrome di Down o la distrofia muscolare

• Vista o udito insufficienti

• Malnutrizione

• Uso di alcol o droghe durante la gravidanza

• Abuso fisico o negligenza

• Mancanza di ossigeno durante il parto

Ecco alcuni segnali di allarme per diversi tipi di ritardo che possono manifestarsi dall'infanzia ai 2 anni.

Ritardi nello sviluppo del linguaggio e della parola

Non si tratta di ritardi insoliti nei bambini piccoli. I problemi di linguaggio e di parola sono il tipo più comune di ritardo nello sviluppo. Il linguaggio si riferisce all'espressione verbale, compreso il modo in cui si formano le parole. Il linguaggio è un sistema più ampio di espressione e ricezione di informazioni, come la capacità di comprendere i gesti.

Possibili cause. Una serie di problemi può causare ritardi nel linguaggio e nella parola, tra cui:

• L'esposizione a più di una lingua, che può causare lievi ritardi nei bambini, ma non quando raggiungono l'età scolare.

• Un disturbo dell'apprendimento

• Abuso o abbandono di minori

• Un problema con i muscoli che controllano il linguaggio, un disturbo chiamato disartria.

• Perdita dell'udito, che può verificarsi nei bambini con gravi infezioni dell'orecchio medio o in seguito a determinati farmaci, traumi o disturbi genetici.

• Disturbi dello spettro autistico - un gruppo di disturbi neurologici che possono comportare un'alterazione della comunicazione, dell'interazione sociale e delle capacità cognitive.

• Non è possibile trovare una causa

Tipi di trattamento. Se voi o il medico del vostro bambino sospettate un ritardo del linguaggio, vi verrà inviata una richiesta di valutazione da parte di un patologo del linguaggio. Questo specialista può testare l'udito del bambino, valutare il suo linguaggio ricettivo ed espressivo e pianificare sessioni di logopedia con il bambino. Se il ritardo è lieve, lo specialista o il medico possono suggerire di:

• Comunicare di più con il bambino: parlare, cantare e incoraggiare la ripetizione.

• Leggete ogni giorno al vostro bambino.

• Rafforzate il linguaggio e la parola durante la giornata.

• Sottoporsi a un trattamento per le infezioni dell'orecchio medio.

Segni di allarme di ritardi nel linguaggio o nella parola. Contattare il medico se il bambino presenta uno dei seguenti segni all'età indicata. Inoltre, fate attenzione a eventuali perdite di abilità già apprese.

Entro i 3 o 4 mesi, contattate il medico se il bambino:

• Non risponde ai rumori forti

• Non balbetta

• Inizia a balbettare ma non cerca di imitare i suoni (entro i 4 mesi)

Entro i 7 mesi, contattare il medico se il bambino:

• Non risponde ai suoni

Entro 1 anno, contattare il medico se il bambino non:

• usa parole singole (come "mamma")

• Comprendere parole come "ciao ciao" o "no".

Entro i 2 anni, contattare il medico se il bambino:

• Non riesce a parlare almeno 15 parole

• Non usa frasi di due parole senza ripetizione; può solo imitare il discorso

• Non usa il linguaggio per comunicare più dei bisogni immediati

Ritardi nello sviluppo della visione

Fino a 6 mesi, la visione di un neonato è normalmente sfocata. Poi migliora quando il bambino inizia a coordinare la vista in entrambi gli occhi. A volte, però, questo non accade o si manifestano altri problemi visivi.

Possibili cause dei ritardi visivi. Gli errori di rifrazione, come la miopia e l'ipermetropia, sono comuni nei bambini. Altri problemi oculari sono:

• Ambliopia (occhio pigro), scarsa visione in un occhio che può anche sembrare rivolto verso l'esterno

• Cataratta infantile - un annebbiamento del cristallino dell'occhio - o un altro problema ereditario (questi problemi sono rari)

• Retinopatia della prematurità, una malattia dell'occhio che talvolta colpisce i bambini prematuri

• Strabismo -- detto anche strabismo -- occhi che ruotano in dentro, in fuori, in alto o in basso

Tipi di trattamento per i ritardi visivi. Un trattamento precoce può aiutare a correggere molti problemi visivi. A seconda del problema oculare riscontrato, il bambino potrebbe aver bisogno di:

• Occhiali o lenti a contatto

• Occhiali speciali

• Interventi chirurgici

• Una benda sull'occhio

Segni di allarme di problemi alla vista. Contattare il medico se il bambino presenta uno dei seguenti segni all'età indicata. Inoltre, fate attenzione a eventuali perdite di abilità già apprese.

Entro i 3 mesi, contattare il medico se il bambino:

• Non segue gli oggetti in movimento con gli occhi

• Non nota le mani (entro i 2 mesi)

• Ha difficoltà a muovere uno o entrambi gli occhi in tutte le direzioni

• Incrocia gli occhi per la maggior parte del tempo

Entro i 6 mesi, contattare il medico se il bambino:

• Uno o entrambi gli occhi si girano continuamente in dentro o in fuori

• Lacrimazione costante o drenaggio oculare

• Non segue gli oggetti vicini (a 1 metro di distanza) o lontani (a 6 metri di distanza) con entrambi gli occhi

Se il medico del bambino nota qualche problema, può indirizzarlo da un oculista per un'ulteriore valutazione.

Ritardi nello sviluppo delle abilità motorie nei bambini

I ritardi nello sviluppo delle abilità motorie possono essere legati a problemi di motricità grossolana, come gattonare o camminare, o di motricità fine, come usare le dita per afferrare un cucchiaio.

Possibili cause dei ritardi motori. I bambini nati prematuramente possono non sviluppare i muscoli alla stessa velocità degli altri bambini.

Altre possibili cause di ritardo motorio sono:

• Atassia, un difetto che compromette la coordinazione muscolare.

• Paralisi cerebrale, una condizione causata da danni cerebrali prima della nascita

• Ritardi cognitivi

• Miopatia, una malattia dei muscoli

• Problemi di vista

• Spina bifida, una condizione genetica che causa la paralisi parziale o totale della parte inferiore del corpo

Tipi di trattamento per i ritardi delle abilità motorie. Il medico può suggerire di adottare alcune misure a casa per incoraggiare una maggiore attività fisica. Il bambino potrebbe anche aver bisogno di una terapia fisica per i ritardi della motricità grossolana. Alcuni tipi di terapia fisica o occupazionale possono aiutare a risolvere i problemi di motricità fine o il disturbo di elaborazione sensoriale, che si verifica quando il cervello ha difficoltà a ricevere e rispondere alle informazioni che arrivano attraverso i sensi.

Segni di allarme di ritardi nelle abilità motorie. Contattare il medico se il bambino presenta uno dei seguenti segni all'età indicata. Inoltre, è bene osservare l'eventuale perdita di abilità già apprese.

Entro i 3 o 4 mesi, contattate il medico se il bambino non presenta:

• Raggiungere, afferrare o tenere in mano gli oggetti

• Sostenere bene la testa

• Portare gli oggetti alla bocca (entro i 4 mesi)

• Spingere verso il basso con le gambe quando i piedi sono appoggiati su una superficie solida (entro i 4 mesi)

Entro i 7 mesi, contattare il medico se il bambino:

• Presenta muscoli rigidi e tesi o molto flosci

• Muove la testa quando viene messo in posizione seduta

• Raggiunge gli oggetti con una sola mano o non li raggiunge attivamente

• Ha difficoltà a portare gli oggetti alla bocca

• Non si rotola in nessuna direzione (entro i 5 mesi)

• Non riesce a stare seduto senza aiuto (entro i 6 mesi)

• Non appoggia il peso sulle gambe quando lo si tira in piedi

Entro 1 anno, contattare il medico se il bambino:

• Non gattona

• Trascina un lato del corpo mentre gattona

• Non riesce a stare in piedi se sorretto

Entro i 2 anni, contattare il medico se il bambino:

• Non riesce a camminare (entro i 18 mesi)

• Non sviluppa una deambulazione da tallone a punta o cammina solo sulle dita dei piedi

• Non riesce a spingere un giocattolo con le ruote

Ritardi nello sviluppo sociale ed emotivo dei bambini

I bambini possono avere problemi di interazione con gli adulti o con gli altri bambini, chiamati ritardi dello sviluppo sociale e/o emotivo. Di solito questi problemi si manifestano prima che il bambino inizi la scuola.

Possibili cause. Alcune cause dei ritardi sociali ed emotivi sono:

• Trascuratezza dovuta a un'istituzionalizzazione precoce o all'abbandono da parte dei genitori

• Genitorialità inefficace o problemi di attaccamento

• Ritardi cognitivi

• Una causa sconosciuta

Un'altra causa comune di ritardi nello sviluppo sociale ed emotivo rientra nella diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD). In precedenza questo disturbo veniva chiamato disturbo pervasivo dello sviluppo (PDD), autismo, Asperger e altri nomi. L'ASD comprende disturbi che possono causare al bambino difficoltà di comunicazione, comportamenti ripetitivi e problemi di linguaggio.

Tipi di trattamento. Non esiste una cura conosciuta per queste condizioni. Tuttavia, il trattamento può includere

• Speciali tipi di terapia comportamentale e orientata alle abilità

• Farmaci che possono aiutare a risolvere alcuni comportamenti problematici

Come per la maggior parte dei ritardi, un trattamento precoce può fare una grande differenza nei progressi del bambino. A seconda della diagnosi, il trattamento può includere anche la terapia del gioco o misure per favorire l'attaccamento tra genitore e bambino.

Segni di allarme di ritardi sociali o emotivi. Contattare il medico se il bambino presenta uno dei seguenti segni all'età indicata. Inoltre, è bene osservare l'eventuale perdita di abilità già apprese.

Entro i 3 mesi, contattate il medico se il bambino non presenta i seguenti segni:

• Sorridere alle persone

• Presta attenzione ai volti nuovi, o sembra spaventato da essi

Entro i 7 mesi, contattare il medico se il bambino:

• Rifiuta le coccole

• Non mostra affetto per i genitori o per chi si prende cura di loro

• Non si diverte con le persone

• Non può essere confortato di notte (dopo 5 mesi)

• Non sorride senza essere sollecitato (entro i 5 mesi)

• Non ride e non strilla (entro i 6 mesi)

• Non mostra alcun interesse per i giochi di biglie (entro gli 8 mesi)

Entro 1 anno, contattare il medico se il bambino non mostra alcun disturbo:

• Condivisione di suoni, sorrisi o espressioni facciali (a 9 mesi)

• Gesti avanti e indietro, come salutare, raggiungere o indicare

Ritardi nello sviluppo cognitivo dei bambini

I problemi di pensiero, o ritardi cognitivi, possono essere dovuti a una o più di queste ragioni:

• Difetti genetici

• Problemi medici significativi prima della nascita

• Esposizione a qualcosa di nocivo nell'ambiente, come una tossina

• Trascuratezza

Possibili cause. Le cause dei ritardi cognitivi includono:

• Un'ampia gamma di diversi disturbi dell'apprendimento

• Esposizione all'alcol o a tossine prima della nascita o dopo, compreso l'avvelenamento da piombo

• Istituzionalizzazione o negligenza durante l'infanzia o la prima giovinezza

• Sindrome di Down e altri disturbi genetici

• Disturbo dello spettro autistico

• Gravi problemi medici del neonato

• Nessuna causa nota

Tipi di trattamento per i ritardi cognitivi. Come per la maggior parte dei tipi di ritardo dello sviluppo, un trattamento precoce può fare una grande differenza nei progressi del bambino. L'intervento educativo può aiutare il bambino a sviluppare specifiche abilità cognitive. Gli educatori e i terapisti possono utilizzare la terapia ludica o comportamentale e possono anche raccomandare misure specifiche da adottare a casa per aiutare il bambino.

Segni di allarme di ritardi cognitivi. Contattare il medico se il bambino presenta uno dei seguenti segni all'età indicata. Inoltre, fate attenzione a eventuali perdite di abilità già apprese.

Entro 1 anno, contattate il medico se il bambino non presenta:

• Cerca oggetti nascosti mentre guarda

• Usare gesti, come salutare

• Indicare oggetti o immagini

Entro i 2 anni, contattate il medico se il vostro bambino non..:

• Conosce la funzione di oggetti comuni, come la spazzola per capelli, il telefono o il cucchiaio.

• Seguire semplici istruzioni

• Imitare azioni o parole

Cosa fare se si sospetta un ritardo nello sviluppo del proprio bambino

Ricordate: Esiste un'ampia gamma di sviluppi normali nei bambini. La maggior parte dei ritardi nello sviluppo dei bambini non è grave e alla fine i bambini recuperano. Anche i bambini che presentano gravi ritardi possono ottenere grandi miglioramenti se il trattamento inizia il più presto possibile.

Il segreto è intervenire precocemente. La legge federale sugli individui con disabilità dà diritto a servizi come la logopedia o la terapia fisica, i servizi sociali e l'assistenza alimentare per i neonati e i bambini. Inoltre, fino all'età di 21 anni, i bambini possono ricevere un'istruzione pubblica speciale, adattata ai loro ritardi nello sviluppo.