Avete sbattuto il ginocchio o vi siete fatti male all'anca? Il medico vi dice se un incidente sul campo da gioco può farvi venire l'OA in futuro.
Una lesione sportiva può aumentare il rischio di osteoartrite?
Di Amanda MacMillan Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico
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Forse vi piace tenervi in forma andando al campo da tennis un paio di volte alla settimana. Oppure vi piace di più fare una partita in cortile con vostro figlio? Qualunque sia la vostra passione sportiva, oltre ai benefici per la salute c'è il rischio di lesioni che possono portare all'osteoartrite (OA) più avanti nella vita. Non rinunciate all'esercizio fisico, ma alcune scelte intelligenti ora possono ridurre le probabilità di dolori articolari in futuro.
Come gli infortuni portano all'osteoartrite
L'OA inizia a svilupparsi quando la cartilagine, il cuscinetto gommoso che circonda e protegge le articolazioni, si danneggia. Con il tempo, le ossa iniziano a sfregare l'una contro l'altra.
Se i problemi alla cartilagine sono iniziati dopo un incidente o una lesione, come la rottura di un osso o di un legamento, possono portare a un tipo di OA noto come artrite post-traumatica. Gli esperti stimano che sia la causa del 10%-15% dei casi di osteoartrite.
La maggior parte delle ricerche su sport e artrite sono state condotte sul ginocchio, afferma Guillem Gonzalez-Lomas, MD, professore assistente di chirurgia ortopedica presso il NYU Langone Medical Center. Ma lesioni simili possono verificarsi anche in altre articolazioni, come spalle, caviglie, fianchi e schiena.
Una delle lesioni più comuni al ginocchio è la lacerazione del legamento crociato anteriore (ACL). Le ricerche suggeriscono che c'è un legame con l'osteoartrite. Uno studio dimostra che gli atleti che avevano subito una lacerazione del legamento crociato anteriore almeno 14 anni prima avevano una probabilità tre volte maggiore di avere l'artrite nel ginocchio lesionato rispetto a quello non lesionato. Questo era vero anche se avevano subito un intervento chirurgico per riparare i legamenti.
"Sembra che ci sia qualcosa nel momento in cui avviene l'infortunio che fa sì che le ossa si scontrino e si ammacchino", afferma Gonzalez-Lomas. "È questo che aumenta il rischio in futuro, anche se si recupera completamente".
Lesioni minori, come piccoli strappi ai legamenti che al momento non danno fastidio, possono anche danneggiare l'imbottitura tra le ossa. Poiché la cartilagine non ha vasi sanguigni, il corpo non può fornire facilmente i nutrienti necessari alla guarigione e sostituire le cellule danneggiate o morte. Quindi, invece di ripararsi con il tempo, continua a consumarsi.
"Può capitare di prendere una storta al ginocchio o di atterrare violentemente sulla spalla e di sentirsi meglio dopo una settimana, quando il gonfiore diminuisce", spiega Gonzalez-Lomas. "Ma con il passare del tempo, l'articolazione è sempre più sollecitata. E anni dopo inizia a dare di nuovo fastidio".
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L'OA può talvolta colpire precocemente
Meghan Maher era una ballerina di danza classica, tip tap e jazz a livello agonistico fino a quando, all'età di 15 anni, ha iniziato a soffrire di dolori al ginocchio. Le è stato diagnosticato un problema di allineamento, peggiorato dai molti anni di esercizio intenso, e si è sottoposta a un intervento chirurgico per risolverlo.
Dopo circa 6 settimane di recupero, il ginocchio di Meghan ha ceduto. Cadde e atterrò direttamente sulla rotula. "Da quel momento le cose sono andate a rotoli", racconta Meghan. "Ho provato a tornare a ballare, ma non sono mai riuscita a tornare allo stesso livello di attività".
A 17 anni ha subito un altro intervento per sostituire la cartilagine e l'osso danneggiati. Per qualche anno si è sentita meglio, ma poi il dolore e il gonfiore sono tornati. All'inizio il ginocchio le dava fastidio solo dopo un allenamento intenso. Ora le fa male quando sta in piedi troppo a lungo o quando sale e scende le scale.
Questa volta il medico di Meaghan ha usato il termine artrite per descrivere ciò che stava accadendo. "È stato sicuramente uno shock", dice Meaghan. "Non sembra una cosa che dovrebbe accadere a una persona sana e attiva di 20 anni".
Come rendere lo sport più sicuro
Gli sport che comportano salti, torsioni, collisioni con altri giocatori e rapidi cambi di direzione sono quelli che più facilmente causano lesioni che portano all'OA, afferma Gonzalez-Lomas. "Lo vediamo spesso in persone che hanno giocato a basket, calcio e football". Anche il cheerleading e la ginnastica sono grandi fonti di lesioni.
Ma anche queste attività hanno benefici che possono superare i rischi. Qualsiasi tipo di esercizio fisico può aiutare a mantenere un peso sano, che protegge dall'artrite. Inoltre, se si pratica regolarmente uno sport, si possono migliorare la forza e la coordinazione, riducendo così le possibilità di infortunarsi nella vita quotidiana.
Gli esercizi che non sollecitano le ossa e le articolazioni, come il nuoto, la camminata e il ciclismo, non hanno la stessa probabilità di causare lesioni. E anche se la corsa è un'attività ad alto impatto, la maggior parte delle ricerche dimostra che in realtà protegge dall'artrite, piuttosto che causarla.
Per evitare di farsi male durante la pratica di qualsiasi sport, riscaldarsi sempre con lo stretching ed esercitarsi. Quando si imparano tecniche come il pivot, il salto su una gamba sola e l'atterraggio sicuro, il rischio di infortuni diminuisce notevolmente", dice Gonzalez-Lomas. "E se riuscite a evitare gli infortuni, è molto importante che non vi venga l'artrite".
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È importante rafforzare anche i muscoli intorno alle articolazioni. Non solo può proteggere da infortuni futuri, ma può aiutare a recuperare più velocemente e completamente da quelli passati.
Quando si rafforza la muscolatura, si toglie pressione alle articolazioni danneggiate, riducendo l'indolenzimento e il gonfiore. Se avete fianchi, quadricipiti e tendini del ginocchio forti, ad esempio, sentirete meno dolore al ginocchio. "Quindi, anche se una radiografia mostra che avete l'artrite, potreste non esserne così infastiditi", dice Gonzalez-Lomas.
Alcune persone affette da OA sono in grado di gestire i sintomi con farmaci antidolorifici e antinfiammatori e con un regolare esercizio fisico. Altri possono aver bisogno di un intervento chirurgico per sostituire le ossa e i tessuti gravemente danneggiati.
Meaghan si sottoporrà presto a un altro intervento, il quarto in meno di 10 anni, per riparare alcuni grossi buchi nella cartilagine sotto la rotula. Spera che questa volta possa alleviare definitivamente il dolore e la rigidità.
"Come ballerina e atleta, davo per scontato di poter spingere il mio corpo al limite", dice. "Non vedo l'ora di riprendere il mio stile di vita attivo".
