Per una serie di motivi, dalla paura dell'ignoto alla paura del trapano o di traumi passati, molti bambini temono la visita dal dentista. I ricercatori scozzesi hanno cercato di determinare cosa fa scattare il panico nei bambini di fronte a quella che, secondo alcuni, è l'incarnazione malvagia della fatina dei denti.
20 dicembre 2000 -- Quando arrivava il momento di portare due dei suoi tre figli dal dentista, Donna Redman, reclutatrice di banche di New York, aveva il suo bel da fare.
Ma questo accadeva quando i suoi figli piccoli, Kyle, 5 anni, e Kellman, 7 anni, erano pietrificati dal dentista. "Avevano paura degli aghi e dell'idea che un estraneo entrasse nella loro bocca e facesse un lavoro", racconta la dottoressa.
Ora si reca da un dentista pediatrico in un'altra città, che è esperto nel trattare con i bambini ansiosi. "Li fa sentire a proprio agio e fa capire loro che non hanno nulla da temere. È molto gentile e mette i miei figli a proprio agio dicendo loro cosa sta per fare e che, se collaborano, non farà male", dice Redman.
I suoi figli non sono affatto soli. Infatti, per una serie di ragioni - dalla paura dell'ignoto alla paura del trapano o di traumi passati - molti bambini temono la visita dal dentista.
Per questo motivo, alcuni ricercatori scozzesi hanno cercato di determinare che cosa fa andare in panico un bambino quando si trova di fronte, secondo loro, all'incarnazione malvagia della fatina dei denti. I risultati dello studio sono pubblicati in un recente numero della rivista Behaviour Research and Therapy.
Nello studio condotto su 60 bambini di 7-10 o 11-14 anni, poco più della metà è risultata ansiosa e poco meno della metà è stata considerata non ansiosa.
I bambini ansiosi di andare dal dentista avevano maggiori probabilità di aver subito in passato visite dentistiche traumatiche e dolorose, come l'estrazione di un dente in giovane età, rispetto alle loro controparti meno timorose.
Inoltre, secondo lo studio, anche un dentista sensibile sembra essere un fattore. Sebbene la maggior parte dei bambini, ansiosi o meno, abbia valutato i propri dentisti passati come abbastanza sensibili, i bambini sereni avevano maggiori probabilità di descrivere i propri dentisti come dotati di empatia.
Redman sottolinea che non ha paura del dentista. Tuttavia, nello studio, i bambini ansiosi avevano anche maggiori probabilità di avere madri ansiose, riferisce la ricercatrice Ellen Townend del dipartimento di psicologia dell'Università di Glasgow.
Barry Jacobsen, DMD, è il dentista della famiglia Redman. "Iniziamo sempre con la gestione del comportamento [ma] se il bambino non è gestibile, ricorriamo alla sedazione", dice. In effetti, a volte seda Kyle e Kellman per far sì che le procedure si svolgano più rapidamente e senza intoppi.
Secondo lo studio, molti dentisti sono ancora diffidenti nell'usare l'anestesia con i bambini piccoli, ma alcune tecniche di gestione del dolore possono essere sicure e utili.
"L'ansia più grande di un bambino è di solito la paura dell'ignoto", afferma Jay Levy, DDS, dentista di New York, che vede una buona dose di giovani pazienti.
"Il modo in cui affrontiamo l'ansia è quello di portare il bambino nello studio quando un altro bambino viene trattato per mostrargli com'è e cosa succede", spiega. Chiamato tecnica di modellamento, questo metodo spesso accoppia un bambino timido con un bambino cooperativo di età simile.
Levy utilizza anche il metodo "tell-show-do". Questa tecnica consiste nel dare un nome a uno strumento odontoiatrico, nel dimostrarlo usando lo strumento per contare sulle dita di un bambino, e poi nell'usare lo strumento.
"Questi tendono a funzionare abbastanza bene", spiega il medico.
Inoltre, oggigiorno i bambini hanno meno probabilità di avere carie rispetto ai più grandi. Questo riduce le procedure dolorose. Infatti, la metà dei bambini in età scolare non ha mai avuto una carie grazie all'acqua fluorizzata, che aiuta a combattere la carie.
"I bambini dovrebbero recarsi dal dentista ogni sei mesi per molte ragioni, ad esempio per vedere come si sta sviluppando il loro morso e per controllare la presenza di carie e di malattie gengivali".
"Una carie non diagnosticata in un dente di un bambino può avere un effetto permanente sui denti adulti", afferma Levy.
L'Accademia Americana di Odontoiatria Pediatrica è d'accordo. Afferma che la maggior parte dei bambini dovrebbe sottoporsi a un controllo dentistico almeno due volte l'anno. Alcuni bambini potrebbero aver bisogno di visite più frequenti a causa di un maggior rischio di carie, di modelli di crescita insoliti o di una scarsa igiene orale.
