Di Carolyn Crist

18 marzo 2022

Secondo un recente studio pubblicato su JAMA Network Open, le comunità statunitensi con accesso limitato a Internet hanno registrato tassi di mortalità più elevati per la COVID-19 durante il primo anno della pandemia.

I ricercatori hanno stimato che si sarebbero potuti evitare tra i 2,4 e i 6 decessi ogni 100.000 persone, a seconda che si trovassero in aree rurali, suburbane o urbane.

Gli autori dello studio hanno scritto che è necessaria una maggiore consapevolezza dell'importanza dell'accesso tecnologico a informazioni affidabili, lavoro a distanza, opportunità di formazione, acquisto di risorse e/o comunità sociale.

Le popolazioni con accesso limitato a Internet rimangono poco studiate e spesso escluse dalla ricerca sulle pandemie, hanno aggiunto.

Secondo Vox, la scoperta evidenzia l'iniquità dell'accesso a Internet negli Stati Uniti, con lacune spesso associate agli adulti più anziani, al reddito e all'istruzione più bassi, alle minoranze e alle aree rurali. Molte delle comunità più emarginate del Paese hanno le scelte più scarse, costose e di bassa qualità per quanto riguarda i fornitori di servizi Internet, il che potrebbe ridurre l'accesso alle informazioni e ai servizi di assistenza sanitaria come la telemedicina.

Nel recente studio, i ricercatori dell'Università di Chicago hanno analizzato i dati di mortalità dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie per oltre 3.100 contee tra gennaio 2020 e febbraio 2021. Hanno esaminato le disparità razziali e spaziali nei tassi di mortalità COVID-19, nonché i determinanti sociali della salute come la posizione, lo stato socioeconomico e la mobilità.

Il team di ricerca ha identificato le contee con un'alta concentrazione di una singola popolazione razziale ed etnica e un alto livello di decessi COVID-19 come contee ad impatto longitudinale concentrato. Hanno scoperto che diversi aspetti dei determinanti sociali della salute erano associati in modo univoco a tassi di mortalità COVID-19 più elevati tra le comunità nere o afroamericane, le comunità ispaniche o latine e le comunità bianche non ispaniche.

Ad esempio, le contee con alti tassi di mortalità COVID-19 in popolazioni di colore o afroamericane erano distribuite in aree urbane, suburbane e rurali e presentavano diversi svantaggi, scrivono gli autori dello studio, tra cui una maggiore disuguaglianza di reddito e un maggior numero di ricoveri ospedalieri evitabili.

La maggior parte delle contee con alti tassi di mortalità per COVID-19 in popolazioni ispaniche o latine si trovava in aree urbane e molte avevano un'alta percentuale di persone senza assicurazione sanitaria.

Le contee con alti tassi di mortalità COVID-19 nelle popolazioni bianche non ispaniche tendevano a trovarsi in aree rurali con un accesso limitato all'assistenza sanitaria e un numero maggiore di adulti anziani.

I risultati variano anche in base alla località. Nelle aree urbane, gli alti tassi di mortalità erano associati a un'alta percentuale di persone in età lavorativa senza assicurazione sanitaria e di lavoratori essenziali, che avevano maggiori probabilità di essere esposti al coronavirus.

Questo risultato è coerente con le precedenti scoperte negli adulti Latinx, che erano più spesso a rischio di contrarre la COVID-19 a causa dei requisiti lavorativi ed esitavano a recarsi in ospedale a causa di preoccupazioni economiche e di immigrazione, hanno scritto gli autori dello studio.

Nelle aree suburbane, la mortalità più elevata è stata associata a uno status socioeconomico più basso e a una mobilità limitata, che tende a indicare tassi di povertà più elevati e percentuali più alte di adulti anziani e persone con disabilità.

Nelle aree rurali, i tassi di mortalità COVID-19 più elevati erano associati a un maggior numero di ricoveri ospedalieri evitabili e a una mobilità limitata.

L'accesso limitato a Internet è stato un fattore significativo in tutte le comunità, scrivono gli autori dello studio. Nelle aree rurali, una diminuzione dell'1% dell'accesso a Internet in una contea è stata associata a 2,4 decessi ogni 100.000 persone. Nelle aree urbane, una diminuzione dell'accesso è stata associata a sei decessi ogni 100.000 persone.

Per i futuri interventi di salute pubblica e le proposte politiche, questa analisi offre un modo per applicare uno scalpello piuttosto che un martello per identificare, dare priorità e affrontare i fattori sociali associati alle disuguaglianze di salute profondamente radicate tra i gruppi razziali ed etnici e gli spazi, hanno scritto gli autori dello studio.