Spazzolino, filo interdentale e visite regolari dal dentista possono proteggervi da molto più che la carie, tra cui ictus, malattie cardiache e osteoporosi.
Quando Joanne Maglares, oggi 50enne, si recò dal dentista per un dente rotto a causa della masticazione di ghiaccio, non aveva idea che la sua salute generale fosse in pericolo. Coordinatrice di borse di studio in una scuola superiore di New York e madre di quattro figli, era talmente presa dal lavoro e dalla famiglia che spesso ignorava il proprio benessere.
Ma il suo dentista le diede un'occhiata alla bocca, notò fratture multiple dei denti e una malattia gengivale (parodontale) in rapido avanzamento, e ipotizzò che avesse un problema di salute di fondo. "Erano segnali di allarme che qualcosa non andava", dice il suo dentista, Maria Emanuel Ryan, DDS, PhD, professore di biologia e patologia orale alla Stony Brook University School of Dental Medicine.
Ryan ha esortato Maglares a rivolgersi al suo medico di base per individuare la radice del problema. Le fu diagnosticata e curata l'ipertensione e l'anemia. Cinque mesi dopo, fu colpita da un grave attacco cardiaco.
Salute orale, salute generale
I ricercatori sanno che esiste una relazione sinergica tra salute orale e benessere generale. Le malattie gengivali sono collegate a una serie di patologie, tra cui malattie cardiache, diabete, malattie respiratorie, osteoporosi e artrite reumatoide. Esaminando oltre 1.000 anamnesi, i ricercatori della University of North Carolina School of Dentistry hanno scoperto che le persone affette da malattie gengivali avevano il doppio delle probabilità di morire per un attacco cardiaco e il triplo di avere un ictus.
La malattia gengivale è la condizione infiammatoria cronica più comune al mondo, ma spesso è una malattia silenziosa, dice Ryan. Perché? La bocca può fungere da portale d'ingresso per un'infezione, spiega Salomon Amar, DMD, PhD, professore e direttore del Center for Anti-inflammatory Therapeutics della Boston University School of Dental Medicine. Un'infiammazione continua nella bocca può permettere ai batteri di entrare nel flusso sanguigno, il che può portare a una maggiore infiammazione in altre parti del corpo, come il cuore.
Alcuni studi indicano una relazione reciproca tra le malattie gengivali e il diabete: "Quando si cura e si controlla il diabete, le condizioni della bocca migliorano immediatamente. E quando si cura la malattia parodontale, si riduce la necessità di insulina", afferma Amar.
Maglares è in via di guarigione ed è in debito con il suo dentista. "Se non fossi andata dal dentista, non so se oggi sarei viva. Presto molta più attenzione ai miei denti e alle mie gengive. Credo che sia tutto collegato".
