La diagnosi di ADHD non è così netta. Il medico esamina le controversie che circondano questa condizione.
Conoscete qualcuno che si interroga sull'esistenza dell'ADHD? O avete dei dubbi voi stessi?
Tutti i principali gruppi medici, tra cui l'Accademia Americana di Pediatria, l'Associazione Medica Americana, l'Associazione Psichiatrica Americana e gli Istituti Nazionali di Sanità, riconoscono il disturbo da deficit di attenzione e iperattività come una condizione valida che dovrebbe essere trattata.
Ma ci sono persone, tra cui alcuni medici e terapeuti, che non sono d'accordo.
Digitate "Is ADHD fake?" o "ADHD critics" in un motore di ricerca e otterrete pagine di articoli che affermano che si tratta di una controversia. Si tratta di libri e articoli pubblicati dai media tradizionali.
Alcuni sostengono che il problema inizia con il modo in cui la condizione viene diagnosticata.
Troppi casi?
I critici mettono in dubbio l'elevato numero di casi di ADHD.
Nella maggior parte dei Paesi europei, i bambini a cui viene diagnosticata l'ADHD non sono neanche lontanamente paragonabili ai bambini americani, afferma Marilyn Wedge, PhD, autrice di A Disease Called Childhood.
È vero che negli ultimi anni sono state diagnosticate più persone. Questo può essere dovuto in parte al fatto che un maggior numero di persone ne è a conoscenza e che nel 2013 sono cambiate le linee guida che gli operatori sanitari utilizzano per diagnosticare il disturbo.
È davvero ADHD?
Un altro problema è che i bambini vengono spesso diagnosticati in modo errato, afferma Richard Saul, MD. Ha scritto "L'ADHD non esiste" ed è membro dell'American Academy of Pediatrics e dell'American Academy of Neurology.
Non c'è dubbio che i sintomi dell'ADHD siano reali, dice Saul. Ma sottolinea che ci sono un gran numero di malattie e problemi di salute che possono causare questi sintomi.
Tra i problemi comuni che possono causare iperattività e problemi di attenzione ci sono i disturbi del sonno, la depressione e i problemi di udito e di vista, dice Saul.
Una diagnosi impegnativa
Un medico o un terapeuta prende in considerazione la vostra storia sanitaria, i sintomi di cui gli parlate, quelli che potrebbero notare osservandovi e ciò che dicono le altre persone che vi conoscono bene (di solito la vostra famiglia e gli insegnanti di scuola di vostro figlio). Potrebbero utilizzare la Conners Teacher Rating Scale o il questionario Vanderbilt per valutare la frequenza di alcuni comportamenti e il loro grado di problematicità, ad esempio:
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Non sembra ascoltare quando gli si parla direttamente
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Ha difficoltà a organizzare compiti e attività
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Ha problemi ad aspettare in fila
Un [medico o terapeuta] potrebbe commettere un errore, soprattutto se non ha una vasta esperienza con l'ADHD, afferma Imad Alsakaf, MD, professore assistente di psichiatria presso la Creighton University di Omaha, NE.
Più spesso, però, le persone affette da questo disturbo hanno anche un altro problema di salute, come la depressione o l'abuso di sostanze. Questi problemi possono mascherare l'ADHD e rendere più difficile ottenere una diagnosi corretta, afferma lo psicologo Phil Glickman, PsyD.
Sauls consiglia di rivolgersi a un medico per un esame fisico completo e un'anamnesi. Dice che è saggio anche rivolgersi a uno psicologo. Questi ha il tempo di fare una valutazione molto approfondita, dice.
Nel 2013 la FDA ha approvato il NEBA, un dispositivo medico che utilizza le onde cerebrali per aiutare i medici a determinare se i sintomi di un bambino possono essere dovuti all'ADHD o ad altre patologie. "La ricerca suggerisce che dovrebbe essere usato in combinazione con i metodi diagnostici tradizionali (vedi sopra).
Differenze cerebrali
I medici non sanno tutto su come funziona l'ADHD nel cervello. Ma i test di imaging come la risonanza magnetica mostrano che ci sono chiare differenze tra le persone che ne sono affette e quelle che non lo sono, dice Alsakaf.
Egli indica la corteccia prefrontale, un'area cerebrale che svolge un ruolo nel comportamento, nella risoluzione dei problemi e nelle emozioni. Nelle persone affette da ADHD, la sua attività è diversa da quella di chi non ne è affetto.
Tuttavia, queste differenze non sono sufficienti per diagnosticare il disturbo.
Il ruolo del trattamento
Alcuni esperti sottolineano il fatto che il trattamento funziona come prova che il disturbo è reale.
Quando lavoro con adulti con ADHD o con genitori di bambini con ADHD scettici, dico loro che le ricerche condotte su migliaia di pazienti dimostrano che i trattamenti comportamentali, come la terapia del dialogo e/o i farmaci, migliorano i sintomi dell'ADHD, dice Glickman.
Il trattamento spesso comprende l'assunzione di farmaci e la terapia. Poiché alcuni di questi farmaci possono essere stimolanti, alcuni adolescenti e adulti che non soffrono del disturbo li usano per aumentare la loro concentrazione.
I medici vedono pazienti che cercano farmaci che creano assuefazione e che dichiarano di avere sintomi di ADHD per ottenere una prescrizione, dice Alsakaf. Ma in genere non è questo il caso.
Se avete dei dubbi
È possibile ottenere un secondo parere da un esperto, come uno psichiatra o uno psicologo, che è ben addestrato per aiutare nella diagnosi e nel trattamento.
Lui o lei può parlarvi di come funziona l'ADHD in un modo che vi riguarda e aiutarvi a trovare una strategia di trattamento che funzioni, dice Alsakaf. E questo può migliorare notevolmente la qualità della vita.
Se si scopre che si tratta di ADHD, Wedge suggerisce opzioni di trattamento che non sono i farmaci, tra cui l'esercizio fisico regolare, la limitazione del tempo trascorso sullo schermo (soprattutto per quanto riguarda i media ad alta velocità come i videogiochi) e l'incoraggiamento dell'autocontrollo per aiutare i bambini a mantenere la calma e a fare bene a scuola e fuori.
