I denti servono per parlare, masticare e sorridere. Il medico vi fornisce altri "fatti sui denti" che probabilmente non conoscevate sui vostri bianchi perlati.
Imparare a prendersi cura dei denti fa parte della crescita tanto quanto imparare ad allacciarsi le scarpe, a recitare l'alfabeto o a memorizzare le tabelline della moltiplicazione.
Ci si lava i denti. Si usa il filo interdentale. Non si usa il tritatutto per staccare il tappo di una bottiglia o per tritare il ghiaccio. Dovrebbe essere facile come A-B-C.
Tuttavia, quando si tratta di denti, molti di noi hanno ancora qualcosa da imparare. Ecco 5 fatti sui vostri bianchi perlacei che forse non conoscete, anche dopo tutti questi anni.
1. Il miglior amico dei vostri denti potrebbe non essere lo spazzolino.
Certo, uno spazzolino e un filo interdentale usati spesso e con saggezza fanno miracoli per i vostri denti. Dovreste usarli entrambi.
Ma la prima linea di difesa dei denti contro ciò che si mette in bocca è qualcosa che è già presente. "La saliva è il disinfettante naturale contro la carie", afferma Kimberly Harms, dentista di Farmington, MN.
La carie è causata da batteri che si nutrono degli zuccheri contenuti nei cibi e nelle bevande. Questi batteri, chiamati placca, possono attaccarsi ai denti e produrre acidi che intaccano lo smalto dei denti. La saliva, la vecchia amica fidata, aiuta a sciacquare la bocca e a neutralizzare questo processo.
Se avete la bocca secca, ottenere lo stesso risultato potrebbe essere difficile. "Gli effetti tampone della saliva, la capacità della saliva di contrastare gli effetti negativi dello zucchero", afferma Howard Pollick, dentista di San Francisco e portavoce dell'American Dental Association, "significa che se non si ha abbastanza saliva, si ha un vero problema".
Le persone che assumono molti farmaci possono essere particolarmente soggette alla secchezza delle fauci e alla possibile carie. Pollick dice di portare con sé mentine senza zucchero. "Sono quelle che metto in bocca quando sento la bocca secca o non posso fare uno spuntino e voglio qualcosa", dice Pollick. "È quello che consiglio".
Un'altra buona scelta: Tenere una bottiglia d'acqua a portata di mano. Farà bene ai vostri denti.
2. Gli spuntini e i sorseggi potrebbero farvi male ai denti.
Peggio di una grossa fetta di torta al cioccolato dopo cena o di una pausa Snickers a metà pomeriggio, è il continuo spuntino-snack-snack o sorso-sorso che si fa negli uffici e nelle scuole di tutta l'America. "Non è solo la quantità di zucchero o di amido che mangiamo", dice Harms. "È come si mangia".
Ricordate che gli acidi creati dai batteri che attaccano tutte le sostanze carboidratiche che ingerite, sia che si tratti di quel cucchiaio di zucchero nel caffè del mattino o di quella ciambella ben glassata, sono quelli che intaccano i vostri denti. Quindi, più spesso si mangiano zuccheri e altri carboidrati, più spesso questi acidi hanno la possibilità di intaccare i denti.
In breve, è meglio (almeno per i denti) abbuffarsi una volta piuttosto che mangiare tanti piccoli pasti.
"Se si mangia un pasto intero, si tratta di un unico incontro, un unico attacco di acidi", dice Harms. "Ma se si sorseggia una bibita o si mangia qualsiasi cosa contenga carboidrati... ogni volta che si beve un sorso, si crea un attacco acido sui denti. Abbiamo un detto: 'Sorseggia tutto il giorno, rischi la carie'".
Pollick afferma: "L'eliminazione dello zucchero dalla bocca dura circa 20 minuti. Durante questi 20 minuti, i batteri sui denti sono molto attivi... e convertono lo zucchero in acido". Ma entro 20 minuti l'acido sui denti viene "più o meno" neutralizzato. "Ma se poi si ha in bocca un altro prodotto zuccherino, la bocca è costantemente esposta agli effetti negativi dello zucchero e dei batteri e si verifica una costante demineralizzazione della superficie dentale". Questo, secondo l'esperto, è ciò che porta alla carie e all'ammorbidimento dei denti. "Alla fine", aggiunge, "questo porta al dolore e ai canali radicolari; o forse i denti devono essere estratti. Per alcune persone è davvero devastante".
3. Sì, si può assumere troppo fluoro, ma...
Il fluoro, un minerale presente in natura, può aiutare a prevenire la carie. Questo non è in discussione.
Il problema è quanto fluoro è troppo. A causa delle fonti sempre più numerose, tra cui il fluoro presente in natura, quello aggiunto alle forniture idriche delle comunità e quello contenuto nei collutori, nei dentifrici e altrove, nel 2010 il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha raccomandato di limitare la quantità di fluoro nell'acqua potabile delle comunità, abbassandola da un intervallo precedente di 0,7-1,2 milligrammi per litro a un valore fisso di 0,7.
Molte persone erano preoccupate per i casi di fluorosi, una condizione che causa macchie bianche estetiche sui denti. Ma questi casi sono quasi sempre lievi o molto lievi. È comunque una buona idea assicurarsi che la propria comunità abbia livelli sicuri di fluoro nell'acqua potabile. Fate attenzione alla quantità di altro fluoro che usate.
E fate attenzione ai bambini. I bambini fino a 3 anni dovrebbero usare una spalmata di dentifricio fluorato delle dimensioni di un riso. I bambini dai 3 ai 6 anni dovrebbero usare una quantità pari a un pisello.
4. Il dentifricio deve essere sputato, ma non necessariamente risciacquato.
Oltre a essere terribilmente disgustoso, se voi (o un bambino in casa) avete l'abitudine di ingoiare il dentifricio, voi (o quel bambino) avete la possibilità di assumere una quantità eccessiva di fluoro. Come dice il tubetto, non ingoiare.
Ma, dice Pollick, non è necessario risciacquare dopo. Si può risciacquare, ma più a lungo il fluoro rimane a contatto con i denti, maggiore è il suo effetto nel prevenire la carie.
L'idea di non risciacquare è la stessa dei trattamenti in studio, dove i dentisti applicano un gel, una pasta o una "vernice" ricca di fluoro sui denti e spesso la lasciano in posa per circa 30 minuti. Alcune persone a rischio possono sottoporsi a questi trattamenti più volte all'anno. I medici possono anche prescrivere dentifrici o sciacqui ad alto contenuto di fluoro.
5. I denti possono essere un indicatore della salute generale.
Un adulto su 7 di età compresa tra i 35 e i 44 anni ha problemi alle gengive. Per gli adulti di età superiore ai 65 anni, la percentuale sale a 1 su 4. Questo è un problema, perché i denti sono in pericolo.
Questo è un problema, perché la carie e altre infezioni della bocca possono essere associate a problemi di salute come malattie cardiache, ictus e diabete.
"La salute orale è parte integrante della salute generale", afferma Harms. "Quello di cui la gente non si rende conto è che le persone che hanno livelli più alti di malattie gengivali hanno anche un livello più alto di malattie cardiache". Inoltre, secondo la dottoressa, hanno un tasso più elevato di bambini a basso peso alla nascita e di nascite premature.
Secondo Harms, un gruppo di persone che presenta livelli più elevati di malattie gengivali è rappresentato dalle persone affette da diabete.
"Credo che le persone debbano rendersi conto che i batteri e l'infiammazione associata alla lotta contro i batteri possono avere un effetto su altre aree del corpo. Non abbiamo ancora capito bene tutto questo. Ma sappiamo che c'è un legame".
