La bocca è lo specchio della vostra salute: Gli esperti dicono che le malattie gengivali possono causare infiammazioni e influire sulla salute generale.
Se gli occhi sono la finestra dell'anima, la bocca è lo specchio della salute. Anche se quest'idea può sembrare inverosimile, gli esperti di salute ritengono che una buona cura della salute orale faccia molto di più che prevenire la carie e le malattie gengivali.
"Qualsiasi malattia legata alla bocca ha un impatto su altre parti del corpo", afferma Denis F. Kinane, BDS, PhD, dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia.
I ricercatori stanno studiando l'associazione tra salute orale, infiammazione e malattia. L'infiammazione, che è la risposta dell'organismo alle infezioni, sembra svolgere un ruolo chiave in molte condizioni di salute, tra cui le malattie cardiache, il diabete e le malattie gengivali, dette anche parodontali. Gli scienziati sperano di capire come queste malattie siano correlate tra loro e se il trattamento dell'infiammazione causata dalle malattie gengivali possa migliorare altre patologie.
Si tratta di una ricerca importante, perché circa il 30%-50% degli adulti americani ha una malattia gengivale lieve o moderata. Secondo il National Health and Nutrition Examination Survey, un altro 5%-15% ha una malattia più grave. Anche se la genetica può aumentare il rischio di malattie gengivali, la maggior parte dei casi può essere controllata spazzolando e passando regolarmente il filo interdentale.
Ecco una panoramica delle ultime ricerche sul legame tra salute orale e salute generale.
Infiammazione e malattie dell'invecchiamento: Dove si inserisce la malattia gengivale
"Negli ultimi anni, la comunità medica si è interessata alle malattie croniche dell'invecchiamento e al fatto che l'infiammazione in generale sembra essere il collegamento, sia che si tratti di malattie cardiovascolari, di Alzheimer o di diabete", afferma Nadeem Karimbux, DMD, MMSc, assistente del preside dell'Ufficio di Formazione Odontoiatrica della Harvard School of Dental Medicine di Boston. "E la malattia parodontale si inserisce proprio in questo quadro". Poiché la malattia gengivale può essere nascosta sotto le gengive, può essere facilmente trascurata. Tuttavia, se si calcola la quantità di infiammazione intorno alle gengive in una persona con una malattia gengivale da moderata a grave, la sua dimensione sarebbe pari al palmo della mano.
"Se immaginiamo una persona con diabete che va in giro con un'infiammazione della dimensione di un palmo di mano, vorremmo intervenire e trattarla subito", spiega Karimbux. Quindi, perché non considerare che l'infiammazione delle gengive, anche se si trova in bocca, si aggiunge alla quantità di infiammazione che una persona ha in un dato momento ed è solo un altro fattore di rischio che collega tutte queste malattie?
La connessione salute orale-cuore: Malattia parodontale e malattie cardiache
La connessione tra la malattia parodontale e le malattie cardiache è ben stabilita nella letteratura medica, dice Karimbux. Secondo l'American Academy of Periodontology, le persone affette da malattia parodontale hanno una probabilità quasi doppia di soffrire di malattie cardiache. Un'analisi del 2008 pubblicata sul Journal of General Internal Medicine ha rilevato che la malattia parodontale è un fattore di rischio per le malattie cardiache distinto da altri fattori di rischio, come il fumo. Altri studi hanno dimostrato che le malattie gengivali aumentano il rischio di ictus.
In che modo l'infiammazione della bocca influisce sul cuore e sui vasi sanguigni? Ogni volta che si usa lo spazzolino o il filo interdentale, i batteri vengono rilasciati nel flusso sanguigno, spiega Karimbux. Secondo una teoria, i batteri nel flusso sanguigno possono finire in aree specifiche, ad esempio dove inizia a formarsi la placca nelle arterie. Una volta lì, i batteri possono contribuire alla formazione di coaguli.
Un'altra teoria riguarda la risposta dell'organismo all'infiammazione. Quando le gengive sono infiammate, il corpo rilascia nel flusso sanguigno alcune sostanze chimiche che aiutano a combattere le infezioni. Gli scienziati ritengono che queste sostanze chimiche circolino nel sangue e possano contribuire all'accumulo di placca nelle arterie.
La prossima domanda a cui i ricercatori stanno iniziando a rispondere è se il trattamento della malattia parodontale possa ridurre il rischio di malattie cardiache e di altre patologie, afferma Karimbux. Egli cita uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine che ha preso in esame 120 pazienti con una grave malattia parodontale. Sei mesi dopo aver ricevuto il trattamento, i ricercatori hanno riscontrato livelli più bassi di proteina C-reattiva nel sangue, che è un segno di infiammazione. Hanno inoltre riscontrato un miglioramento del flusso sanguigno.
Sebbene si debba tenere conto del fatto che non si tratta di un numero elevato di persone, afferma Karimbux, questo e altri studi stanno dimostrando che è possibile ridurre la quantità di infiammazione a distanza dalla bocca trattando la malattia parodontale.
Diabete e malattie gengivali: Una strada a doppio senso
Secondo Kinane, il legame tra salute orale e diabete può essere descritto come una strada a doppio senso. "Il diabete ha un impatto notevole su tutte le parti del corpo, compresa la cavità orale". Il diabete aumenta il rischio di infezioni nell'organismo, che possono portare alla malattia parodontale. "Allo stesso tempo", spiega Kinane, "la malattia parodontale aumenta la quantità di infiammazione che il corpo deve affrontare". E questo peggiora il diabete, rendendo più difficile tenere sotto controllo la glicemia.
Gli studi dimostrano che le persone con diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia parodontale, soprattutto se il diabete non è ben controllato. Il trattamento della malattia gengivale può quindi facilitare la gestione del diabete? Una revisione del 2010 pubblicata su Evidence Based Dentistry ha rilevato che le persone con diabete trattate per la malattia parodontale possono controllare più facilmente il diabete.
"Le persone con diabete devono spazzolare scrupolosamente i denti e tenere tutto pulito", afferma Kinane. Tutto ciò che una persona con diabete può fare per ridurre l'infiammazione nel corpo renderà più facile la gestione della malattia, aggiunge.
La malattia parodontale può portare a un parto pretermine
La maggior parte delle donne in gravidanza sa che il fumo, il consumo di alcolici e alcune condizioni di salute, come l'ipertensione, aumentano il rischio di travaglio pretermine o di nascita prematura. Ma mantenere sani i denti e le gengive può anche aiutare a proteggere la salute del nascituro. Il solo fatto di essere incinta aumenta il rischio di malattie gengivali a causa dei cambiamenti ormonali. Diversi studi hanno dimostrato che le malattie gengivali aumentano il rischio di basso peso alla nascita e di travaglio pretermine. Una revisione del 2011 dell'International Journal of Evidence-Based Healthcare ha rilevato che il trattamento della malattia parodontale può ridurre il rischio di bambini con basso peso alla nascita e di travaglio pretermine. Quindi, se soffrite di malattie gengivali e siete incinte, rivolgetevi al vostro dentista.
Altre possibili connessioni con la salute orale
I ricercatori continuano a cercare collegamenti tra le malattie dell'organismo e la malattia parodontale. Anche se alcuni legami non sono ancora ben stabiliti, ci sono alcuni sviluppi interessanti e aree di ulteriore studio.
Salute orale e malattie polmonari.
Alcuni studi hanno riscontrato un'associazione tra le malattie gengivali e alcuni tipi di polmonite, forse dovuta all'inalazione di batteri dalla bocca. Infatti, diversi studi hanno rilevato che il miglioramento della salute orale può ridurre il rischio di polmonite nei pazienti ricoverati in case di cura e in ospedale. Uno studio del 2008 pubblicato su Respiratory Medicine ha inoltre rilevato un'associazione tra peritonite e BPCO, che condividono fattori di rischio simili come il fumo.
Salute orale e osteoporosi.
La malattia parodontale provoca una perdita ossea che può portare alla perdita dei denti. Pertanto, gli scienziati teorizzano che avere sia l'osteoporosi che la malattia parodontale possa portare a una perdita ossea più rapida di quella che causerebbe la sola osteoporosi. Sebbene i ricercatori ritengano che esista un legame, gli studi non lo hanno ancora confermato.
Malattie delle gengive e artrite.
Uno studio del 2008 pubblicato sul Journal of Periodontology ha preso in esame 109 persone e ha rilevato che i soggetti affetti da artrite reumatoide avevano una probabilità otto volte maggiore di soffrire di malattia parodontale. Non è stata identificata una relazione di causa ed effetto tra le malattie gengivali e l'artrite. Tuttavia, i ricercatori ritengono che esista un legame tra le due malattie, in quanto sono entrambe patologie infiammatorie.
Cosa si può fare per prevenire i disturbi gengivali
La nostra bocca pullula di circa 400 specie di batteri, ma solo 15 di essi causano effettivamente i disturbi gengivali. È possibile combatterli in tre modi fondamentali. Non fumare. Il fumo aumenta il rischio di malattie gengivali.
Spazzolare due volte al giorno e usare il filo interdentale una volta al giorno.
Recarsi dal dentista per una pulizia regolare.
"È tutta una questione di controllo della placca: tenere i denti puliti", dice Kinane.
Se avete già dei disturbi gengivali, parlate con il vostro dentista del modo migliore per tenerli sotto controllo. "Tutta la letteratura che abbiamo esaminato dice che le persone che sono diligenti non solo nel pulire i denti a casa, ma anche nel sottoporsi a frequenti visite di controllo, tendono a rallentare maggiormente la progressione dei disturbi gengivali", dice Karimbux.
