ADHD nei giovani adulti

I segni dell'ADHD iniziano di solito a manifestarsi nella prima infanzia e proseguono in età adulta. Ma a volte l'ADHD non viene colto o diagnosticato fino all'età adulta. I sintomi dell'ADHD nell'adulto potrebbero non essere così evidenti come quelli dei bambini, ma sono simili.

Non fu quindi sorpreso quando, all'età di 22 anni, gli fu diagnosticata la sindrome da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

Ho sempre pensato: "Sono fatto così e non posso farci niente", dice Zach, che ci ha chiesto di non usare il suo cognome per motivi di privacy.

I segni dell'ADHD iniziano di solito nella prima infanzia e continuano in età adulta. Ma a volte l'ADHD non viene diagnosticata fino all'età adulta.

I sintomi degli adulti possono non essere così evidenti come quelli dei bambini, ma sono simili. I giovani adulti con ADHD di solito non mostrano tanta iperattività come quando erano bambini. Ma possono essere irrequieti, con difficoltà a controllare gli impulsi e a prestare attenzione.

Mentre lavorava per conseguire una laurea, Zach rimaneva sveglio molte notti per finire i compiti. È normale che all'inizio gli studenti universitari facciano fatica a gestire il tempo, ma Zach ha notato che la sua procrastinazione era più intensa di quella dei suoi coetanei. Hed ha dovuto spesso collaborare con i suoi professori per modificare le scadenze in modo da riuscire a portare a termine il suo lavoro.

Solo quando altre persone della sua vita hanno scoperto di essere affette da ADHD, ha preso in considerazione questa possibilità.

Riconoscere l'ADHD da giovani adulti

Come Zach, alcuni giovani adulti potrebbero iniziare a pensare all'ADHD quando notano di avere difficoltà nelle attività quotidiane. O forse la famiglia, i professori o gli amici notano nel vostro comportamento degli schemi che vi fanno sembrare incoerenti o smemorati. I segnali di allarme includono:

• Problemi di concentrazione

• Problemi a controllare gli impulsi

• Problemi con le priorità

• Mancanza di organizzazione

• Scarsa gestione del tempo

• Problemi di multitasking

• Irrequietezza

• Frustrazione

• Sbalzi d'umore

• Problemi di pianificazione

• Problemi a portare a termine i compiti

• Problemi a gestire lo stress

Questi sintomi possono causare problemi con il lavoro, la scuola o la vita sociale. I giovani adulti affetti da ADHD potrebbero avere difficoltà a rispettare le scadenze, ad arrivare in tempo alle riunioni o agli eventi o a controllare gli scoppi emotivi.

Diagnosticare l'ADHD

Per formulare una diagnosi, il medico molto probabilmente eseguirà una serie di esami. Vi sottoporrà a un esame fisico per escludere altre patologie, vi chiederà informazioni sulla vostra storia clinica e su altre condizioni che potreste avere, vi sottoporrà a test psicologici e utilizzerà scale di valutazione dell'ADHD per esaminare più a fondo i vostri sintomi.

Esistono tre tipi principali di ADHD e i test possono dipendere dai sintomi. I tipi sono:

• Impulsivo-iperattivo. È la forma meno comune di ADHD. Fa sì che si agisca d'impulso e si abbiano tendenze irrequiete.

• Disattenzione e distrazione. Questo tipo comporta problemi nella capacità di prestare attenzione.

• Combinato. È il tipo più comune e presenta i sintomi di entrambe le forme.

Talvolta, una persona che non presenta uno dei primi due tipi di malattia passa anni senza ricevere una diagnosi. Poiché presenta i sintomi di un solo tipo, il medico potrebbe non riconoscere prima l'ADHD.

Le persone con ADHD possono anche essere quelle che i medici chiamano ad alto funzionamento, il che significa che sono state in grado di affrontare la vita senza grossi problemi. Potrebbero non rendersi conto di avere l'ADHD e aver sviluppato abilità di coping per mascherare i sintomi.

Zach è ora uno studente laureato alla Rockefeller University di New York. Dice che il suo alto funzionamento gli ha permesso di superare gli studi primari e la maggior parte dell'università. A volte può essere facile non vedere coloro che sono ad alto funzionamento, dice.

Complicazioni dell'ADHD nei giovani adulti

Indipendentemente dal tipo di ADHD, i sintomi possono rappresentare una sfida per i giovani adulti. Dal momento in cui si inizia l'università, al primo lavoro, all'affitto del primo appartamento, all'acquisto della prima casa, tutte queste attività da adulti richiedono molte abilità di funzionamento esecutivo, dice Zach. Queste abilità, come il pensiero adattabile, la pianificazione, l'autocontrollo, il controllo di sé, la gestione del tempo, la memoria e l'organizzazione, sono fondamentali per lo sviluppo. Ma molte persone con ADHD hanno difficoltà a gestirle.

Senza un trattamento, l'ADHD può causare molti problemi ai giovani adulti. Può aumentare la probabilità di avere problemi economici, di avere problemi con la legge, di avere difficoltà a mantenere un lavoro, di avere problemi con l'uso di sostanze o di alcol, di avere incidenti d'auto, di avere problemi relazionali, di avere una gravidanza non pianificata, di contrarre una malattia sessualmente trasmissibile o di avere una scarsa immagine di sé e altri problemi di salute mentale.

David W. Goodman, MD, direttore dell'Adult Attention Deficit Disorder Center del Maryland, afferma che il trattamento dell'ADHD è particolarmente importante per i giovani. Quando si convive con questo problema per tutta la vita, si comincia a pensare che questo sia solo io. Sono fatto così, dice. Quando, in realtà, non si tratta di ciò che si è, ma di un disturbo che si ha. Questa è la manifestazione del disturbo.

Il trattamento aiuta i giovani adulti a separarsi dalla loro condizione. Con l'aiuto giusto, si rendono conto che la loro capacità di fare di più è molto più grande, dice Goodman. È allora che la loro autostima aumenta.

Trattamento per giovani adulti con ADHD

Se vi è stata diagnosticata l'ADHD, il vostro medico vi offrirà delle risorse dove potrete informarvi sulla vostra condizione. Goodman suggerisce di informarsi sull'ADHD prima di iniziare il trattamento, in modo da capire cos'è, come influisce sulle sostanze chimiche del cervello e come il trattamento può aiutare a vivere meglio. Molti esperti consigliano di iniziare con un'organizzazione come Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD).

Il medico parlerà anche dei farmaci per il trattamento dell'ADHD. Potreste provare uno stimolante come il metilfenidato (Concerta, Ritalin) o l'anfetamina (Adderall, Vyvanse) per bilanciare le sostanze chimiche nel vostro cervello. Se non si possono assumere stimolanti a causa degli effetti collaterali o di altre condizioni, si possono usare anche farmaci non stimolanti, come gli antidepressivi.

Tenete presente che molto probabilmente dovrete lavorare con il vostro medico per trovare il farmaco e la dose che fa per voi. Questo potrebbe richiedere un po' di tempo.

Una volta che i sintomi sono migliorati con i farmaci, Goodman spesso suggerisce una terapia per lavorare sulle capacità organizzative, sulle abilità interpersonali e sulla gestione del tempo.

La terapia cognitivo-comportamentale è un tipo di psicoterapia comune per le persone con ADHD. Può aiutarvi a imparare a gestire il vostro comportamento e a prendere il controllo dei vostri schemi di pensiero.

Potreste anche prendere in considerazione una consulenza coniugale o una terapia familiare per aiutare voi e i vostri cari a comprendere l'ADHD. Queste sedute possono migliorare la comunicazione a casa e insegnare ad affrontare le sfide in modo più positivo.

Consigli sullo stile di vita per l'ADHD

I farmaci e la terapia non sono gli unici modi per migliorare i sintomi dell'ADHD. Carly Duryea, 23 anni, ha scoperto di avere un'ADHD di tipo disattentivo/distrattivo quando era al primo anno di liceo. Condivide queste strategie che l'aiutano a rispettare i suoi impegni:

• Mettere per iscritto. Duryea si definisce una creatrice di liste. Usa promemoria ed elenchi scritti per tenere traccia della sua giornata. Può trattarsi di liste della spesa, pianificazione di eventi o semplici liste di cose da fare.

• Promemoria visivi. Tenere appunti in casa e oggetti al loro posto aiuta Duryea a rinfrescare la memoria quando ne ha bisogno. Trova che gli spunti visivi siano più utili che cercare di ricordare i vari compiti nel corso della giornata.

• Un ambiente pulito. Uno spazio di lavoro organizzato consente di concentrarsi in modo efficiente e di portare a termine il lavoro in tempo.

• Preparazione. Quando Duryea va fuori città o fa una gita di un giorno, mette in valigia cose come antidolorifici extra, asciugamani in caso di pioggia, bevande, snack e qualsiasi altra cosa pensi possa servire a qualcuno. Per alcuni può sembrare eccessivo, ma per lei è uno dei modi migliori per affrontare sintomi come la dimenticanza.

• Responsabilità. Duryea chiede ai suoi cari di tenerla sotto controllo. Lavoro molto meglio se sono responsabilizzata, dice. Il mio ragazzo può responsabilizzarmi su certe cose, sia che si tratti di qualcosa di piccolo e insignificante, sia che si tratti di qualcosa di più importante come la scuola o una scadenza.