Mal di denti: Cause, Sintomi, Diagnosi, Trattamento, Rimedi

Il mal di denti e il dolore alla mascella sono comuni, ma le loro origini possono essere molto diverse. Scoprite dal medico le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento del dolore ai denti.

Che sia acuto e improvviso o sordo e costante, il dolore ai denti è difficile da ignorare. Il mal di denti o dolore ai denti è causato dall'irritazione del nervo nella radice del dente o nella zona circostante. Infezioni dentali, carie, lesioni o perdita di un dente sono le cause più comuni del dolore dentale. Il dolore può insorgere anche dopo un'estrazione (il dente viene tolto). Talvolta il dolore ha origine da altre aree e si irradia alla mascella, sembrando così un dolore ai denti. Le aree più comuni includono l'articolazione della mandibola (articolazione temporo-mandibolare o ATM), il dolore alle orecchie, i seni paranasali e persino occasionali problemi cardiaci.

I batteri che crescono all'interno della bocca possono contribuire alle malattie gengivali e alla carie dentale, entrambe causa di dolore. Spesso le malattie gengivali non provocano alcun dolore.

È possibile prevenire la maggior parte dei problemi dentali utilizzando il filo interdentale, spazzolando i denti con un dentifricio al fluoro e sottoponendoli a una pulizia professionale due volte l'anno. Il dentista può applicare sigillanti e fluoro, particolarmente importanti per i denti dei bambini.

Cause del mal di denti

Il mal di denti è dovuto all'infiammazione della parte centrale del dente, chiamata polpa. La polpa contiene terminazioni nervose molto sensibili al dolore. L'infiammazione della polpa o pulpite può essere causata da carie, traumi e infezioni. Il dolore riferito dalla mandibola può causare i sintomi del mal di denti. Il primo passo verso il sollievo è scoprire cosa c'è che non va.

Potrebbe trattarsi di denti sensibili?

Se i denti sono sani, uno strato esterno di smalto duro li ricopre per proteggere i nervi interni. Lo smalto può consumarsi con il tempo. Quando lo strato intermedio del dente è esposto, tutto ciò che si mangia o si beve può raggiungere le terminazioni nervose.

Le malattie gengivali possono rendere i denti sensibili. Le gengive si ritirano dai denti, esponendo le radici. Inoltre, se si spazzola troppo forte, le gengive possono essere danneggiate.

Una pulizia recente o una nuova otturazione possono rendere i denti sensibili per qualche settimana. Molte persone lo sentono dopo i trattamenti di sbiancamento. Anche una vecchia otturazione allentata o danneggiata può causarla.

Potrebbe essere un dente danneggiato?

I denti vengono attaccati ogni volta che si mangia. I batteri vi si attaccano finché non li spazzolate via. Producono acido, che provoca i buchi nello smalto chiamati cavità.

Oppure si può avere una crepa in un dente che ha esposto gli strati interni sensibili. Forse avete morso un nocciolo di ciliegia o siete stati colpiti in faccia durante il softball.

Una carie o una crepa possono causare un dolore acuto e rendere la bocca sensibile quando si morde. Più a lungo il dolore persiste, più è probabile che il danno sia grave.

Se è abbastanza profonda, una cavità o una crepa può far penetrare i batteri nello strato interno, chiamato polpa, del dente. La polpa può infettarsi e questo può portare a un accumulo di pus chiamato ascesso. L'infezione può estendersi anche ai tessuti e all'osso?

Si digrignano i denti?

Si tratta di un problema comune causato dallo stress, da disturbi del sonno o da un problema di morso. Se si digrignano i denti durante il sonno, si può consumare lo smalto e persino provocare una crepa?

Potrebbe essere il dente del giudizio?

La dentizione fa male sia da bambini che da adulti. È probabile che lo si senta quando i denti del giudizio iniziano a spingere attraverso le gengive. Il cibo può rimanere incastrato sotto la gengiva e causare carie e infezioni.

Il problema potrebbe essere esterno alla bocca?

I denti potrebbero far male a causa di un problema localizzato in un altro punto del corpo. Si tratta del cosiddetto dolore riferito. Può derivare da:

• Alcuni tipi di cefalea, come quella a grappolo e l'emicrania

• Seni paranasali ostruiti o infetti

• Problemi all'articolazione o ai muscoli che collegano la mascella al cranio

In rari casi, un attacco cardiaco può causare dolore ai denti. È anche un sintomo di alcune malattie dei nervi.

Sintomi del mal di denti

Il mal di denti e il dolore alla mascella sono disturbi comuni. Il dolore può essere intenso alla pressione o agli stimoli caldi o freddi. Il dolore può persistere per più di 15 secondi dopo la rimozione dello stimolo. Man mano che l'area di infiammazione aumenta, il dolore diventa più intenso. Può irradiarsi alla guancia, all'orecchio o alla mascella. Altri segni e sintomi che possono indurre a rivolgersi a un medico sono i seguenti:

• Dolore alla masticazione nei denti o nella mascella?

• Mal di testa

• I denti sono sensibili al caldo o al freddo. Si avverte un paio di secondi di dolore quando qualcosa di caldo o freddo li colpisce. Anche i cibi dolci o acidi possono dare fastidio.

• Sanguinamento o secrezione intorno al dente o alle gengive

• Gonfiore intorno a un dente o gonfiore della mascella

• Ferite o traumi nella zona

• Alito cattivo

• Febbre

• Sapore cattivo in bocca

• Ghiandole gonfie

Questi segni e sintomi possono talvolta essere associati a carie dentale, frattura del dente o malattia gengivale (malattia parodontale). La carie dentale o un'area di arrossamento intorno alla gengiva del dente possono indicare la fonte del dolore. Se si tocca un dente infetto, il dolore può diventare più intenso. Questo segno può indicare il dente problematico anche se il dente sembra normale.

Quando rivolgersi a un medico per il mal di denti

Non rimandate la visita dal dentista se vi fanno male i denti. Le carie e le crepe peggiorano con il tempo. Dovreste chiamare il medico o il dentista per un mal di denti quando:

• Il dolore non viene alleviato dai farmaci da banco

• Dolore intenso dopo l'estrazione di un dente; questo può verificarsi il secondo o il terzo giorno dopo l'estrazione del dente. Questo è il risultato della caduta del coagulo e dell'esposizione dell'osso fino a quando un nuovo coagulo può coprire l'osso esposto. Questa condizione è nota come osteite alveolare o "sindrome dell'alveolo secco". Se si sviluppa questa condizione, è necessario rivolgersi a un dentista entro 24 ore.

• Il dolore è associato a gonfiore delle gengive o del viso, oppure si ha secrezione intorno a un dente; la febbre è un importante segno di infezione nelle malattie dentali. Una semplice carie dentale non causa febbre. Questi segni possono indicare un'infezione intorno al dente, alla gengiva o all'osso mascellare (mandibola). Febbre e gonfiore possono indicare la presenza di un ascesso. Gli ascessi dentali possono richiedere l'uso di antibiotici e l'apertura chirurgica (drenaggio) dell'ascesso. Quando si raccomanda di eseguire questa procedura all'interno del dente (drenaggio endodontico), si esegue la terapia "canalare".

• I denti rotti o sbattuti sono causati da un infortunio; a meno che non siano associati a lesioni più gravi, il dentista deve essere contattato il prima possibile. I denti ingeriti e la perdita di denti permanenti sono considerati emergenze odontoiatriche. La perdita di denti dovuta a un trauma (perdita traumatica) è trattata in modo diverso nei bambini che hanno perso i denti primari rispetto ai bambini più grandi e agli adulti che hanno subito lesioni ai denti secondari o permanenti. Se un dente permanente (adulto) del bambino è stato completamente messo fuori uso, cercate di sciacquarlo delicatamente e di reimpiantare il dente il prima possibile e rivolgetevi a un dentista. Se non riuscite a reinserirlo, mettetelo in una piccola quantità di latte o anche di acqua e rivolgetevi a un dentista.

• Il dolore è presente all'angolo della mandibola; se ogni volta che si apre ampiamente la bocca si prova dolore, è probabile che l'ATM sia stata lesionata o infiammata. Ciò può verificarsi a causa di una lesione o semplicemente per aver cercato di mangiare qualcosa di troppo grande. Il dentista può suggerire soluzioni a questo problema.

• I denti del giudizio causano dolore; quando i denti del giudizio (terzi molari) arrivano in bocca - o erompono - causano un'infiammazione della gengiva intorno alla parte visibile della corona. La gengiva che sovrasta la corona può infettarsi. Il dente più comunemente coinvolto è il terzo molare inferiore. Il dolore può estendersi alla mascella e all'orecchio. Può verificarsi un gonfiore nell'area interessata che impedisce di chiudere correttamente la mascella. Nei casi più gravi, il dolore alla gola e al pavimento della bocca può rendere difficile la deglutizione.

Eventuali anamnesi di traumi, dolori al petto, malattie cardiache o eruzioni cutanee possono suggerire cause di dolore diverse dall'origine dentale. Questi sintomi, insieme al mal di denti o al dolore alla mandibola, indicano la necessità di recarsi dal medico o al pronto soccorso di un ospedale.

• Febbre alta o brividi: Questo può indicare un'infezione più diffusa che potrebbe richiedere più di un antibiotico per bocca.

• Trauma cranico o facciale recente: Se si avvertono mal di testa, stordimento, nausea, vomito o altri sintomi preoccupanti dopo una lesione al viso o alla bocca, è possibile che, oltre alla lesione dentale, si sia verificata una lesione più grave.

• Un'eruzione cutanea sul viso associata a un mal di denti: Questa condizione può migliorare con i farmaci. Il medico dovrebbe essere in grado di decidere quale sia la soluzione più appropriata.

• Qualsiasi dolore alla mandibola che si manifesta con dolore al petto: Sebbene il dolore alla mascella sia più comunemente causato da una malattia dentale, a volte si tratta di un dolore riferito da altre aree. Le persone affette da malattie cardiache, in particolare quelle che hanno subito l'inserimento di stent, i diabetici o coloro che hanno subito un intervento chirurgico al cuore possono accusare dolore alla mandibola come sintomo di attacco cardiaco o angina. Se il dolore alla mandibola o ai denti è associato a stordimento, sudorazione o mancanza di respiro, è necessario consultare un medico.

• Difficoltà a deglutire o dolore eccessivo o sanguinamento dalle gengive: Se si ha una storia di sistema immunitario indebolito, diabete o uso di steroidi, si può essere più suscettibili alle infezioni. Le infezioni possono spesso essere più gravi ed estese o causate da organismi insoliti. Le infezioni dentali e gengivali nelle persone con queste condizioni possono richiedere un trattamento più aggressivo. Un ascesso può richiedere, ad esempio, un drenaggio o una flebo di antibiotici.

Esami e test per il mal di denti

Un'anamnesi accurata e un esame del cavo orale portano di solito a una diagnosi appropriata.

A volte vengono effettuate radiografie, dette periapicali e Panorex (radiografie panoramiche dei denti e della mascella). Raramente, la valutazione di laboratorio, compresi i tracciati ECG del cuore, aiuterà il medico. Se la causa è diversa da un problema dentale o mascellare, il medico può prescrivere farmaci mirati al problema. Se la condizione è più grave, il medico può ricoverare il paziente in ospedale per ulteriori cure. Il paziente può essere indirizzato a un dentista per ulteriori cure.

Trattamento del mal di denti a casa

Per il mal di denti:

• Si possono usare farmaci antidolorifici da banco come l'acetaminofene o l'ibuprofene. Assumere questi farmaci secondo le indicazioni riportate sulla confezione mentre si fissa una visita odontoiatrica.

• Evitare cibi molto freddi o caldi, perché potrebbero peggiorare il dolore.

• Si può ottenere sollievo mordendo un batuffolo di cotone imbevuto di olio di chiodi di garofano. L'olio di chiodi di garofano è reperibile nella maggior parte delle farmacie.

• I dentifrici speciali possono rendere i denti meno sensibili. Inoltre, spazzolando e passando il filo interdentale in modo corretto, si possono contrastare i disturbi gengivali precoci.

Per il dolore alla mascella:

• L'aspirina può essere utile per i problemi all'articolazione della mandibola negli adulti.

• L'acetaminofene (non l'aspirina) deve essere usato per i bambini e gli adolescenti.

• Se il dolore si verifica ogni volta che si apre ampiamente la bocca, l'articolazione temporo-mandibolare (ATM) può essere la causa del dolore. Sbadigliare o mangiare un boccone abbondante può peggiorare il dolore. Una visita dal medico o dal dentista vi aiuterà a trovare la causa.

Trattamento medico per il mal di denti

Nella maggior parte dei casi, il mal di denti o il dolore alla mascella indicano un problema che deve essere trattato da un dentista.

Di solito viene organizzato un invio a un dentista per il follow-up. In alcuni casi, il medico può provare un'iniezione intorno al dente per controllare il dolore. In caso di gonfiore delle gengive o del viso o di febbre, possono essere prescritti degli antibiotici.

• Presso lo studio dentistico possono essere eseguite otturazioni, estrazioni di denti o altre procedure, a seconda delle necessità. L'estrazione del dente è la procedura più probabile per un dente primario (da latte). Sui denti permanenti, se il problema è grave, vengono generalmente eseguite la terapia canalare (pulizia dei nervi e dei vasi sanguigni e sigillatura dei canali radicolari del dente) e le corone.

• In caso di febbre o gonfiore della mascella, viene solitamente prescritto un antibiotico. Questi interventi vengono generalmente eseguiti in più fasi: il dolore e l'infezione vengono curati immediatamente, mentre le procedure ricostruttive vengono eseguite in un secondo momento (da settimane a mesi). Il paziente potrà tornare al lavoro o a scuola durante la convalescenza. I dentisti e i chirurghi orali possono programmare ulteriori interventi al momento più opportuno.

• Se il dolore è dovuto a cause diverse dai denti o dalla mascella, la gestione dipenderà dalla condizione.

Follow-up del trattamento del mal di denti

Dopo il trattamento del mal di denti presso il vostro studio dentistico, continuate a praticare una buona cura dentale. Appuntamenti di routine e tempestivi con il dentista dovrebbero alleviare più rapidamente il dolore dentale.

Una volta usciti dal pronto soccorso, assumete i farmaci prescritti e rispettate l'appuntamento di controllo. In caso di segni o sintomi preoccupanti, chiamare il medico.

Smettere di fumare può aiutare a migliorare alcune condizioni dentali. Se avete difficoltà a smettere, chiedete assistenza al vostro medico.

Prevenzione del mal di denti

La maggior parte delle persone può evitare il mal di denti e gravi problemi dentali con una cura regolare. Tenete a portata di mano il numero di telefono del vostro dentista in caso di emergenza.

• Mantenere una dieta sana. I batteri si nutrono di zuccheri e amidi raffinati e ne hanno bisogno per scavare nello smalto dei denti. Fate attenzione a ciò che mangiate e a non lasciare che gli alimenti si attacchino ai denti e tra di essi. Lavatevi i denti dopo aver mangiato.

• Stabilite un buon programma di pulizia dei denti per rimuovere le particelle di cibo. Spazzolare i denti dopo aver mangiato e spazzolare le gengive per favorire la salute delle stesse. Utilizzare uno spazzolino morbido con dentifricio al fluoro, come raccomandato dall'American Dental Association. Utilizzate quotidianamente il filo interdentale tra i denti. I getti d'acqua sono efficaci per rimuovere le particelle intrappolate, ma il filo interdentale svolge un lavoro più accurato se eseguito con attenzione. Sciacquate ogni giorno con un collutorio antisettico per eliminare i batteri che causano la placca e i primi disturbi gengivali.

• Prevenire la carie con il fluoro. Il fluoro è efficace per prevenire la carie nei bambini. Il fluoro è un elemento naturale e si trova in molte fonti d'acqua e nelle verdure. Verificate se l'acqua del vostro rubinetto è fluorizzata. Se l'acqua non è fluorizzata, il dentista può prescrivere compresse di fluoro o integratori di fluoro per i bambini di età inferiore ai 10 anni.

• Fatevi pulire i denti da un dentista o da un igienista dentale almeno due volte l'anno. Può aiutare a prevenire sia la carie che le malattie gengivali. Le radiografie dentali possono essere necessarie ogni tre-cinque anni per identificare le aree problematiche.

• Mantenete puliti il ponte o la dentiera. Il vostro dentista potrà darvi dei suggerimenti. Anche se non avete tutti i vostri denti originali da adulti, potete prevenire nuovi problemi dentali se provate questi consigli preventivi.

• Indossate una protezione dentale o un copricapo quando fate sport per evitare lesioni.

• Non fumare. Il fumo di tabacco può peggiorare alcune condizioni dentali.

Prospettive per il mal di denti

Per la maggior parte delle cause comuni di mal di denti, la prognosi è buona con un'adeguata cura dentale. Una buona igiene dentale, come lo spazzolamento con un dentifricio al fluoro, l'uso del filo interdentale, il risciacquo con un collutorio antisettico e i controlli di routine dal dentista, aiutano a prevenire i problemi dentali.

Per le condizioni diverse dai problemi dentali e mascellari, una diagnosi e un trattamento tempestivi migliorano di solito i risultati a lungo termine.