Tutto quello che c'è da sapere sulle allergie

Il medico offre una panoramica completa sulle allergie, i loro sintomi e i trattamenti.

Nozioni di base sulle allergie

Quali sono le cause delle allergie?

La colpa delle allergie è di qualcosa chiamato allergeni. Quando le persone allergiche entrano in contatto con un allergene, come la forfora degli animali domestici, il polline, la muffa o la polvere, il loro sistema immunitario reagisce. Pensa che quell'allergene sia dannoso e risponde creando infiammazione nella pelle, nei seni paranasali, nelle vie respiratorie o nell'apparato digerente. Questo scatena sintomi come prurito, starnuti, respiro affannoso e lacrimazione.

Chi è più a rischio di sviluppare allergie?

Le allergie colpiscono uomini e donne di tutte le età e si può sviluppare un'allergia in qualsiasi momento. Si può anche scoprire di essere improvvisamente allergici a qualcosa che non ci aveva mai dato fastidio prima. Gli esperti non sono sicuri del perché alcune persone soffrano di allergie e altre no, ma sembra esserci un legame familiare. Le persone con una storia familiare di allergie hanno maggiori probabilità di svilupparle. Quindi, se voi soffrite di allergie, molto probabilmente anche i vostri figli le avranno.

Come faccio a sapere se ho delle allergie?

Se starnutite sempre quando accarezzate un gatto o se vi sentite male all'inizio della primavera, potreste avere un'allergia. Ma come si fa a saperlo con certezza? Il modo migliore per scoprirlo è rivolgersi al proprio medico o a un allergologo. Il medico vi chiederà la vostra storia clinica, vi farà un esame fisico e vi sottoporrà a degli esami.

Potete aiutare il medico a formulare la diagnosi giusta:

• Fate un elenco dei vostri sintomi.

  In base a questi, il medico potrebbe essere in grado di escludere altre cause come un raffreddore, un virus o un'altra malattia.

• Tracciare i tempi.

  Se starnutite per qualche settimana ogni qualche mese, o se i sintomi sono particolarmente forti al mattino, questo può essere un altro indizio di allergia. I sintomi si manifestano in presenza di determinati animali?

• Annotare tutto ciò che è nuovo.

  State usando un nuovo detersivo? Avete cambiato la vostra routine di cura della pelle? Prestate attenzione a qualsiasi cambiamento nella vostra dieta e nel vostro stile di vita. Potrebbero aiutare il medico a individuare i fattori che scatenano i sintomi.

Il test più comune per le allergie respiratorie, alla penicillina, alle punture d'insetto, alla pelle e agli alimenti è il prick test o scratch test. Il medico gratta una piccola quantità di allergene sulla pelle e osserva se l'area in questione presenta gonfiore, prurito e arrossamento. Altri test cercano segni nel sangue che sono collegati alle allergie.

Come faccio a sapere se ho un raffreddore o un'allergia?

I sintomi sono così simili che si possono confondere. Ecco come distinguerli:

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Allergie

Raffreddore

Sintomi

Naso che cola, prurito o chiuso, starnuti, respiro affannoso, lacrimazione o prurito agli occhi. Prurito alla pelle o orticaria.

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Naso che cola o chiuso, starnuti. Potrebbero comparire anche mal di gola, dolori corporei e febbre. Gli occhi che lacrimano sono rari.

Quando iniziano i sintomi

Iniziano poco dopo l'esposizione a un allergene.

Di solito si sviluppano nell'arco di diversi giorni.

Durata dei sintomi

Possono durare a lungo, finché si è esposti all'allergene.

I sintomi tendono a scomparire entro pochi giorni.

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Che cos'è il raffreddore da fieno?

Conosciuto anche come rinite allergica, il raffreddore da fieno è il tipo di allergia più comune. Può essere stagionale, cioè verificarsi solo in determinati periodi dell'anno (per lo più in primavera o in autunno), o tutto l'anno. I sintomi includono naso chiuso, naso che cola, starnuti, occhi che lacrimano e prurito alla gola e possono variare da lievi a gravi.

• Stagionale:

  Se si soffre di raffreddore da fieno stagionale, probabilmente si è allergici a qualcosa di esterno, come muffe o pollini. L'ambrosia è responsabile del 75% dei casi di raffreddore da fieno. Il luogo in cui si vive può influire su come e quando si reagisce. La muffa, ad esempio, raggiunge il suo picco a luglio negli Stati caldi e a ottobre in quelli freddi, ma può essere presente tutto l'anno nel Sud e sulla costa occidentale.

• Tutto l'anno:

  Se si soffre di raffreddore da fieno tutto l'anno, probabilmente si è allergici a qualcosa che si trova in ambienti chiusi, come acari della polvere, muffe, scarafaggi o forfora di animali domestici.

Prevenzione delle allergie

Cosa posso fare per ridurre gli allergeni in casa mia?

• Fare attenzione durante la pulizia.

  Passare l'aspirapolvere e spolverare può sollevare polvere, che può scatenare una reazione allergica. Per evitare questo inconveniente, indossare una mascherina durante le pulizie. Se possibile, lasciate la casa per qualche ora dopo le pulizie, per evitare gli allergeni che avete smosso. Inoltre, assicuratevi che il vostro aspirapolvere sia dotato di un filtro HEPA o di speciali sacchetti a doppio filtro per catturare la polvere.

• Riduce la forfora.

  Tenete gli animali domestici fuori dalla camera da letto. Passate spesso l'aspirapolvere sui tappeti e sostituite la moquette con legno duro, piastrelle o linoleum.

• Tenere lontani gli acari della polvere.

  Queste piccole creature prosperano nella biancheria da letto, nella moquette e nei mobili imbottiti. Utilizzate coperture antiallergiche per materassi, molle e cuscini. Vanno bene anche le coperture di plastica con cerniera. Lavate settimanalmente la biancheria da letto in acqua calda (130 F) e asciugatela in un'asciugatrice calda per eliminare gli acari della polvere. Mantenete bassi i livelli di umidità in casa utilizzando l'aria condizionata o un deumidificatore. Sostituite la moquette con un pavimento.

• Prendete in mano le muffe.

  Per eliminare la muffa in casa, utilizzate acqua e detersivo. In alcuni casi, è possibile utilizzare una soluzione di candeggina al 5%, ma non mescolarla con altri detergenti. Riparate le perdite interne o esterne. Utilizzate un deumidificatore e pulitelo spesso.

• Tenere lontano il polline.

  Utilizzate un filtro dell'aria in casa per eliminare i pollini dall'aria e pulite regolarmente la casa. Utilizzate il condizionatore d'aria e cambiate spesso il filtro. Inoltre, tenete chiuse le finestre e le porte di casa.

Cosa posso fare per proteggermi dagli allergeni esterni?

Non è necessario rimanere in casa tutto il giorno, ci sono alcune precauzioni che si possono prendere:

• Evitate di uscire quando gli allergeni sono al massimo, di solito tra le 10.00 e le 16.00.

• Controllate le previsioni per le allergie (scaricate un'applicazione per le previsioni delle allergie o visitate un sito web meteorologico che tiene traccia degli allergeni) e rimanete in casa quando la conta dei pollini e delle muffe è alta o il vento soffia, il che potrebbe sollevare polvere e pollini.

• Considerate di indossare una mascherina quando siete all'aperto per limitare la quantità di polline che respirate.

• Indossate un cappellino da baseball durante la stagione dei pollini e lasciatelo alla porta quando rientrate in casa.

• Evitate di portare il polline in casa lasciando le scarpe alla porta, cambiandovi i vestiti, facendo la doccia e lavando i capelli subito dopo essere entrati. Anche gli animali domestici possono portare il polline. Tenete quindi il cane o il gatto fuori dalla camera da letto.

• Indossate occhiali da sole per proteggere gli occhi dal polline.

• Alzate i finestrini dell'auto e usate l'aria condizionata quando guidate.

• Chiedete a qualcun altro di occuparsi del giardino.

Trattamento delle allergie

In cosa consiste il trattamento delle allergie?

Non esiste una cura per le allergie, ma sono disponibili molti trattamenti. È possibile evitare il più possibile gli allergeni, assumere farmaci, ricorrere a trattamenti alternativi e provare l'immunoterapia, detta anche iniezione di allergia.

Quali farmaci possono aiutare i miei sintomi?

Esistono molti farmaci che possono aiutare a controllare i sintomi dell'allergia. Alcuni sono disponibili al banco, mentre per altri è necessaria la prescrizione medica. Per sapere qual è il farmaco più adatto a voi, consultate il vostro medico o il farmacista.

Ecco alcuni dei più comuni:

Spray nasali steroidei

Questo farmaco è di solito la prima scelta del medico per il trattamento delle allergie. Questi spray riducono il gonfiore dei passaggi nasali e prevengono e trattano il naso chiuso, gli starnuti e il prurito.

Sebbene gli steroidi siano efficaci per le allergie, devono essere assunti regolarmente, spesso quotidianamente, anche quando non si avvertono i sintomi dell'allergia.

Gli effetti collaterali possono includere sangue dal naso e irritazione nasale.

Antistaminici

Quando si entra in contatto con gli allergeni, il corpo rilascia istamine che provocano starnuti, prurito, naso che cola e lacrimazione. Gli antistaminici bloccano questa risposta.

Gli antistaminici sono uno dei farmaci più comuni utilizzati per le allergie e sono disponibili sia al banco che su prescrizione medica.

Sono disponibili in diverse forme, tra cui liquidi, pillole e spray nasali. Aiutano ad alleviare eruzioni cutanee, orticaria, starnuti, prurito e naso che cola. Alcuni possono dare sonnolenza, quindi non vanno presi se si deve guidare. Chiedete al vostro farmacista di consigliarvi gli antistaminici che non danno sonnolenza e quelli che funzionano per periodi di tempo più lunghi.

Decongestionanti

Un altro modo popolare per trattare le allergie è l'uso di un decongestionante. Questi riducono il gonfiore e possono aiutare a combattere il gonfiore. Sono disponibili in spray nasali, colliri, liquidi e pillole e sono disponibili al banco e con prescrizione medica.

Gli unici decongestionanti da banco in pillole sono la fenilefrina e la pseudoefedrina. La pseudoefedrina, pur non richiedendo la prescrizione medica, è disponibile dietro il bancone della farmacia. È necessario richiederla al farmacista.

I decongestionanti in spray nasale e collirio devono essere utilizzati solo per pochi giorni alla volta. Un uso prolungato può peggiorare i sintomi.

I decongestionanti non devono essere assunti in caso di problemi di pressione o di cuore, di malattie della tiroide, di diabete o di problemi alla prostata, a meno che non sia il medico a dirlo.

La maggior parte delle persone non ha effetti collaterali. Raramente, l'assunzione di decongestionanti può provocare mal di testa, disturbi del sonno e irritabilità.

Iniezioni di allergia

Si chiama anche immunoterapia per le allergie ed è disponibile solo presso il medico. Le iniezioni possono aiutare il corpo ad abituarsi agli allergeni. Non può curare le allergie, ma i sintomi possono migliorare a lungo e le reazioni allergiche possono diminuire. Le iniezioni di allergia devono essere effettuate ogni pochi giorni o settimane per diversi mesi. Sono una buona opzione per chi soffre di febbre da fieno o di allergie agli animali domestici quando altri farmaci non hanno funzionato.

Gli effetti collaterali includono arrossamento, gonfiore o irritazione intorno alla sede dell'iniezione.

Compresse antiallergiche

Sono come le punture di allergia senza l'iniezione. Invece, una piccola dose dell'allergene viene somministrata sotto forma di compressa da tenere sotto la lingua per un paio di minuti prima di deglutirla. Questo aiuta ad aumentare la tolleranza all'allergene e a migliorare i sintomi. Si tratta di una terapia più recente, quindi non tutti gli allergeni sono coperti.

Il medico prescrive le compresse. All'inizio verranno assunte in ufficio, ma alla fine potranno essere assunte anche a casa.

Gli effetti collaterali tendono a essere lievi e comprendono prurito alla bocca e problemi di stomaco.

È necessario tenere a portata di mano un autoiniettore di epinefrina in caso di reazioni gravi. Gli autoiniettori sono siringhe caricate con farmaci che possono aiutare a fermare una reazione allergica grave e sono abbastanza piccoli da poter essere portati sempre con sé.

Posso usare questi trattamenti insieme?

Alcuni di questi trattamenti possono essere utilizzati insieme. Gli antistaminici e gli spray nasali steroidei, ad esempio, vengono spesso assunti insieme. Leggere sempre le etichette dei farmaci e consultare il medico o il farmacista prima di combinarli. Alcuni farmaci possono interagire con altri e peggiorare gli effetti collaterali.

Come posso ridurre gli effetti collaterali dei farmaci?

Seguire alcune semplici strategie per gestire gli effetti collaterali:

• Seguire le indicazioni.

  Leggere attentamente le etichette e le istruzioni dei farmaci per sapere quando, quanto e quanto spesso assumere i farmaci e se devono essere assunti con il cibo.

• Elencare tutti i farmaci.

  Comunicate al medico o al farmacista tutti i farmaci che state assumendo, compresi gli integratori e i farmaci da banco.

• Menzionare i problemi del passato.

  Comunicate al vostro medico se avete avuto problemi o effetti collaterali spiacevoli a causa di precedenti farmaci. Questo aiuterà il medico a decidere quali farmaci assumere e quali no.

• Limitare l'alcol.

  Se si assumono antistaminici, non bere alcolici. Può aumentare gli effetti collaterali come la sonnolenza o addirittura farvi ammalare.

Quali sono i modi per trattare le mie allergie senza farmaci?

Forse avete sentito dire che esistono modi per alleviare i sintomi delle allergie senza assumere farmaci. Eccone alcuni che potrebbero funzionare per le vostre allergie:

Agopuntura:

Questa tecnica prevede l'inserimento di piccoli aghi nella pelle, che possono aiutare le persone con febbre da fieno lieve calmando le parti del sistema immunitario che scatenano le reazioni allergiche.

Integratori a base di erbe:

Gli esperti non sono certi che l'assunzione di integratori come il polline d'api, il butterbur o la goldenseal possa aiutare le allergie. Se decidete di provarli, fate attenzione. Alcune delle piante utilizzate per produrre gli integratori sono lontane cugine dell'ambrosia. Se siete allergici all'ambrosia, alcuni integratori possono peggiorare i vostri sintomi. È meglio parlare con il medico prima di assumere integratori.

Irrigazione nasale

: Versare una soluzione salina in una narice e farla uscire dall'altra per eliminare muco e allergeni. Tutto ciò che serve è una siringa a bulbo o un neti pot e la soluzione salina. Assicurarsi di utilizzare sempre acqua distillata o sterile, acqua del rubinetto bollita e raffreddata o acqua passata attraverso un filtro speciale.

Allergie infantili

Qual è il modo migliore per trattare i sintomi dell'allergia di mio figlio?

Le allergie infantili sono spesso confuse con altre condizioni come le infezioni dell'orecchio, del naso e della gola. Se non sapete qual è la causa dello starnuto o dell'affanno di vostro figlio, rivolgetevi al vostro pediatra o allergologo. Il pediatra o l'allergologo esamineranno il bambino per individuare la causa dei sintomi e suggeriranno un trattamento.

Quando il numero di pollini è più alto, prendete in considerazione la possibilità di limitare il tempo trascorso all'aperto dal vostro bambino. Alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno, questo avviene di solito al mattino. In primavera e in estate, le sere sono particolarmente dannose. Fate indossare a vostro figlio un cappellino da baseball all'esterno e, quando rientra in casa, fategli cambiare i vestiti e lavarsi il viso (comprese le sopracciglia e le narici). Dovrebbero fare il bagno e lavarsi i capelli ogni giorno durante le stagioni ad alto tasso di polline. Seguite gli stessi consigli per gli adulti per proteggere la vostra casa dagli allergeni interni ed esterni.

Anche i farmaci possono essere d'aiuto. Ma ricordate che il trattamento dei bambini è diverso da quello degli adulti. Se i sintomi del bambino non rispondono ai farmaci da banco consigliati dal farmacista, prendete appuntamento con il pediatra per verificare se altri trattamenti, come i farmaci da prescrizione e l'immunoterapia per le allergie, possono essere utili.

Posso usare un farmaco per allergie per adulti per il mio bambino?

Dipende dall'età del bambino: somministrare al bambino solo i farmaci chiaramente etichettati per la sua età.

Ci sono alcuni farmaci da banco e da prescrizione che vanno bene per i bambini di 6 mesi. Per calcolare la dose corretta da somministrare, è necessario conoscere l'età e il peso del bambino.

Il pediatra o il farmacista possono aiutarvi a capire quali e quanti farmaci sono più indicati per il vostro bambino.

Altre allergie

Quali sono altri tipi di allergie?

Allergie ai farmaci.

Le persone allergiche ad alcuni farmaci (come gli antibiotici, l'aspirina e l'ibuprofene) possono avere reazioni come eruzioni cutanee, prurito, affanno, gonfiore e persino problemi di respirazione dopo averli assunti. Gli antistaminici possono essere in grado di controllare alcuni sintomi, ma potrebbe essere necessaria un'autoiniettore di epinefrina. Evitare i farmaci è fondamentale.

Dermatite da contatto.

Quando la pelle entra in contatto diretto con qualcosa a cui si è allergici, come profumi, coloranti, metalli o lattice, si possono notare eruzioni cutanee, vesciche, prurito e bruciore. È importante identificare l'allergene in modo da poterlo evitare.

Lozioni e creme medicate, come la lozione alla calamina e la crema al cortisone, possono essere utili in caso di eruzioni cutanee e sono disponibili al banco. Gli antistaminici possono aiutare a contrastare il prurito.

Eczema.

L'eczema è un'infiammazione cronica della pelle che si manifesta con chiazze rosse pruriginose. Può manifestarsi in persone con allergie (febbre da fieno) e asma, nel qual caso si parla di dermatite atopica. Può essere scatenata da alcuni alimenti, dalla forfora degli animali domestici, dagli acari della polvere, dal sudore o dal contatto con qualcosa di irritante, come la lana. Oltre a evitare gli allergeni, la chiave è idratare la pelle e non grattare l'eruzione cutanea. Creme, lozioni e unguenti, compresi quelli a base di steroidi e altri farmaci, possono aiutare a trattare e prevenire le riacutizzazioni.

Allergie agli insetti.

Gli insetti pungenti come api, calabroni, vespe, giacche gialle, formiche rosse e formiche del raccolto possono causare una serie di reazioni allergiche, tra cui dolore, prurito e gonfiore intorno al morso o alla puntura. Anche le punture di zanzara possono provocare una reazione lieve con un piccolo bozzo pruriginoso.

Trattare le punture e i morsi con ghiaccio o un panno fresco per fermare il gonfiore. Una lozione a base di calamina o bicarbonato di sodio mescolato con acqua può aiutare ad alleviare il dolore. Per il prurito, utilizzare uno spray o una crema a base di idrocortisone o antistaminico.

In alcune persone, le punture possono provocare una reazione pericolosa per la vita, chiamata anafilassi, che deve essere trattata immediatamente con un autoiniettore di epinefrina e chiamando il 911. Le iniezioni di allergia possono essere utili per le persone allergiche agli insetti.

Allergie alimentari.

Otto alimenti causano il 90% delle allergie alimentari: Latte, soia, uova, grano, arachidi, noci, pesce e crostacei. Le reazioni tendono a verificarsi più nei bambini piccoli che negli adulti. Fortunatamente, alcuni bambini le superano. I sintomi compaiono di solito entro pochi minuti o 2 ore dal consumo dell'alimento e possono essere lievi, come eruzione cutanea, prurito o gonfiore, o pericolosi per la vita, come difficoltà a respirare e gonfiore della gola o della lingua.

Le reazioni pericolose per la vita devono essere trattate immediatamente con un autoiniettore di epinefrina. Chiamare quindi il 911. Non esitate a usare l'autoiniettore anche se non siete sicuri che i vostri sintomi siano legati a un'allergia.