Ogni anno decine di migliaia di americani si ammalano di cancro orale. Scoprite come prevenirlo, quali sono i sintomi e i fattori di rischio e come prenderlo in tempo.Il cancro orale si presenta come un'escrescenza o una piaga nella bocca che non scompare. Ogni anno negli Stati Uniti circa 50.000 persone si ammalano di cancro orale, il 70% delle quali sono uomini. Il cancro orale comprende tumori delle labbra, della lingua, delle guance, del pavimento della bocca, del palato duro e molle, dei seni paranasali e della faringe (gola). Può essere pericoloso per la vita se non viene diagnosticato e trattato precocemente.
Quali sono i sintomi del cancro orale?
I sintomi più comuni del cancro orale sono
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Gonfiori/ispessimenti, noduli o protuberanze, macchie ruvide/croste e/o aree erose su labbra, gengive, guance o altre aree all'interno della bocca
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Macchie vellutate bianche, rosse o a chiazze (bianche e rosse) in bocca
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Sanguinamento inspiegabile della bocca
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Intorpidimento inspiegabile, perdita di sensibilità o dolore/tenerezza in qualsiasi area del viso, della bocca o del collo
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Piaghe persistenti sul viso, sul collo o sulla bocca che sanguinano facilmente e non guariscono entro 2 settimane
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Indolenzimento o sensazione che qualcosa sia impigliato nella parte posteriore della gola
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Difficoltà a masticare o deglutire, a parlare o a muovere la mascella o la lingua
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Raucedine, mal di gola cronico o cambiamento della voce
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Dolore all'orecchio
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Gonfiore o dolore alla mascella. Se si indossano protesi dentarie, queste potrebbero essere scomode o difficili da inserire.
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Un cambiamento nel modo in cui i denti o le protesi si adattano tra loro.
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Perdita drastica di peso
Se si nota uno di questi cambiamenti, contattare immediatamente il dentista o l'operatore sanitario.
Chi si ammala di cancro orale?
Secondo l'American Cancer Society, gli uomini corrono un rischio doppio di sviluppare il cancro orale rispetto alle donne. Il rischio maggiore è per gli uomini di età superiore ai 50 anni. Si stima che nel 2019 oltre 50.000 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro orale.
I fattori di rischio per lo sviluppo del cancro orale comprendono:
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Fumo. I fumatori di sigarette, sigari o pipa hanno una probabilità sei volte superiore rispetto ai non fumatori di sviluppare il cancro orale.
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Uso di tabacco senza fumo. I consumatori di tabacco da immersione, da fiuto o da masticare hanno una probabilità 50 volte maggiore di sviluppare tumori della guancia, delle gengive e del rivestimento delle labbra.
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Consumo eccessivo di alcol. I tumori del cavo orale sono circa sei volte più comuni nei bevitori che nei non bevitori. L'uso congiunto di alcol e tabacco aumenta ulteriormente le probabilità.
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Storia familiare di cancro.
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Eccessiva esposizione al sole, soprattutto in giovane età. Le radiazioni ultraviolette del sole possono causare il cancro alle labbra.
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Papillomavirus umano (HPV). Alcuni ceppi di HPV sono fattori di rischio eziologico per il carcinoma orofaringeo a cellule squamose (OSCC). Quasi tutti coloro che sono sessualmente attivi si ammalano di HPV prima o poi. Un tipo specifico di questo virus sta causando un numero crescente di uomini altrimenti sani sotto i 50 anni che si ammalano di cancro nella parte posteriore della bocca e della gola a causa del sesso orale. Più persone fanno sesso con voi e con i vostri partner, maggiore è il rischio.
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Età. I tumori del cavo orale possono impiegare anni per svilupparsi. La maggior parte delle persone scopre di averli dopo i 55 anni. Ma sempre più uomini giovani si ammalano di tumori legati all'HPV.
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Genere. Gli uomini hanno una probabilità almeno doppia rispetto alle donne di ammalarsi di cancro orale. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini bevono e fumano più delle donne.
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Dieta scorretta. Alcuni studi hanno rilevato un legame tra il cancro orale e il consumo insufficiente di frutta e verdura.
È importante notare che oltre il 25% di tutti i tumori del cavo orale si verifica in persone che non fumano e che bevono alcolici solo occasionalmente.
Quali sono le prospettive per le persone affette da cancro orale?
Il tasso di sopravvivenza complessivo a 5 anni per i pazienti con una diagnosi precoce di tumore del cavo orale e della faringe è dell'84%. Se il tumore si è diffuso a tessuti, organi o linfonodi vicini, il tasso di sopravvivenza a 5 anni scende al 65%.
Come viene diagnosticato il cancro orale?
Nell'ambito della visita odontoiatrica di routine, il dentista effettua un esame di screening del cancro orale. Il dentista sa come dovrebbe essere una bocca sana e probabilmente ha le migliori possibilità di individuare un eventuale cancro. Gli esperti raccomandano di sottoporsi a un controllo annuale a partire dai 18 anni, e prima se si inizia a fumare o ad avere rapporti sessuali.
Più specificamente, il dentista esaminerà eventuali noduli o alterazioni irregolari dei tessuti nel collo, nella testa, nel viso e nella cavità orale. Esaminando la bocca, il dentista cercherà eventuali piaghe o tessuti scoloriti, oltre a verificare la presenza dei segni e dei sintomi sopra menzionati.
Potrebbe essere necessaria una biopsia per determinare la composizione di un'area sospetta. Esistono diversi tipi di biopsie e il medico può stabilire quale sia la migliore. Molti medici non usano le biopsie con il pennello perché, pur essendo molto semplici, hanno bisogno di una biopsia con il bisturi per confermare i risultati se la biopsia con il pennello è positiva? Esistono anche diversi tipi di biopsie con bisturi, incisionali ed escissionali, a seconda che sia necessario prelevare solo un pezzo o l'intera area per determinare la natura del problema. Alcuni medici eseguono queste biopsie con il laser.
Come si cura il cancro orale?
Il cancro orale viene trattato come molti altri tumori: con un intervento chirurgico per rimuovere la crescita cancerosa, seguito da radioterapia e/o chemioterapia (trattamenti farmacologici) per distruggere le cellule cancerose rimaste.
Cosa si può fare per prevenire il cancro orale?
Gli scienziati ritengono che il cancro orale inizi quando il DNA delle cellule all'interno della bocca si danneggia. Ma alcune cose, tra cui le vostre abitudini di salute, possono aumentare la probabilità di contrarlo. Per prevenire il cancro orale:
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Non fumare o usare prodotti del tabacco e bere alcolici con moderazione (evitando di abbuffarsi).
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Seguire una dieta equilibrata.
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Limitare l'esposizione al sole. L'esposizione ripetuta aumenta il rischio di cancro al labbro, soprattutto a quello inferiore. Quando ci si espone al sole, utilizzare lozioni protettive solari che bloccano i raggi UV-A/B sulla pelle e sulle labbra.
È possibile svolgere un ruolo attivo nell'individuare precocemente il cancro orale, nel caso in cui si manifesti, facendo quanto segue:
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Eseguire un autoesame almeno una volta al mese. Con una luce intensa e uno specchio, guardate e sentite le labbra e la parte anteriore delle gengive. Inclinate la testa all'indietro e guardate e sentite il tetto della bocca. Estraete i controlli per vedere l'interno della bocca, il rivestimento delle guance e le gengive posteriori. Estraete la lingua e osservate tutte le superfici; esaminate il pavimento della bocca. Osservare la parte posteriore della gola. Cercare noduli o linfonodi ingrossati su entrambi i lati del collo e sotto la mascella inferiore. Chiamate immediatamente lo studio dentistico se notate cambiamenti nell'aspetto della vostra bocca o se notate uno qualsiasi dei segni e sintomi sopra menzionati.
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Recarsi regolarmente dal dentista. Anche se si eseguono frequenti autoesami, a volte le macchie o le piaghe pericolose nella bocca possono essere molto piccole e difficili da vedere da soli. L'American Cancer Society raccomanda esami di screening del cancro orale ogni 3 anni per le persone di età superiore ai 20 anni e ogni anno per quelle di età superiore ai 40 anni. Durante la prossima visita dentistica, chiedete al vostro dentista di eseguire un esame orale. La diagnosi precoce può migliorare le possibilità di successo del trattamento.
