Disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (TMJ e TMD): panoramica

I disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare (TMD) sono il risultato di problemi alla mandibola, all'articolazione mascellare (o ATM) e ai muscoli facciali circostanti. Per saperne di più, rivolgetevi agli esperti del medico.

Quali sono le cause dell'ATM?

Non sappiamo quali siano le cause dell'ATM. I dentisti ritengono che i sintomi derivino da problemi ai muscoli della mascella o alle parti dell'articolazione stessa.

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Una lesione alla mandibola, all'articolazione o ai muscoli della testa e del collo, come un forte colpo o un colpo di frusta, può portare al TMD. Altre cause sono:

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• Digrignamento o serramento dei denti, che esercita una forte pressione sull'articolazione

• Movimento del cuscinetto morbido o del disco tra la sfera e la cavità dell'articolazione

• Artrite nell'articolazione

• Stress, che può causare un irrigidimento dei muscoli facciali e della mandibola o il serraggio dei denti.

Quali sono i sintomi?

La DTM spesso provoca forti dolori e fastidi. Può essere temporaneo o durare molti anni. Può interessare uno o entrambi i lati del viso. È più frequente tra le donne che tra gli uomini ed è più comune tra le persone di età compresa tra i 20 e i 40 anni.I sintomi più comuni sono:

• Dolore o tensione al viso, all'area dell'articolazione della mandibola, al collo e alle spalle e all'interno o intorno all'orecchio quando si mastica, si parla o si apre la bocca.

• Problemi quando si cerca di spalancare la bocca

• Mascelle che si "incastrano" o si "bloccano" in posizione di bocca aperta o chiusa

• Suoni di scatto, schiocco o grattugia nell'articolazione della mandibola quando si apre o si chiude la bocca o si mastica. Può essere doloroso o meno.

• Sensazione di stanchezza sul viso

• Difficoltà a masticare o un morso improvvisamente scomodo, come se i denti superiori e inferiori non si incastrassero correttamente tra loro.

• Gonfiore sul lato del viso

Come viene diagnosticata la DTM?

Molte altre condizioni causano sintomi simili, come carie, problemi ai seni paranasali, artrite o malattie delle gengive. Per capire qual è la causa dei vostri, il dentista vi chiederà l'anamnesi ed effettuerà un esame fisico.Controllerà che le articolazioni della mandibola non siano dolorose o tese e ascolterà se si sentono scatti, schiocchi o suoni di grattugia quando le si muove. Si accerterà inoltre che la mascella funzioni come dovrebbe e non si blocchi quando si apre o si chiude la bocca. Verificherà inoltre il morso e controllerà l'eventuale presenza di problemi ai muscoli facciali.Il dentista può eseguire radiografie a tutto campo per esaminare le mascelle, le articolazioni temporo-mandibolari e i denti per escludere altri problemi. Potrebbe essere necessario eseguire altri esami, come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC). La risonanza magnetica può mostrare se il disco dell'ATM è nella posizione corretta quando la mascella si muove. La TAC mostra i dettagli ossei dell'articolazione.Potreste essere indirizzati a un chirurgo orale (chiamato anche chirurgo orale e maxillo-facciale) per ulteriori cure e trattamenti. Questo medico è specializzato nella chirurgia di tutto il viso, della bocca e della mascella. Potreste anche rivolgervi a un ortodontista per assicurarvi che i denti, i muscoli e le articolazioni funzionino come dovrebbero.

Trattamenti domiciliari per il TMD

Ci sono cose che si possono fare da soli per alleviare i sintomi del TMD. Il medico potrebbe suggerirvi di provare alcuni di questi rimedi insieme.

Assumere farmaci da banco.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come il naprossene o l'ibuprofene, possono alleviare il dolore e il gonfiore muscolare.

Utilizzare impacchi di calore o di freddo umidi.

Applicare un impacco di ghiaccio sul lato del viso e sulla zona delle tempie per circa 10 minuti. Eseguire alcuni semplici stiramenti della mandibola (se il dentista o il fisioterapista li approva). Al termine, tenere un asciugamano caldo o una salvietta sul lato del viso per circa 5 minuti. Eseguite questa routine alcune volte al giorno.

Mangiate cibi morbidi.

Aggiungete al vostro menu yogurt, purè di patate, ricotta, zuppa, uova strapazzate, pesce, frutta e verdura cotta, fagioli e cereali. Tagliate gli alimenti in piccoli pezzi in modo da masticare meno. Saltate i cibi duri e croccanti (come i pretzel e le carote crude), i cibi masticabili (come le caramelle e le caramelle) e i bocconi grossi o spessi che richiedono un'ampia apertura.

Evitare movimenti estremi della mandibola.

Riducete al minimo gli sbadigli e la masticazione (soprattutto di gomme o ghiaccio) e non urlate, cantate o fate qualcosa che vi costringa a spalancare la bocca.

Non appoggiate il mento sulla mano.

Non tenere il telefono tra la spalla e l'orecchio. Praticate una buona postura per ridurre il dolore al collo e al viso.

Tenere i denti leggermente distanziati

il più spesso possibile. Questo alleggerisce la pressione sulla mascella. Mettete la lingua tra i denti per controllare il serraggio o il digrignamento durante il giorno.

Imparare le tecniche di rilassamento

per aiutare a sciogliere la mascella. Chiedete al vostro dentista se avete bisogno di una terapia fisica o di un massaggio. Considerate la terapia di riduzione dello stress e il biofeedback.

Trattamenti tradizionali

Parlate con il vostro dentista di questi trattamenti collaudati per il TMD:

Farmaci.

Il dentista può prescrivere dosi più elevate di FANS se ne ha bisogno per il dolore e il gonfiore. Potrebbe suggerire un rilassante muscolare per rilassare la mascella se si digrignano o stringono i denti. Oppure un ansiolitico per alleviare lo stress, che può essere causa di TMD. A basse dosi possono anche aiutare a ridurre o controllare il dolore. I rilassanti muscolari, gli ansiolitici e gli antidepressivi sono disponibili solo su prescrizione medica.

Una stecca o una protezione notturna.

Questi boccagli di plastica si adattano ai denti superiori e inferiori in modo che non si tocchino. Riducono gli effetti del digrignamento e correggono il morso mettendo i denti in una posizione più corretta. Qual è la differenza? Si indossano le protezioni notturne mentre si dorme. Si usa sempre un bite. Il dentista vi dirà di quale tipo avete bisogno.

Lavori dentali.

Il dentista può sostituire i denti mancanti e utilizzare corone, ponti o apparecchi per bilanciare le superfici di masticazione dei denti o per correggere un problema di morso.

Altri trattamenti

Se i trattamenti sopra elencati non sono utili, il dentista può suggerire uno o più dei seguenti:

Stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS).

Questa terapia utilizza correnti elettriche a basso livello per alleviare il dolore rilassando l'articolazione della mandibola e i muscoli facciali. Può essere eseguita presso lo studio dentistico o a casa.

Ultrasuoni.

Il calore profondo applicato all'articolazione può alleviare il dolore o migliorare la mobilità.

Iniezioni di punti trigger.

Un farmaco antidolorifico o un'anestesia viene iniettato nei muscoli facciali sensibili chiamati "punti trigger" per dare sollievo.

Terapia a onde radio.

Le onde radio stimolano l'articolazione, aumentando il flusso sanguigno e alleviando il dolore.

Terapia laser a basso livello.

Riduce il dolore e l'infiammazione e aiuta a muovere il collo più liberamente e ad aprire di più la bocca.

Intervento chirurgico per TMD

Se gli altri trattamenti non possono aiutarvi, l'intervento chirurgico è un'opzione. Una volta fatto, non può essere annullato, quindi chiedete un secondo o addirittura un terzo parere ad altri dentisti.Esistono tre tipi di intervento chirurgico per il TMD. Il tipo di intervento dipende dal problema.

Artrocentesi

viene utilizzata se non si hanno precedenti importanti di ATM ma le mascelle sono bloccate. Si tratta di una procedura minore che il dentista può eseguire nel suo studio. Il dentista somministra un'anestesia generale, quindi inserisce degli aghi nell'articolazione e la lava. Può utilizzare uno strumento speciale per eliminare il tessuto danneggiato o per staccare un disco bloccato nell'articolazione, oppure per sbloccare l'articolazione stessa.

Artroscopia

è un intervento chirurgico eseguito con un artroscopio. Questo strumento speciale è dotato di una lente e di una luce. Permette al medico di vedere all'interno dell'articolazione. Il paziente viene sottoposto ad anestesia generale, quindi il medico pratica un piccolo taglio davanti all'orecchio e inserisce lo strumento. Lo strumento sarà collegato a uno schermo video, in modo da poter esaminare l'articolazione e l'area circostante. Potrà rimuovere il tessuto infiammato o riallineare il disco o l'articolazione. Questo tipo di intervento, noto come minimamente invasivo, lascia una cicatrice più piccola, presenta meno complicazioni e richiede un tempo di recupero più breve rispetto a un'operazione maggiore.

Chirurgia articolare aperta.

A seconda della causa del DTM, l'artroscopia potrebbe non essere possibile. Questo tipo di intervento potrebbe essere necessario se:

• Le strutture ossee dell'articolazione della mascella si stanno logorando

• Si è in presenza di tumori all'interno o intorno all'articolazione

• L'articolazione è cicatrizzata o piena di schegge ossee