I denti del bambino: Quando nascono e quando cadono

La dottoressa fornisce una panoramica sui denti dei bambini, compreso un diagramma di sviluppo dei denti primari (o denti da latte).

La bocca di un bambino ha 20 denti iniziali, chiamati anche denti primari, denti da latte o denti decidui:

• Quattro secondi molari

• Quattro primi molari

• Quattro cuspidi (chiamate anche denti canini o denti oculari)

• Quattro incisivi laterali

• Quattro incisivi centrali

Per ogni serie di quattro denti, due denti si trovano nell'arcata superiore (uno per ogni lato della bocca) e due nell'arcata inferiore (uno per ogni lato della bocca).

Denti permanenti

La bocca dell'adulto ha 32 denti permanenti:

• Quattro terzi molari (detti anche denti del giudizio)

• Quattro secondi molari (detti anche molari di 12 anni)

• Quattro primi molari (detti anche molari di 6 anni)

• Quattro secondi bicuspidi (detti anche secondi premolari)

• Quattro primi bicuspidi (detti anche primi premolari)

• Quattro cuspidi (chiamate anche denti canini o denti oculari)

• Quattro incisivi laterali

• Quattro incisivi centrali

Funzioni dei denti

I denti servono per:

Mordere e strappare. Gli incisivi centrali e gli incisivi laterali sono usati principalmente per mordere e tagliare, mentre i canini sono usati principalmente per strappare il cibo.

Macinare e schiacciare. I premolari, i molari e i denti del giudizio servono soprattutto per masticare e triturare il cibo.

Come sono strutturati i denti

Ogni dente ha tre parti principali: corona, collo e radice.

• La corona è la parte visibile del dente. La corona è ricoperta da uno strato protettivo chiamato smalto.

• Il collo è l'area del dente compresa tra la corona e la radice.

• La radice è la parte del dente che si estende attraverso la gengiva e nell'osso della mascella.

La seguente tabella mostra quando i denti primari del bambino (chiamati anche denti da latte o denti decidui) dovrebbero erompere e spuntare. I tempi di eruzione variano da bambino a bambino.

Come si vede dal grafico, i primi denti iniziano a rompere le gengive a circa 6 mesi di età. Di solito, i primi due denti ad erompere sono i due incisivi centrali inferiori (i due denti anteriori inferiori). Successivamente, spuntano i quattro denti anteriori superiori. Successivamente, iniziano a spuntare lentamente gli altri denti, di solito a coppie (uno per ogni lato della mascella superiore o inferiore), fino a quando, all'età di 2 o 3 anni, sono spuntati tutti e 20 i denti (10 nella mascella superiore e 10 nella mascella inferiore). La serie completa di denti primari è presente in bocca dall'età di 2 o 3 anni fino a 6 o 7 anni.

Tabella dello sviluppo dei denti primari

Denti superiori

Quando il dente emerge

Quando il dente cade

Incisivo centrale

Da 8 a 12 mesi

Da 6 a 7 anni

Incisivo laterale

Da 9 a 13 mesi

Da 7 a 8 anni

Canino (cuspide)

Da 16 a 22 mesi

Da 10 a 12 anni

Primo molare

Da 13 a 19 mesi

Da 9 a 11 anni

Secondo molare

Da 25 a 33 mesi

Da 10 a 12 anni

Denti inferiori

Secondo molare

Da 23 a 31 mesi

Da 10 a 12 anni

Primo molare

Da 14 a 18 mesi

Da 9 a 11 anni

Canino (cuspide)

Da 17 a 23 mesi

Da 9 a 12 anni

Incisivo laterale

Da 10 a 16 mesi

Da 7 a 8 anni

Incisivo centrale

Da 6 a 10 mesi

Da 6 a 7 anni

Altre informazioni sull'eruzione dei denti primari:

• Una regola generale è che per ogni 6 mesi di vita erompono circa 4 denti.

• Le ragazze generalmente precedono i ragazzi nell'eruzione dei denti.

• I denti inferiori di solito erompono prima di quelli superiori.

• I denti di entrambe le mascelle di solito erompono in coppia, uno a destra e uno a sinistra.

• I denti primari sono di dimensioni più piccole e di colore più bianco rispetto ai denti permanenti che seguiranno.

• All'età di 2-3 anni, tutti i denti primari dovrebbero essere erotti.

Poco dopo i 4 anni, le ossa mascellari e facciali del bambino iniziano a crescere, creando spazi tra i denti primari. Si tratta di un processo di crescita perfettamente naturale che fornisce lo spazio necessario per la comparsa dei denti permanenti più grandi. Tra i 6 e i 12 anni, nella bocca risiede un insieme di denti primari e permanenti.

Perché è importante prendersi cura dei denti del bambino?

Sebbene sia vero che i denti da latte sono presenti in bocca solo per un breve periodo di tempo, essi svolgono un ruolo fondamentale. Denti da latte:

• Riservare uno spazio per le loro controparti permanenti

• Dare al viso il suo aspetto normale.

• Contribuire allo sviluppo di un linguaggio chiaro.

• Aiutano a raggiungere una buona alimentazione (i denti mancanti o cariati rendono difficile la masticazione, inducendo i bambini a rifiutare i cibi).

• Contribuiscono a dare un inizio sano ai denti permanenti (carie e infezioni nei denti da latte possono danneggiare i denti permanenti che si sviluppano sotto di essi)

Per comprendere i problemi che la carie dei denti da latte può causare ai denti permanenti, vedere Problemi di salute orale nei bambini.

I bambini dovrebbero essere visitati da un dentista all'età di 1 anno o entro 6 mesi dalla comparsa del primo dente.

Cosa succede alla prima visita dentistica?

La prima visita odontoiatrica è solitamente breve e comporta un trattamento minimo. Questa visita dà al bambino la possibilità di conoscere il dentista in modo non minaccioso e amichevole. Alcuni dentisti possono chiedere ai genitori di sedersi sulla poltrona e di tenere il bambino durante la visita. In alternativa, il genitore può attendere nell'area di ricevimento per una parte della visita, in modo che il dentista possa instaurare un rapporto con il bambino.

Durante la visita, il dentista controllerà la presenza di carie su tutti i denti del bambino, esaminerà il suo morso e cercherà di individuare eventuali problemi alle gengive, alla mascella e ai tessuti orali. Se necessario, il dentista o l'igienista puliranno i denti e valuteranno la necessità di utilizzare il fluoro. Inoltre, istruirà i genitori sulle nozioni di base per la cura della salute orale dei bambini, discuterà i problemi dello sviluppo dentale e risponderà a tutte le domande.

Gli argomenti che il dentista può discutere con voi possono includere:

• Buone pratiche di igiene orale per i denti e le gengive del bambino e prevenzione della carie

• Fabbisogno di fluoro

• Abitudini orali (succhiare il pollice, spingere la lingua, succhiare le labbra)

• Pietre miliari dello sviluppo

• La dentizione

• Alimentazione corretta

• Programma di visite dentistiche. Molti dentisti preferiscono vedere i bambini ogni 6 mesi per creare un livello di confidenza e di fiducia nel visitare il dentista, per monitorare lo sviluppo dei denti e per trattare tempestivamente eventuali problemi.

Durante la prima visita vi verrà chiesto di compilare i moduli di informazione medica e sanitaria relativi al bambino. Venite preparati con le informazioni necessarie.

Qual è la differenza tra un dentista pediatrico e un dentista normale?

Un dentista pediatrico ha almeno altri 2 anni di formazione oltre alla scuola odontoiatrica. La formazione si concentra sulla gestione e sul trattamento dei denti in via di sviluppo, sul comportamento del bambino, sulla crescita e sullo sviluppo fisico e sulle esigenze specifiche dell'odontoiatria infantile. Anche se entrambi i tipi di dentista possono occuparsi delle esigenze di salute orale del bambino, un dentista pediatrico, il suo staff e persino l'arredamento dello studio sono tutti orientati alla cura dei bambini e a metterli a proprio agio. Se il vostro bambino ha esigenze particolari, pensate di farvi curare da un dentista pediatrico. Chiedete al vostro dentista o al medico di vostro figlio cosa vi consigliano.

Quando i bambini dovrebbero fare la prima radiografia dentale?

Non esistono regole per stabilire quando iniziare le radiografie dentali. Alcuni bambini che possono essere più a rischio di problemi dentali (per esempio, quelli inclini alla carie da biberon o quelli con labiopalatoschisi) dovrebbero essere sottoposti a radiografie prima di altri. In genere, la maggior parte dei bambini viene sottoposta a radiografie all'età di 5 o 6 anni. Quando i bambini iniziano ad avere i denti adulti intorno ai 6 anni, le radiografie svolgono un ruolo importante nell'aiutare il dentista a vedere se tutti i denti adulti stanno crescendo nella mascella, a cercare problemi di morso e a scoprire se i denti sono puliti e sani.

Alimentazione e denti del bambino

Ciò che il bambino mangia influisce sui suoi denti. Troppi carboidrati, zuccheri (ad esempio quelli contenuti in torte, biscotti, caramelle, latte e altri alimenti e bevande zuccherati) e amidi (come pretzel e patatine) possono causare la carie. Il tempo di permanenza dei carboidrati sui denti è il principale responsabile della carie.

La cosa migliore che potete fare come genitori è insegnare a vostro figlio a fare scelte alimentari sane. Ecco alcuni consigli:

• Provate frutta e verdura. Offrite frutta e verdura come spuntino al posto dei carboidrati. La frutta e la verdura con un elevato contenuto di acqua, come pere, meloni, sedano e cetrioli, sono le più indicate. Limitate il consumo di banane e uvette, che hanno un concentrato di zuccheri, oppure, se servite questi frutti, cercate di lavare i denti al bambino subito dopo averli mangiati.

• Scegliete il formaggio. Servite il formaggio a pranzo o come spuntino, soprattutto il cheddar, il Monterey Jack, lo svizzero e altri formaggi stagionati, che aiutano a stimolare il flusso di saliva. La saliva aiuta a lavare via le particelle di cibo dai denti.

• Evitare gli alimenti appiccicosi e gommosi. Uvetta, fichi secchi, barrette di muesli, biscotti d'avena o al burro d'arachidi, gelatine, caramello, miele, melassa e sciroppo si attaccano ai denti, rendendo difficile per la saliva lavare via lo zucchero. Se il bambino consuma questo tipo di prodotti, deve lavarsi i denti subito dopo aver mangiato.

• Servite le caramelle zuccherate durante i pasti, non come spuntino. Se avete intenzione di dare a vostro figlio dei dolci, dateli come dessert subito dopo il pasto. In genere c'è più saliva in bocca durante i pasti, il che rende più facile lavare via il cibo dai denti. Anche la bevanda del pasto aiuta a lavare via le particelle di cibo dai denti.

• Abituate i vostri figli a mangiare meno snack possibile. La frequenza degli spuntini è molto più importante della quantità di cibo. Il tempo che intercorre tra un pasto e l'altro permette alla saliva di lavare via le particelle di cibo di cui altrimenti si ciberebbero i batteri. Gli spuntini frequenti, senza spazzolare i denti subito dopo, sono un carburante costante per i batteri, che portano all'accumulo di placca e alla carie. Cercate di limitare il più possibile gli spuntini, limitandoli a uno o due al giorno?

• Evitare gli alimenti zuccherati che rimangono sui denti. Lecca-lecca, caramelle dure, caramelle per la tosse e mentine contribuiscono alla carie perché ricoprono continuamente i denti di zucchero.

• Acquistare alimenti senza zucchero o non zuccherati.

• Non mettete mai a letto il vostro bambino con un biberon di latte, formula, succo di frutta o soda.

• Offrite al bambino acqua semplice invece di succhi di frutta o bibite. Succhi di frutta, bibite e persino il latte contengono zucchero. L'acqua non danneggia i denti e aiuta a lavare via le particelle di cibo che possono rimanere attaccate ai denti.

• Includere nella dieta del bambino buone fonti di calcio per costruire denti forti. Tra le buone fonti vi sono il latte, i broccoli e lo yogurt.

Altri suggerimenti per i denti del bambino

Alleviare la paura del dentista nei bambini

I genitori e i dentisti svolgono un ruolo importante nel rendere la prima visita dentistica di un bambino un'esperienza positiva. L'eventuale ansia dei genitori sarà recepita dal bambino. E un dentista poco amichevole può causare inutili paure nel bambino.

Il ruolo dei genitori nella visita odontoiatrica

Per aiutare la visita odontoiatrica a svolgersi più agevolmente:

• Parlare al bambino delle visite, ma limitando i dettagli. Rispondete alle domande con risposte semplici e puntuali. Lasciate che il dentista risponda a domande più complesse o dettagliate. I dentisti sono addestrati a descrivere le cose ai bambini in modo non minaccioso e con un linguaggio facile da capire.

• Evitare l'uso di parole come "ferito", "colpito" o "doloroso".

• Non raccontate a vostro figlio un'esperienza dentistica spiacevole che avete avuto.

• Sottolineate a vostro figlio quanto sia importante mantenere denti e gengive sani e che il dentista è un medico amichevole che ha il compito di aiutarvi a farlo.

• Non promettete una ricompensa per andare dal dentista.

Tenete presente che è perfettamente normale che i bambini abbiano paura. Alcuni hanno paura di essere separati dai genitori, altri hanno paura dell'ignoto, altri ancora hanno paura di essere feriti. Un dentista che si occupa di bambini saprà come affrontare le paure e l'ansia del bambino e metterlo a suo agio.

Il ruolo del dentista

I bambini possono esprimere la paura in vari modi. Alcuni possono piangere, altri possono fare i capricci. I dentisti spesso utilizzano tecniche per alleviare le paure dei bambini, tra cui:

• Il dentista deve parlare con una voce amichevole che può diventare più decisa se necessario.

• Per descrivere la procedura si devono usare parole semplici. A volte i dentisti dimostrano la procedura su una bambola o su un'altra persona prima di eseguirla sul bambino.

• Spesso i dentisti raccontano storie o coinvolgono il bambino in una conversazione per distogliere l'attenzione dalla procedura.

• I dentisti spesso usano il linguaggio del corpo, come un semplice sorriso o un'espressione accigliata, per rafforzare il comportamento positivo e scoraggiare quello negativo. Per rinforzare un buon comportamento, è opportuno elogiare e complimentarsi.

• Se necessario, il dentista può ricorrere alla sedazione per aiutare il bambino a rilassarsi e a stare più tranquillo. I due tipi più comuni di sedazione che possono essere utilizzati nei bambini sono il protossido di azoto ("gas esilarante") o un sedativo orale (come il Valium).

Se il vostro dentista non prende provvedimenti per alleviare le paure di vostro figlio, prendete in considerazione la possibilità di trovare un altro dentista. È importante che il bambino abbia un'esperienza positiva dal dentista durante i primi anni di vita, in modo che non sviluppi una paura costante nei confronti degli operatori sanitari.