Il medico parla delle possibili cause di diversi problemi delle ghiandole salivari, tra cui infezioni e gonfiore.
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le ghiandole parotidee all'interno delle guance
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ghiandole sottomandibolari sul pavimento della bocca
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ghiandole sublinguali sotto la lingua
Ci sono anche diverse centinaia di ghiandole salivari minori in tutta la bocca e la gola. La saliva drena nella bocca attraverso piccoli tubi chiamati dotti.
In caso di problemi alle ghiandole salivari o ai dotti, si possono manifestare sintomi quali gonfiore delle ghiandole salivari, secchezza delle fauci, dolore, febbre e scolo di sapore sgradevole nella bocca.
Cause dei problemi alle ghiandole salivari
Molti problemi diversi possono interferire con la funzione delle ghiandole salivari o bloccare i dotti in modo che non possano drenare la saliva. Di seguito sono elencati alcuni dei problemi più comuni delle ghiandole salivari:
Calcoli salivari, o sialoliti.
La causa più comune di ingrossamento delle ghiandole salivari, i calcoli salivari sono accumuli di depositi di saliva cristallizzata. A volte i calcoli salivari possono bloccare il flusso della saliva. Quando la saliva non riesce a uscire dai dotti, risale nella ghiandola, causando dolore e gonfiore. Il dolore di solito è discontinuo, si avverte in una sola ghiandola e peggiora progressivamente. Se l'ostruzione non viene rimossa, la ghiandola rischia di infettarsi.
Infezione delle ghiandole salivari o sialadenite.
L'infezione batterica della ghiandola salivare, più comunemente la ghiandola parotide, può verificarsi quando il condotto che porta alla bocca è bloccato. La sialadenite crea un nodulo doloroso nella ghiandola e il pus dal sapore sgradevole drena nella bocca.
La sialadenite è più comune negli adulti anziani con calcoli salivari, ma può verificarsi anche nei bambini nelle prime settimane dopo la nascita. Se non vengono trattate, le infezioni delle ghiandole salivari possono causare forti dolori, febbre alta e ascesso (raccolta di pus).
Infezioni.
Le infezioni virali come la parotite, l'influenza e altre possono causare il gonfiore delle ghiandole salivari. Il gonfiore si verifica nelle ghiandole parotidi su entrambi i lati del viso, dando l'aspetto di "guance da scoiattolo".
Il gonfiore delle ghiandole salivari è comunemente associato alla parotite e si verifica in circa il 30%-40% delle infezioni da parotite. Di solito inizia circa 48 ore dopo l'inizio di altri sintomi come febbre e mal di testa.
Altre malattie virali che causano gonfiore delle ghiandole salivari sono il virus di Epstein-Barr (EBV), il citomegalovirus (CMV), il Coxsackievirus e il virus dell'immunodeficienza umana (HIV).
Le infezioni batteriche causano generalmente un gonfiore unilaterale delle ghiandole salivari. Altri sintomi, come febbre e dolore, accompagnano il gonfiore. I batteri sono in genere quelli che si trovano normalmente nella bocca, oltre ai batteri stafilococchi. Queste infezioni colpiscono più spesso la ghiandola parotide. La disidratazione e la malnutrizione aumentano il rischio di contrarre un'infezione batterica.
Cisti.
Le cisti possono svilupparsi nelle ghiandole salivari se lesioni, infezioni, tumori o calcoli salivari bloccano il flusso di saliva. Alcuni bambini nascono con cisti nella ghiandola parotidea a causa di un problema nello sviluppo delle orecchie. Può apparire come una vescica o un'area morbida e sollevata. Le cisti possono interferire con il mangiare e il parlare.
Tumori.
Le ghiandole salivari possono essere colpite da diversi tipi di tumori. Possono essere cancerosi (maligni) o non cancerosi (benigni). I due tumori più comuni sono gli adenomi pleomorfi e il tumore di Warthin.
Gli adenomi pleomorfi colpiscono più comunemente le ghiandole parotidi, ma possono interessare anche la ghiandola sottomandibolare e le ghiandole salivari minori. Il tumore è solitamente indolore e cresce lentamente. Gli adenomi pleomorfi sono benigni (non cancerosi) e sono più comuni nelle donne che negli uomini.
Anche il tumore di Warthin è benigno e colpisce la ghiandola parotide. Il tumore di Warthin può crescere su entrambi i lati del viso e colpisce più uomini che donne.
Sebbene la maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari sia benigna, alcuni possono essere cancerosi. I tumori maligni comprendono il carcinoma mucoepidermoide, il carcinoma adenoidocistico, l'adenocarcinoma, l'adenocarcinoma polimorfo di basso grado e il tumore misto maligno.
Sindrome di Sj?gren.
È una malattia autoimmune cronica in cui le cellule del sistema immunitario attaccano le ghiandole salivari e altre ghiandole che producono umidità, causando secchezza delle fauci e degli occhi.
Circa la metà delle persone affette dalla sindrome di Sj?gren presenta anche un ingrossamento delle ghiandole salivari su entrambi i lati della bocca, che di solito è indolore.
Trattamento dei problemi alle ghiandole salivari
Il trattamento dei problemi alle ghiandole salivari dipende dalla causa.
Nel caso di calcoli e altre ostruzioni dei dotti, il trattamento inizia spesso con misure quali la rimozione manuale dei calcoli, impacchi caldi o caramelle acide per aumentare il flusso di saliva. Se le misure semplici non risolvono il problema, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l'ostruzione e/o la ghiandola interessata.
La chirurgia è solitamente necessaria per rimuovere i tumori benigni e maligni. Alcuni tumori benigni vengono trattati con radiazioni per evitare che si ripresentino. Alcuni tumori cancerosi richiedono radiazioni e chemioterapia. La chirurgia può essere necessaria anche per trattare cisti di grandi dimensioni.
Altri problemi possono essere trattati con farmaci. Per esempio, le infezioni batteriche vengono trattate con antibiotici. I farmaci possono essere prescritti anche per la secchezza delle fauci.
