Questo potrebbe spiegare perché alcuni pazienti COVID sviluppano sintomi gastrointestinali come dolore addominale, nausea, vomito e diarrea.
Coronavirus trovato nelle feci umane fino a 7 mesi dopo l'infezione
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
LUNEDÌ 18 APRILE 2022 (HealthDay News) -- Il COVID-19 è noto soprattutto come malattia respiratoria, ma un nuovo studio suggerisce che il coronavirus può infettare il tratto intestinale per settimane e mesi dopo aver eliminato l'insetto dai polmoni.
I ricercatori hanno scoperto che circa 1 paziente COVID su 7 ha continuato a spargere i resti genetici del virus nelle feci almeno quattro mesi dopo la diagnosi iniziale, molto tempo dopo aver smesso di spargere il virus dal tratto respiratorio.
Questo potrebbe spiegare perché alcuni pazienti COVID sviluppano sintomi gastrointestinali come dolori addominali, nausea, vomito e diarrea, ha dichiarato il ricercatore senior Dr. Ami Bhatt, professore associato di medicina e genetica presso la Stanford University.
"Abbiamo scoperto che le persone che avevano eliminato l'infezione respiratoria, cioè non erano più positive ai test per il SARS-CoV-2 nel tratto respiratorio, continuavano a spargere l'RNA del SARS-CoV-2 nelle feci", ha detto Bhatt. "E queste persone in particolare avevano un'alta incidenza di sintomi gastrointestinali".
Bhatt e i suoi colleghi hanno ipotizzato che anche un'infezione intestinale di lunga durata possa contribuire ai sintomi della COVID lunga in alcune persone.
"La COVID prolungata potrebbe essere la conseguenza di una reazione immunitaria continua alla SARS-CoV-2, ma potrebbe anche essere che abbiamo persone con infezioni persistenti che si nascondono in nicchie diverse dal tratto respiratorio, come il tratto gastrointestinale", ha detto Bhatt.
Per questo studio, il team di ricerca ha approfittato di un primo studio clinico avviato nel maggio 2020 a Stanford per testare un possibile trattamento per l'infezione COVID lieve. Più di 110 pazienti sono stati monitorati per seguire l'evoluzione dei loro sintomi e sono stati raccolti regolarmente campioni fecali come parte di uno sforzo per tracciare il loro shedding virale.
Molti altri studi si sono concentrati sullo spargimento virale in pazienti con casi gravi di COVID, ma questo è il primo a valutare la presenza di RNA virale in campioni fecali raccolti da persone con COVID lieve o moderata, hanno detto i ricercatori.
Circa la metà dei pazienti (49%) ha riscontrato la presenza di residui di RNA della COVID nelle feci entro la prima settimana dalla diagnosi.
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Ma a quattro mesi dalla diagnosi, quando non c'era più COVID nei polmoni, quasi il 13% dei pazienti continuava a spargere RNA virale nelle feci.
I ricercatori hanno scoperto che circa il 4% continuava a spargere RNA virale nelle feci a sette mesi dalla diagnosi iniziale.
Bhatt si è affrettato a sottolineare che l'RNA costituiva resti genetici del coronavirus e non virus vivi veri e propri, quindi è improbabile che la cacca di una persona possa essere contagiosa.
"Anche se ci sono state segnalazioni isolate di persone in grado di isolare il virus della SARS-CoV-2 vivo dalle feci, penso che questo sia probabilmente molto meno comune rispetto alla possibilità di isolare il virus vivo dal tratto respiratorio", ha detto Bhatt. "Non credo che il nostro studio suggerisca che ci sia un'ampia trasmissione fecale-orale".
Tuttavia, la presenza persistente del COVID nell'intestino suggerisce una potenziale influenza per la malattia a lungo raggio.
"Il SARS-CoV-2 potrebbe rimanere nell'intestino o in altri tessuti per un periodo di tempo più lungo rispetto a quello in cui rimane nel tratto respiratorio, e lì può continuare a solleticare il nostro sistema immunitario e indurre alcune di queste conseguenze a lungo termine", ha detto Bhatt.
La COVID lunga è diventata un problema talmente diffuso che molti grandi centri medici hanno istituito le proprie cliniche per la COVID lunga per cercare di individuare i sintomi e i potenziali trattamenti, ha dichiarato il dottor William Schaffner, direttore medico della National Foundation for Infectious Diseases.
"Una percentuale molto consistente di individui che guariscono dalla COVID in modo acuto presenta comunque sintomi persistenti, che possono coinvolgere una serie di sistemi di organi diversi", ha dichiarato Schaffner.
"Questi dati confermano l'idea che le cellule dell'intestino possano essere coinvolte nell'infezione virale della COVID e che possano contribuire ad alcuni dei sintomi - dolori addominali, nausea, disturbi intestinali - che possono essere un aspetto della COVID di lunga durata".
Bhatt ha detto che i risultati hanno anche implicazioni per gli sforzi della sanità pubblica di prevedere i focolai emergenti di COVID analizzando le acque reflue di una comunità alla ricerca di tracce del virus, e Schaffner è d'accordo.
"Se, come si dice, circa il 4% delle persone sette o otto mesi più tardi sta ancora espellendo residui virali nelle feci, questo complica la valutazione della densità di nuove infezioni in una comunità", ha detto Schaffner. "È un altro aspetto che dobbiamo prendere in considerazione e iniziare a considerare in futuro".
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Ma il dottor Amesh Adalja, studioso senior del Johns Hopkins Center for Health Security, non è d'accordo sul fatto che tale diffusione a lungo termine nelle feci debba influire sull'accuratezza della sorveglianza del COVID nelle acque reflue.
"Non credo che questi risultati cambino il valore della sorveglianza delle acque reflue, perché abbiamo già visto il suo valore nella vita reale", ha detto Adalja. "Ciò che conta nella sorveglianza delle acque reflue è la tendenza all'aumento o alla diminuzione, che non è realmente influenzata da questo fenomeno".
Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista online Med.
Ulteriori informazioni
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno maggiori informazioni sulla sorveglianza delle acque reflue per il COVID-19.
