I ricercatori affermano che il numero di adolescenti statunitensi che portano con sé pistole è aumentato del 41% negli ultimi due decenni, con un notevole incremento tra gli adolescenti bianchi provenienti da famiglie a reddito più elevato.
Un numero maggiore di adolescenti americani porta con sé armi da fuoco in questi giorni
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
Martedì 26 aprile 2022 (HealthDay News) -- Se pensate che la violenza degli adolescenti con le armi da fuoco non sia un problema urgente, un nuovo studio suggerisce il contrario.
I ricercatori hanno scoperto che la percentuale di adolescenti statunitensi che portano con sé pistole è aumentata del 41% negli ultimi vent'anni, con incrementi notevoli tra gli adolescenti bianchi provenienti da famiglie a reddito più elevato.
I ricercatori hanno monitorato il porto d'armi tra i 12 e i 17 anni tra il 2002 e il 2019. All'inizio, il 3,3% ha dichiarato di aver portato una pistola almeno una volta nell'ultimo anno. Nel 2019, la percentuale era salita al 4,6%.
Ma le tendenze non sono state uniformi: Gli adolescenti bianchi hanno registrato il maggiore aumento del porto di armi, mentre il tasso è diminuito tra i ragazzi neri e nativi americani e si è mantenuto abbastanza stabile tra gli adolescenti ispanici.
Nel frattempo, i modelli basati sul reddito familiare si sono invertiti: vent'anni fa, gli adolescenti provenienti dalle famiglie con il reddito più basso avevano il tasso più alto di porto d'armi. Nel 2019, questa distinzione è andata ai ragazzi delle famiglie più ricche.
Secondo i ricercatori, tutto ciò indica un cambiamento nei dati demografici del tipico adolescente portatore di armi.
"Ciò che era vero negli anni '90 potrebbe non esserlo oggi", ha detto la ricercatrice Naoka Carey, dottoranda al Boston College. "Non facciamo ipotesi su quali ragazzi portino le pistole".
Ciò a cui lo studio non può rispondere, ha detto, è il motivo per cui il porto d'armi è in aumento tra alcuni adolescenti e in calo tra altri.
I dati provengono da un'indagine federale annuale degli Stati Uniti che interroga gli adolescenti di tutto il Paese su vari argomenti relativi alla salute. Una domanda chiede loro di indicare il numero di volte in cui hanno portato una pistola nell'ultimo anno.
Tuttavia, il sondaggio non analizza il contesto, ha dichiarato Alex McCourt, professore assistente presso la Johns Hopkins School of Public Health che studia la politica sulle armi.
"Perché portano una pistola?", ha detto. "Ritengono di averne bisogno per proteggersi?".
Per quanto riguarda il motivo per cui il tasso complessivo di porto d'armi è aumentato nel tempo, McCourt ha indicato un fattore potenziale: il generale "allentamento" delle restrizioni sul porto d'armi. Oggi, in molti Stati, gli adulti che possiedono legalmente un'arma possono portarla senza un permesso.
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Sebbene tale permesso non si applichi ai minori, McCourt ha affermato che è possibile che tali cambiamenti di politica e le mutate norme sul porto d'armi possano influenzare il comportamento degli adolescenti.
A prescindere dalle cause, ha detto, "questa fascia d'età non dovrebbe avere accesso alle pistole".
Per i genitori che possiedono armi, McCourt ha detto che i risultati sottolineano l'importanza di una custodia sicura. Ciò significa chiudere a chiave le armi da fuoco, scariche e separate dalle munizioni.
Lo studio, pubblicato il 26 aprile su Pediatrics, ha coinvolto oltre 297.000 adolescenti statunitensi intervistati tra il 2002 e il 2019.
Tra i ragazzi bianchi, il tasso di porto d'armi è aumentato dal 3,1% al 5,3% nel tempo. Al contrario, è sceso dal 4% al 3,2% tra gli adolescenti neri e dal 6,8% al 4,4% tra i nativi americani.
Sono emerse chiare differenze anche in base al reddito, con i ragazzi delle famiglie più ricche che hanno visto quasi raddoppiare il tasso di porto d'armi. Tra questi adolescenti, provenienti da famiglie che guadagnano più di 75.000 dollari all'anno, il tasso di porto d'armi è passato dal 2,6% al 5,1%.
Il quadro era diverso per i ragazzi provenienti da famiglie con reddito inferiore a 20.000 dollari, il cui tasso di porto d'armi è sceso dal 4,3% al 3,7%.
Infine, è emerso un divario urbano-rurale che è esistito per tutto il periodo di studio, ma è cresciuto nel tempo: Nel 2019, quasi il 7% dei ragazzi delle aree rurali ha dichiarato di aver portato una pistola, contro il 3,8% di quelli delle grandi città.
Pochi adolescenti portano regolarmente una pistola. Circa lo 0,5% ha dichiarato di averlo fatto 10 o più volte nell'ultimo anno, ha detto Carey.
"Ma qualsiasi porto d'armi tra gli adolescenti è preoccupante", ha sottolineato. "Siamo preoccupati per tre cose: incidenti, omicidi e suicidi".
Il dottor Patrick Carter, medico d'urgenza non coinvolto nello studio, ha osservato che queste preoccupazioni sono fondate: Gli ultimi dati federali mostrano che nel 2020 le armi da fuoco sono diventate la principale causa di morte tra i bambini statunitensi, superando gli incidenti stradali, che da tempo erano in cima alla lista.
Questa tendenza rende l'aumento delle armi da fuoco particolarmente preoccupante, ha dichiarato Carter, che co-dirige l'Istituto per la prevenzione delle lesioni da arma da fuoco dell'Università del Michigan.
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Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le cause principali e trovare modi per prevenire queste tragiche morti.
Carey ha fatto notare che il suo studio ha preso in considerazione solo le tendenze precedenti alla pandemia e che la salute mentale degli adolescenti ha sofferto molto negli ultimi due anni. Questo, combinato con l'accesso alle armi da fuoco, è preoccupante, ha detto.Ulteriori informazioni
L'Accademia americana di pediatria fornisce consigli ai genitori sulla sicurezza delle armi.
