Il corpo produce interferoni. Una versione artificiale di questi farmaci può trattare la sclerosi multipla (SM), in particolare l'interferone beta. Scoprite quando i medici li usano, quanto funzionano, i rischi e gli effetti collaterali.
Farmaci interferone beta per la sclerosi multipla
Il corpo produce naturalmente interferoni. Tre forme - alfa, beta e gamma - controllano l'attività del sistema immunitario. Ma i medici possono anche usare una versione artificiale di queste forme per trattare la SM, in particolare l'interferone beta (a volte chiamato interferone beta o interferone farmaco). Gli scienziati ritengono che questi interferoni beta prodotti dall'uomo riducano l'infiammazione causata dal sistema immunitario che non funziona. Meno infiammazione significa meno danni alle guaine mieliniche che ricoprono i nervi e quindi una riduzione dei sintomi della SM.
I farmaci interferone beta contribuiscono a far peggiorare la malattia meno spesso e a stabilizzarne il decorso. Possono anche rallentare il rapido peggioramento dei sintomi e aiutare le persone a ridurre la disabilità fisica nel tempo. Esistono cinque tipi di interferone beta in commercio negli Stati Uniti, approvati dalla FDA per le forme recidivanti di SM:
Interferone Beta-1A (Avonex). Viene somministrato una volta alla settimana sotto forma di iniezione nel muscolo. Le persone che iniziano a prenderlo nelle prime fasi della sclerosi multipla possono essere in grado di andare avanti più a lungo prima che inizino o peggiorino le disabilità fisiche.
Interferone Beta-1A (albumina) (Rebif). Questo farmaco viene somministrato tre volte alla settimana sotto forma di iniezione sotto la pelle.
Interferone Beta-1B (Betaseron, Extavia). Viene somministrato sotto forma di iniezione a giorni alterni.
Peginterferone Beta-1A (Plegridy). Questo interferone può essere assunto con minore frequenza rispetto agli altri tipi: un'iniezione sottopelle ogni 2 settimane. Il modo in cui è fatto lo fa durare più a lungo nel corpo.
Quando i medici usano l'interferone beta
In genere i medici suggeriscono l'interferone beta quando si ha una SM recidivante attiva, ovvero due o più ricadute negli ultimi 2 anni. Inoltre, alcuni medici li prescrivono se si ha una ricaduta e/o segni di malattia attiva alla risonanza magnetica (nuove lesioni cerebrali o della colonna vertebrale).
Altri motivi per cui il medico potrebbe suggerire gli interferoni beta:
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Avete una SM secondariamente progressiva, ma con ricadute significative.
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Avete una sindrome clinicamente isolata (prima istanza di possibili sintomi di SM) e una risonanza magnetica mostra che probabilmente avete la SM.
Quanto funzionano gli interferoni beta?
Gli interferoni beta sembrano ridurre il numero di ricadute di circa un terzo. I medici considerano questi farmaci moderatamente efficaci in base a quanto riducono le ricadute e rallentano la disabilità dovuta alla SM. Quando i farmaci funzionano bene, si dovrebbe avere:
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Meno ricadute e meno gravi
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Meno lesioni cerebrali e del midollo spinale di dimensioni ridotte, come risulta dalla risonanza magnetica.
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La disabilità dovrebbe peggiorare più lentamente
A lungo termine, gli interferoni beta sembrano avere un effetto più che moderato, soprattutto se si inizia a prenderne uno subito dopo la diagnosi di SM.
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Effetti collaterali dell'interferone beta
I farmaci a base di interferone beta fanno parte di un gruppo più ampio noto come terapie modificanti la malattia o DMT. Rispetto ad altre DMT, gli interferoni beta hanno meno effetti collaterali. Tuttavia, potrebbero verificarsi effetti collaterali quali:
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sintomi simil-influenzali, come affaticamento, brividi, febbre, dolori muscolari e sudorazione durante le prime settimane di trattamento. Per evitare che questi sintomi rallentino, è meglio fare l'iniezione al momento di coricarsi. È possibile assumere antidolorifici e antipiretici, come l'acetaminofene o l'ibuprofene, prima di ogni iniezione e nelle 24 ore successive per alleviare questi problemi.
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Gonfiore, arrossamento e dolore nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione. Se il punto diventa duro, chiamare il medico. Non fare un'altra iniezione in quel punto.
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Problemi di umore. Potreste provare tristezza, ansia, irritabilità, senso di colpa, difficoltà di concentrazione, confusione e difficoltà a dormire o a mangiare. Comunicare subito al medico questi sintomi.
Rischi dell'interferone beta
Le donne in gravidanza, che allattano o che stanno cercando di rimanere incinte non devono usare i farmaci interferonici. Quando li assumete, assicuratevi di usare un anticoncezionale.
Poiché i farmaci possono causare depressione o peggiorarla, le persone che hanno già sofferto di questa patologia devono tenere sotto controllo il proprio umore. Comunicate al medico qualsiasi cambiamento nel vostro stato d'animo.
Gli interferoni possono anche influenzare le cellule del sangue e il funzionamento del fegato e della tiroide. Alcune persone che hanno assunto Avonex hanno avuto gravi lesioni epatiche o insufficienza epatica. Il medico vi sottoporrà a regolari esami del sangue per assicurarsi che il vostro organismo funzioni come dovrebbe.
