Gli animali di supporto emotivo sono molto più che semplici animali domestici. Se si è affetti da sclerosi multipla, possono fornire conforto emotivo e talvolta svolgere compiti utili. Scoprite cosa li distingue dagli animali da assistenza e dai cani da terapia.
Animali di supporto emotivo per la SM
Di Hope Cristol
Non si può negare che il 2020 sia stato un brutto anno, ma per Denvers Kate Zerbi è stato un vero e proprio incubo. Ha iniziato il 2020 con una nuova diagnosi di sclerosi multipla (SM) e una dolorosa rottura, e da lì in poi le cose sono andate solo peggio.
Prima ha avuto un caso quasi fatale di COVID-19 con conseguenze a lungo termine sulla salute. In seguito, i batteri mangia-carne sono entrati nel suo corpo attraverso un taglio microscopico che non sapeva nemmeno di avere. Era in alto nell'inguine, quindi non c'era nulla da amputare per fermare la diffusione. O gli antibiotici avrebbero funzionato, o sarei morta", racconta Zerbi.
Non sapeva che Scout, il cucciolo di pastore tedesco che aveva preso nel febbraio del 2020, sarebbe diventato il suo animale di supporto emotivo (ESA) e, dice, il motivo per cui non mi sono arresa.
Di notte, quando si scatena il panico, Scout diventa la coperta di sicurezza di Zerbis. E durante il giorno, Scout percepisce quando Zerbi sta per perdere l'equilibrio o sta per cedere per il dolore. Il cane corre al fianco del padrone prima che ciò accada per fornirgli supporto fisico o emotivo.
Più di un semplice animale domestico
L'American Kennel Club descrive gli ESA come animali domestici che forniscono un supporto emotivo e un conforto quotidiano ai loro proprietari. Secondo questa definizione, sembrerebbe che la maggior parte degli animali domestici, anche quelli incondizionati, possano essere ESA. Ma un ESA è diverso da un animale domestico molto amato che vi porta gioia.
Un vero animale di supporto emotivo ha la capacità di dimostrare compassione quando si è in difficoltà. Per esempio, se state piangendo con il viso tra le mani, il cane si avvicinerà a voi e vi leccherà le mani e il viso come per dire: "Ehi, prestami attenzione. Lascia che ti ami e che mi prenda cura di te", dice Lauri Frenkel, fondatrice di A Pets Purpose in Georgia. L'organizzazione no-profit recupera e colloca animali con il potenziale per diventare cani da assistenza, da terapia o da supporto emotivo.
Ci sono molti cani che sono splendidi animali da compagnia, ma potrebbero non accorgersi se avete un attacco di panico mentre loro si godono un nuovo giocattolo o un osso, dice Frenkel.
Animali di supporto emotivo, animali di servizio e cani da terapia
Molte persone non si rendono conto che gli animali da supporto emotivo, gli animali da servizio e i cani da terapia hanno ruoli diversi. Tuttavia, tutti possono essere utili alle persone con SM.
Animali di supporto emotivo: Un ESA dovrebbe fornire conforto in modo conforme alle vostre esigenze specifiche, dice Frenkel. Se avete la SM, un cane da supporto emotivo che sia in sintonia con voi può anche fornirvi assistenza fisica. Ad esempio, può fungere da tutore in caso di problemi di mobilità o di equilibrio.
Tuttavia, l'ESA non può sempre accompagnarvi ovunque andiate, anche se avete un certificato medico che attesti la necessità di un animale di questo tipo. La legge federale non impone agli esercizi commerciali, compresi negozi e ristoranti, di farli entrare. Unica eccezione: Gli alloggi. In base al Fair Housing Act, è possibile vivere con un animale di supporto emotivo in luoghi che altrimenti non sono pet-friendly.
Una volta era possibile volare con la propria ESA nella cabina dell'aereo. Le cose sono cambiate alla fine del 2020, quando il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti ha annunciato la modifica di alcune regole e definizioni contenute nell'Air Carrier Access Act. Ora le compagnie aeree possono riconoscere gli animali di supporto emotivo come animali domestici. E spesso gli animali domestici volano nella stiva.
Cani da terapia. L'obiettivo della pet therapy è fornire conforto e compagnia agli altri, in particolare ai pazienti, agli assistenti e al personale delle strutture sanitarie. Quasi tutte le razze possono essere addestrate a svolgere questo lavoro. Gruppi no-profit come Therapy Dogs International valutano e certificano i cani da terapia in base alla loro obbedienza e al loro temperamento.
Perché, se avete la SM, potreste voler iscrivere il vostro cane o fare volontariato con un'organizzazione che li addestra? Una ragione generale è che può aiutare ad affrontare alcune delle sfide fisiche ed emotive della vita con questa malattia. La ricerca mette in relazione il volontariato con:
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Aumento dell'attività fisica
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Ottimismo
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Senso dello scopo
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Legame sociale
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Meno sintomi depressivi
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Meno disperazione
Cani da assistenza. I cani da assistenza sono addestrati a svolgere compiti specifici che aiutano i disabili a vivere in modo più indipendente. Non si tratta di compiti standard di obbedienza, come sedersi e restare. Devono essere direttamente collegati alla vostra disabilità. Se si soffre di sclerosi multipla, un cane da mobilità può trainare una sedia a rotelle o fornire un supporto fisico (come un tutore) per i problemi di equilibrio.
A differenza degli ESA e dei cani da terapia, i cani da assistenza possono andare ovunque i loro padroni vadano. Tuttavia, se il vostro animale di servizio abbaia o ringhia contro altre persone, un esercizio commerciale può legalmente dirvi di andarvene. E voi dovrete adeguarvi.
È possibile ottenere un cane da assistenza addestrato da diverse organizzazioni no-profit e a scopo di lucro, ma spesso hanno un prezzo elevato: in alcuni casi, fino a 25.000 dollari. Alcune fanno pagare molto meno, ma Frenkel dice che molte persone con disabilità sono scoraggiate sia dal costo che dall'attesa per ricevere un cane da assistenza.
Come addestrare un ESA per la SM
Se avete la SM, potreste non aver bisogno di un animale da assistenza addestrato professionalmente. Forse avete bisogno di un animale di supporto emotivo, o di un animale di supporto emotivo che sia anche abbastanza robusto e calmo da appoggiarsi a voi quando vi sentite vacillare.
Per ottenere uno di questi cani speciali, potete rivolgervi a un'organizzazione come A Pets Purpose o assumere un addestratore di cani che lavori con voi e con il vostro cane attuale o con uno nuovo. È sempre costoso, ma qualche migliaio di dollari per un addestratore privato è molto meno di 20.000 dollari per un animale da assistenza, dice Frenkel.
Non consiglia di addestrare un cane da soli, ma alcune persone, tra cui Zerbi, lo fanno.
Sto insegnando a Scout i comandi di obbedienza e sta imparando a distinguere gli oggetti, dice Zerbi. Col tempo vorrei che fosse in grado di prendermi l'inalatore e di raccogliere una spazzola o un asciugamano dal pavimento, oltre a tutte le altre cose che ritengo possano essere utili con il progredire della mia malattia".
