Il medico spiega le terapie con cellule staminali per la SM.
Per il trattamento della SM vengono utilizzati diversi farmaci. Possono causare gravi effetti collaterali e, con il tempo, possono smettere di funzionare per alcune persone. Ma un nuovo trattamento che prevede l'uso di cellule staminali può funzionare per le persone affette da SM recidivante-remittente (SMRR) che non sono state aiutate da altri farmaci.
Con la SMRR, per un certo periodo di tempo i sintomi sono assenti o molto lievi. Poi, per un breve periodo di tempo, i sintomi si fanno più gravi, il che viene chiamato "ricaduta". La SMRR può infine trasformarsi in un'altra forma di malattia, in cui i sintomi non scompaiono mai.
Che cos'è la terapia con cellule staminali per la SM?
Le cellule staminali possono trasformarsi in diversi tipi di cellule del corpo. Le cellule staminali ematopoietiche producono cellule del sangue. Alcuni medici utilizzano un tipo di trattamento con cellule staminali chiamato trapianto di cellule staminali ematopoietiche (HSCT) per trattare la SMRR. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per sapere quanto il trapianto di cellule staminali ematopoietiche sia efficace.
Con il trapianto di cellule staminali ematopoietiche (HSCT), i medici somministrano farmaci per aiutare il paziente a produrre più cellule staminali del midollo osseo. Poi prelevano un po' di sangue e ne conservano le cellule staminali da utilizzare in seguito. In seguito, si somministrano dosi elevate di chemioterapia e altri farmaci forti per rallentare fortemente il sistema immunitario. Tutto ciò avviene in ospedale, dove potrebbe essere necessario rimanere fino a 11 giorni.
Il medico immette le cellule staminali nel flusso sanguigno per farle diventare nuovi globuli bianchi e aiutare il corpo a costruire un nuovo sistema immunitario sano. Verranno inoltre somministrati farmaci come gli antibiotici per aiutare a combattere le infezioni e altre malattie fino a quando il sistema immunitario non sarà in grado di svolgere nuovamente il proprio lavoro.
Il trattamento dura solitamente alcune settimane. Il recupero può richiedere diversi mesi. Ogni persona è diversa dall'altra, ma quando il trattamento ha successo, il sistema immunitario dovrebbe tornare a pieno regime nel giro di 3-6 mesi.
La terapia con cellule staminali è efficace?
L'HSCT non funziona per tutti i malati di SM. La maggior parte delle persone che la ricevono partecipano a studi di ricerca, chiamati studi clinici, che verificano la sicurezza e l'efficacia di un trattamento o di un farmaco.
Uno studio condotto su 24 persone con SMRR ha rilevato che il 69% di coloro che si sono sottoposti alla terapia con cellule staminali non ha avuto una ricaduta dei sintomi della SM o nuove lesioni cerebrali, che sono causate dalla SM, 5 anni dopo il trattamento.
Gli scienziati stanno anche cercando altri modi per utilizzare le cellule staminali nel trattamento della malattia.
È sicuro?
La terapia con cellule staminali comporta gravi rischi. Durante l'HSCT, il sistema immunitario non è al massimo della sua potenza. Questo aumenta le probabilità di contrarre un'infezione.
Un sistema immunitario debole aumenta anche le probabilità di problemi renali, polmonari o gastrointestinali (intestinali) e di sepsi, una reazione grave e potenzialmente letale a un'infezione. Ecco perché alcuni esperti sostengono che è necessario condurre ulteriori ricerche prima che la terapia con cellule staminali diventi un trattamento standard per la SM.
La terapia con cellule staminali è approvata dalla FDA per la SM?
No. È ancora considerata sperimentale. Alcune cliniche in altri Paesi utilizzano l'HSCT per la SM. Ma solo alcuni centri medici negli Stati Uniti lo offrono, e solo per le persone che soddisfano determinati requisiti.
Per esempio, potreste essere candidati se avete una SM-RR altamente infiammatoria. Ciò significa che avete avuto gravi ricadute di SM e che i vostri sintomi sono peggiorati rapidamente perché gli altri trattamenti non sono stati d'aiuto. Probabilmente dovrete avere la SM da 10 anni o meno ed essere in grado di camminare.
Chiedete al vostro medico informazioni sugli studi clinici che stanno testando l'HSCT. Questi studi sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti. Il medico potrà dirvi se uno di questi farmaci potrebbe essere adatto a voi.
