Le donne hanno un rischio molto più elevato di contrarre la SM rispetto agli uomini. I ricercatori ritengono che siano in gioco ormoni, geni, differenze nel sistema immunitario e altro ancora.
Differenze nel sistema immunitario
Il sistema immunitario femminile funziona in modo diverso da quello maschile. In particolare, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie autoimmuni. Infatti, quasi 7 persone su 10 affette da malattie autoimmuni sono donne.
La differenza potrebbe risiedere in una proteina del sistema immunitario chiamata interleuchina-33 (IL-33). Essa aiuta le cellule del sistema immunitario a comunicare tra loro. È così che lavorano insieme per combattere le infezioni.
La ricerca attuale esplora il ruolo che l'IL-33 potrebbe avere nelle risposte del sistema immunitario di uomini e donne.
I primi studi dimostrano che gli uomini producono più IL-33 delle donne quando devono affrontare un'infezione. Questo potrebbe spiegare perché le donne hanno più probabilità di avere una risposta autoimmune rispetto agli uomini.
Differenze nel sistema nervoso
Gli uomini tendono a subire più danni ai nervi con la SM rispetto alle donne. I ricercatori ritengono che ciò possa avere a che fare con i livelli di estrogeni. Il corpo delle donne produce più estrogeni di quello degli uomini. Questo porta i ricercatori a chiedersi se gli estrogeni possano proteggere i nervi in qualche modo.?
Cambiamenti ormonali
Uno dei motivi per cui le donne sviluppano la SM più degli uomini potrebbe avere a che fare con gli ormoni riproduttivi. Prima della pubertà, i ragazzi e le ragazze tendono ad ammalarsi di SM più o meno allo stesso ritmo. Ma quando i ragazzi e le ragazze passano all'adolescenza e all'età adulta, quando il corpo maschile e quello femminile producono ormoni diversi, le donne iniziano a contrarre la SM a un ritmo più elevato rispetto agli uomini. Questa differenza spinge i ricercatori a considerare un possibile legame tra gli ormoni sessuali maschili e femminili e la SM".
Genetica
Mutazioni in alcuni geni chiamati geni MHC possono aumentare il rischio di SM. Alcune ricerche dimostrano che le donne con SM hanno maggiori probabilità di presentare mutazioni rilevanti in questi geni rispetto agli uomini. Anche le figlie hanno più probabilità dei figli di ereditare queste mutazioni genetiche dalle madri.
Ma è probabile che un gene da solo non causi la SM. I ricercatori ritengono che altri fattori della vita, come la dieta, il fumo, lo stress e la quantità di luce solare ricevuta, influenzino il comportamento di questi geni legati alla SM.
Grasso corporeo
L'obesità, soprattutto sotto forma di grasso della pancia, può causare infiammazioni nell'organismo. E l'infiammazione ha un ruolo nella SM. L'infiammazione legata all'obesità può insorgere più spesso nelle donne che negli uomini. Questo perché le donne tendono a portare più grasso corporeo degli uomini e hanno maggiori probabilità di diventare obese. Gli scienziati ritengono che il crescente numero di donne affette da SM possa essere correlato a questa maggiore percentuale di grasso corporeo.
