Il medico spiega la sclerosi multipla (SM), comprese le cause, i sintomi, la diagnosi e i trattamenti.
Gli effetti sono spesso diversi per ogni persona affetta dalla malattia. Alcune persone hanno sintomi lievi e non hanno bisogno di cure. Altri hanno difficoltà a muoversi e a svolgere le attività quotidiane.
La SM si manifesta quando il sistema immunitario attacca un materiale grasso chiamato mielina, che avvolge le fibre nervose per proteggerle. Senza questo involucro esterno, i nervi si danneggiano. Può formarsi del tessuto cicatriziale.
Il danno significa che il cervello non riesce a inviare correttamente i segnali attraverso il corpo. Inoltre, i nervi non funzionano come dovrebbero per aiutarvi a muovervi e a sentire. Di conseguenza, si possono manifestare sintomi quali:
-
Difficoltà a camminare
-
Sensazione di stanchezza
-
Debolezza o spasmi muscolari
-
Visione offuscata o doppia
-
Intorpidimento e formicolio
-
Problemi sessuali
-
Scarso controllo della vescica o dell'intestino
-
Dolore
-
Depressione
-
Problemi di concentrazione o di memoria
I primi sintomi iniziano spesso tra i 20 e i 40 anni. La maggior parte delle persone con SM ha attacchi, chiamati anche ricadute, quando la condizione peggiora sensibilmente. Di solito sono seguite da periodi di recupero, quando i sintomi migliorano. Per altre persone, la malattia continua a peggiorare nel tempo.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno trovato molti nuovi trattamenti che spesso possono aiutare a prevenire le ricadute e a rallentare gli effetti della malattia.
Quali sono le cause della SM?
I medici non sanno con certezza quali siano le cause della SM, ma ci sono molti fattori che sembrano rendere più probabile la malattia. Le persone con determinati geni possono avere maggiori probabilità di contrarre la malattia. Anche il fumo può aumentare il rischio.
Alcune persone possono ammalarsi di SM dopo aver avuto un'infezione virale, come il virus di Epstein-Barr o l'herpesvirus umano 6, che fa smettere di funzionare normalmente il loro sistema immunitario. L'infezione può scatenare la malattia o causare ricadute. Gli scienziati stanno studiando il legame tra virus e SM, ma non hanno ancora una risposta chiara.
Alcuni studi suggeriscono che la vitamina D, che si può ottenere dalla luce solare, può rafforzare il sistema immunitario e proteggere dalla SM. Alcune persone con maggiori probabilità di contrarre la malattia che si trasferiscono in regioni più soleggiate sembrano ridurre il rischio.
Ottenere una diagnosi
Può essere difficile diagnosticare la SM, poiché i suoi sintomi possono essere gli stessi di molti altri disturbi nervosi. Se il medico ritiene che si tratti di una malattia, dovrà sottoporvi a una visita da uno specialista che si occupa del cervello e del sistema nervoso, chiamato neurologo. Questi vi chiederà informazioni sulla vostra storia clinica e vi controllerà per individuare i principali segni di danno ai nervi nel cervello, nel midollo spinale e nei nervi ottici.
Non c'è un solo test che possa dimostrare che si ha la SM. Il medico utilizzerà alcuni test diversi per controllarvi. Questi possono includere:
-
Esami del sangue per escludere malattie che causano sintomi simili, come la malattia di Lyme e l'AIDS.
-
Controlli dell'equilibrio, della coordinazione, della vista e di altre funzioni per verificare il funzionamento dei nervi.
-
Un esame che produce immagini dettagliate delle strutture del corpo, chiamato risonanza magnetica.
-
Analisi del liquido che avvolge il cervello e il midollo spinale, chiamato liquido cerebrospinale (CSF). Le persone con SM presentano solitamente proteine specifiche nel liquor.
-
Test (chiamati potenziali evocati) che misurano l'attività elettrica del cervello.
-
OCT (tomografia a coerenza ottica) utilizzato per rilevare i cambiamenti nella retina che potrebbero segnalare l'atrofia cerebrale.
Trattamento
Attualmente non esiste una cura per la sclerosi multipla, ma una serie di trattamenti può migliorare le sensazioni e mantenere il buon funzionamento del corpo.
Il medico può anche prescrivere farmaci che possono rallentare il decorso della malattia, prevenire o trattare gli attacchi, alleviare i sintomi o aiutare a gestire lo stress che può derivare da questa condizione.
I farmaci che possono rallentare la sclerosi multipla o aiutare i danni ai nervi sono:
-
interferone beta (Avonex, Betaseron e Rebif)
-
Cladribrina (Mavenclad)
-
Dalfampridina (Ampyra)
-
Dimetil fumarato (Tecfidera)
-
Glatiramer (Copaxone)
-
Mitoxantrone (Novantrone)
-
Natalizumab (Tysabri)
-
Ocrelizumab (Ocrevus)
-
Ozanimod (Zeposia)
-
Siponimod (Mayzent)
-
Teriflunomide (Aubagio)
Il medico può somministrare steroidi per rendere gli attacchi di SM più brevi e meno gravi. Si possono anche provare altri farmaci, come rilassanti muscolari, tranquillanti o tossina botulinica (Botox), per alleviare gli spasmi muscolari e trattare alcuni degli altri sintomi.
Un fisioterapista può insegnare esercizi per mantenere la forza e l'equilibrio e aiutare a gestire la fatica e il dolore. Un terapista occupazionale può insegnare nuovi modi di svolgere determinate attività per facilitare il lavoro e la cura di sé. Se avete difficoltà a spostarvi, un bastone, un deambulatore o un tutore possono aiutarvi a camminare più facilmente.
Oltre al trattamento, potete fare altre cose per alleviare i sintomi della SM. Fate esercizio fisico regolare ed evitate il caldo eccessivo per aumentare l'energia. Chiedete al vostro medico di provare lo yoga per alleviare la fatica o lo stress. Prendetevi cura anche della vostra salute emotiva. È giusto chiedere aiuto alla famiglia, agli amici o a un consulente per affrontare lo stress o l'ansia che si prova. Anche i gruppi di sostegno sono luoghi ideali per entrare in contatto con altre persone che vivono con la SM.
Quali sono le vostre prospettive con la SM?
Poiché non esiste una cura per la SM, il medico si concentrerà sul trattamento dei sintomi. Negli ultimi 20 anni, i nuovi trattamenti hanno migliorato notevolmente la qualità di vita delle persone affette dalla malattia. Questi trattamenti non solo aiutano a risolvere i sintomi, ma possono anche rallentare la progressione della SM.
Circa la metà delle persone con SM sarà ancora in grado di camminare da sola 15 anni dopo la diagnosi. Gli altri avranno bisogno di una sedia a rotelle o di altri ausili. Il tempo medio per arrivare a una disabilità grave, come il ricovero a letto, è di 33 anni.
La maggior parte delle persone con SM ha un'aspettativa di vita quasi normale. Sebbene in alcuni casi gravi le persone con SM possano morire precocemente per polmonite o altre infezioni correlate alla malattia, la maggior parte delle persone muore per altri disturbi. In generale, l'aspettativa di vita di una persona con SM è inferiore di circa il 5% rispetto a quella di un normale adulto sano.
In generale, i sintomi e le disabilità non peggiorano in modo significativo rispetto ai primi 5 anni dalla diagnosi. Tuttavia, è difficile sapere quale strada prenderà la malattia in ogni caso particolare.
Un monitoraggio attento e costante e il trattamento della SM con la propria équipe medica sono il modo migliore per tenere a bada i sintomi e rallentare la progressione della malattia.
Cosa sta arrivando per il trattamento della SM?
La ricerca sta fornendo ai medici più opzioni di trattamento per la patologia, una migliore idea delle cause e la capacità di diagnosticarla più precocemente. La ricerca sulle cellule staminali e sulla genetica potrebbe presto aiutare i medici a riparare i nervi danneggiati o a fermare la malattia prima che provochi danni.
Gli scienziati stanno anche cercando nuovi modi per trattare la SM attraverso studi clinici. Queste sperimentazioni testano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Spesso sono un modo per provare nuovi farmaci che non sono disponibili per tutti. Chiedete al vostro medico se una di queste sperimentazioni potrebbe essere adatta a voi.
