Non esiste un unico test per diagnosticare la SM. Il medico spiega i criteri e i test di imaging utilizzati per determinare se una persona ha la sclerosi multipla.
Un neurologo - un medico specializzato nel trattamento della malattia - dovrebbe essere in grado di aiutarvi. Potrà chiedervi come vi sentite e aiutarvi a capire se i vostri sintomi significano che avete la SM o un altro problema.
Cosa cercano i medici?
La diagnosi di SM può richiedere del tempo e una serie di esami. La diagnosi inizia quando voi o il vostro medico notate alcuni segni o sintomi che potrebbero far pensare alla SM. Tra questi potrebbero esserci:
-
Intorpidimento o formicolio della pelle (in genere, delle mani o dei piedi)
-
Debolezza insolita di braccia, gambe o dita
-
Parlare in modo confuso
-
Inciampo o difficoltà a camminare
-
Visione doppia o perdita di colore
-
Luci lampeggianti che gli altri non vedono
-
Dolore agli occhi che peggiora con il movimento
Quando si notano per la prima volta questi sintomi, soprattutto se sono gravi, il medico potrebbe dover escludere altre cause come ictus, tumore o pressione sul midollo spinale. Se i sintomi durano più di un paio di giorni, anche se scompaiono da soli, potrebbe essere il momento di rivolgersi a un neurologo specializzato nella SM per accelerare la diagnosi e iniziare il trattamento.
Se i medici sospettano la SM, cercheranno altri sintomi e segni che la suggeriscano. Per formulare una diagnosi definitiva di SM, utilizzeranno diversi strumenti per cercare di fare tre cose:
-
escludere qualsiasi altra condizione che possa causare i sintomi
-
Individuare danni in almeno due punti del cervello
-
Dimostrare che i danni si sono verificati in momenti diversi
Quali sono gli strumenti per la diagnosi?
Il medico inizierà chiedendo informazioni sulla sua storia clinica e sui suoi sintomi. Eseguirà inoltre alcuni esami per verificare se il cervello e il midollo spinale funzionano come dovrebbero. Tra questi vi sono:
RISONANZA MAGNETICA: Questo esame di diagnostica per immagini consente al medico di osservare da vicino il cervello. Può vedere i cambiamenti causati dalla sclerosi multipla, come i segni di infiammazione nelle parti profonde del cervello o del midollo spinale.
Ma anche le persone anziane o quelle con pressione alta e diabete possono presentare lo stesso tipo di macchie sulla risonanza magnetica del cervello. Quindi il medico prenderà in considerazione altre informazioni, tra cui i sintomi, insieme ai risultati della scansione o all'aumento delle lesioni prima di formulare una diagnosi.
Inoltre, un risultato della risonanza magnetica che dice che le cose sono normali non esclude la SM. Potreste essere una delle poche persone che presentano lesioni in punti che la scansione non può mostrare.
Per saperne di più sull'uso della risonanza magnetica per diagnosticare la SM.
Puntura lombare: Questo esame, che può essere chiamato anche rachicentesi, controlla il liquido che scorre nella colonna vertebrale. I medici lo usano per cercare livelli elevati di proteine e altre sostanze che sono segni della malattia. Può aiutare a diagnosticare la SM, ma non è una prova assoluta.
Sapere cosa aspettarsi da una rachicentesi per diagnosticare la SM.
Esami del sangue: Non possono diagnosticare la SM, ma il medico li userà per cercare nel sangue sostanze che la indicano. Soprattutto, possono aiutare il medico a escludere condizioni che assomigliano alla SM.
Maggiori informazioni su altri tipi di disturbi demielinizzanti che assomigliano alla SM.
Esame degli occhi:
Una visita oculistica può rivelare problemi che a volte sono causati dalla SM. Il medico verificherà, tra le altre cose, la capacità di vedere dettagli lontani, il campo visivo, la forza dei muscoli oculari e la pressione all'interno del bulbo oculare. Le possibili condizioni legate alla SM possono includere:
-
Neurite ottica: Danno al nervo ottico che spesso causa dolore e macchie cieche circondate da aree di visione normale.
-
Nistagmo: Gli occhi si muovono ritmicamente avanti e indietro o su e giù senza sforzo cosciente. Può essere dovuto a danni ai nervi, in particolare al tronco encefalico o al cervelletto.
-
Diplopia: Visione doppia che si verifica a causa di un danno alle vie nervose che controllano gli occhi. Può essere un sintomo precoce della SM.
Test del potenziale evocato: In presenza di sintomi insoliti, il medico può eseguire questo test per verificare la funzionalità dei nervi. Questo test utilizza elettrodi per misurare l'attività elettrica nelle aree del cervello innescata dal tatto, dal suono o dalla luce. Ciò può accadere mentre si guarda un modello su uno schermo, si ascoltano dei suoni o si ricevono impulsi elettrici sul corpo.
Quali sono i criteri di McDonald?
I criteri McDonald, che prendono il nome dal neurologo Ian McDonald, sono misure volte ad aiutare i medici a diagnosticare la SM in modo più accurato e rapido. Pubblicati per la prima volta nel 2001, sono stati rivisti più volte, in base alle ultime ricerche.
Per diagnosticare la sclerosi multipla secondo questi criteri, i medici devono dimostrare che avete danni in più di una parte distinta del sistema nervoso. È inoltre necessario aver avuto i sintomi tipici della SM. Questi sintomi devono essere durati almeno 24 ore (non necessariamente ininterrottamente), in un momento in cui non c'era febbre o infezione.
Le prove devono dimostrare che il danno si è verificato nel tempo e corrisponde ai nervi coinvolti in un attacco di SM. Ciò potrebbe significare che avete avuto due attacchi di SM separati, a distanza di almeno 30 giorni l'uno dall'altro. Ma potreste essere diagnosticati dopo un solo episodio di sintomi, se una risonanza magnetica mostra che avete lesioni della SM che si sono verificate in precedenza in una certa area del cervello.
I criteri di McDonald tengono conto di:
-
I sintomi
-
Quanti attacchi ha avuto
-
Risultati di esami di imaging come la risonanza magnetica
-
Risultati della tomografia a coerenza ottica, che analizza la retina
-
Risultati di altri esami, come quelli effettuati sul liquido spinale dopo una puntura lombare
Devono essere escluse anche altre possibili cause del disturbo.
Dopo la diagnosi
Può essere necessario molto tempo per scoprire di avere la SM. Se avete aspettato per anni o mesi, la notizia potrebbe essere un sollievo. Oppure potrebbe essere uno shock enorme. In ogni caso, avrete delle preoccupazioni su ciò che la malattia significa per la vostra vita e per la vostra famiglia. È del tutto comprensibile.
Parlate dei vostri sentimenti con altre persone, come i vostri amici, il vostro medico, un gruppo di sostegno o un consulente. L'équipe sanitaria può aiutarvi a decidere i modi migliori per trattare la malattia e convivere con essa giorno per giorno. La SM colpisce tutti in modo diverso, quindi ciò che funziona per una persona affetta da questa patologia potrebbe non essere il migliore per voi.
