Il medico spiega la mielite trasversa, una condizione che si verifica quando il corpo attacca i nervi.
Un tessuto adiposo chiamato mielina protegge queste fibre nervose. Le avvolge come l'isolante che ricopre un cavo elettrico.
Quando la mielina è danneggiata, anche i nervi sottostanti possono essere danneggiati. Una volta che i nervi sono danneggiati, è più difficile per loro inviare segnali ad altre parti del corpo come dovrebbero. Spesso questo comporta dolore, debolezza o paralisi.
Quando ciò accade ai nervi di entrambi i lati di una parte del midollo spinale, si parla di mielite trasversa.
Quali sono le cause?
Più della metà delle volte i medici non sono sicuri delle cause. Ma sanno che può verificarsi quando il corpo cerca di combattere una malattia. Oppure quando il sistema immunitario attacca le cellule sane per qualche motivo. Spesso è legata a:
Condizioni autoimmuni come il lupus e la sindrome di Sjogren che causano infiammazione.
Infezioni:
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Infezioni batteriche come la malattia di Lyme, la tubercolosi e la sifilide.
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Infezioni fungine del midollo spinale, come aspergilli, blastomiceti, coccidioidi e criptococco
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Parassiti come la toxoplasmosi, la cisticercosi, la schistosomiasi e la strongiloide
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Infezioni virali come la varicella zoster, che causa la varicella e l'herpes zoster, l'enterovirus e il virus del Nilo occidentale
Sclerosi multipla (SM): la mielite trasversa può essere il primo segno della SM, che distrugge la mielina nel cervello e nel midollo spinale. Può anche segnalare una ricaduta.
Sintomi
I sintomi possono manifestarsi in poche ore o giorni (il medico li chiamerà "attacco acuto"). Oppure possono manifestarsi gradualmente nel corso di alcune settimane (si parla di attacco subacuto). Anche se la condizione non è cronica, può ripresentarsi se si ha una storia di malattia autoimmune.
I primi sintomi sono di solito:
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Dolore alla schiena
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Dolore acuto che si sposta lungo le gambe e le braccia o intorno al petto e alla pancia
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Debolezza o paralisi delle gambe o delle braccia
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Sensibilità al tatto, al punto che la leggera pressione delle dita provoca dolore
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Intorpidimento o sensazione di spilli e aghi nelle dita dei piedi, nei piedi o nelle gambe
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Spasmi muscolari
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Febbre
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Perdita di appetito
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Problemi di controllo della vescica e dell'intestino
Una volta iniziati, i sintomi possono peggiorare nel giro di poche ore. Nella maggior parte dei casi, il picco si raggiunge entro 10 giorni. A quel punto, circa la metà delle persone colpite da mielite trasversa perde il controllo delle gambe. La maggior parte presenta intorpidimento, formicolio o sensazione di bruciore alla schiena, alla pancia, alle braccia o alle gambe. Quasi tutti perdono il controllo della vescica.
L'estensione del corpo dipende dalla parte del midollo spinale interessata dal problema. Più è alta, più problemi si avranno.
Diagnosi
Il medico eseguirà degli esami per capire se si tratta di mielite trasversa o di un'altra patologia.
Risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC): Questi esami creano immagini dettagliate dell'interno dell'organismo. Mostreranno al medico se qualcos'altro sta colpendo i nervi, come un tumore, un disco slittato o un restringimento del canale che contiene il midollo spinale. La risonanza magnetica può mostrare la demielinizzazione, un segno della SM.
Puntura lombare: Per questo esame il medico inserisce un ago tra due vertebre (ossa della schiena) per prelevare un campione del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Se il liquido contiene più globuli bianchi che combattono la malattia o alcune proteine di quanto dovrebbe, è possibile che ci sia un'infezione. Questo può essere un segno di TM.
Esami del sangue: Il medico eseguirà un esame del sangue per individuare eventuali segni di malattie con sintomi simili, come il lupus, l'HIV o un'altra forma di mielite.
Quali farmaci trattano la mielite trasversa?
Non esiste una cura, quindi il medico cercherà di gestire la malattia e di alleviare i sintomi. Può suggerire:
Steroidi: Alleviano l'infiammazione della colonna vertebrale. Potreste prendere delle pillole o farveli iniettare direttamente nelle vene.
Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG): Il medico inietterà nel vostro sistema anticorpi provenienti da donatori sani. Questi si legano agli anticorpi che causano il problema e li eliminano dalla circolazione.
Terapia di scambio del plasma: Se gli steroidi non riducono l'infiammazione, questo trattamento, chiamato anche plasmaferesi, può farlo. Il medico sostituisce il plasma del sangue (la parte liquida che contiene le cellule del sangue). In questo modo si potrebbe eliminare qualcosa che sta causando l'attacco del sistema immunitario e impedire che il plasma danneggi altri organi.
Farmaci antivirali: Vengono assunti se il medico ritiene che la malattia sia causata da un virus.
Farmaci per i sintomi e le complicazioni: Potreste ricevere farmaci per alleviare gli spasmi muscolari, aiutare a controllare la vescica o l'intestino, alleviare la rigidità, gestire la depressione e aiutare i problemi sessuali.
Farmaci antidolorifici da banco: Acetaminofene, ibuprofene e naprossene possono essere utili.
Farmaci antidolorifici soggetti a prescrizione medica: Anche i farmaci che trattano la depressione possono aiutare ad alleviare il dolore nervoso. Potrebbero essere somministrati farmaci per la depressione o farmaci che bloccano le crisi epilettiche.
Ventilatore con tubo di respirazione: Se i sintomi influiscono sulla respirazione, questa macchina può aiutarvi a respirare. Assicurerà che il corpo riceva ossigeno a sufficienza.
Trattamenti non medici per la mielite trasversa
Il medico potrebbe anche suggerire
Riposo: potrebbe essere necessario rimanere a letto mentre si combatte la malattia.
Terapia fisica: Imparerete:
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Come mantenere i muscoli forti e gli arti flessibili durante la convalescenza.
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Tecniche per controllare l'intestino e la vescica
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Come utilizzare gli strumenti che facilitano la vita, come sedie a rotelle, bastoni o tutori
Terapia occupazionale: Insegna nuovi modi per svolgere le attività quotidiane, come cucinare la cena, fare il bagno, vestirsi o pulire la casa.
Psicoterapia: Aiuta a gestire gli effetti mentali di ansia, depressione, disfunzioni sessuali e altri problemi emotivi o comportamentali.
Terapia professionale: Può aiutarvi a trovare un lavoro adatto alle vostre capacità o a collaborare con il vostro datore di lavoro per apportare le modifiche necessarie.
Ci sono complicazioni?
A volte. Le più comuni sono:
Dolore: è sia un sintomo che una complicanza duratura.
Spasticità: Comprende muscoli rigidi, tesi e spasmi. È più frequente nelle gambe e nei glutei.
Problemi sessuali: Gli uomini possono avere problemi di erezione. Entrambi i sessi possono avere problemi a raggiungere l'orgasmo.
Depressione o ansia: Tra i cambiamenti che questa malattia apporta al corpo, lo stress di convivere con essa, il dolore e i problemi sessuali, c'è molto da gestire.
Quali sono le prospettive?
Circa 1.400 persone all'anno si ammalano di mielite trasversa e circa 33.000 hanno una sorta di disabilità come conseguenza.
Circa un terzo delle persone affette da mielite trasversa guarisce e non presenta danni permanenti. Riescono a camminare normalmente e hanno solo piccoli problemi persistenti.
Un altro terzo ha problemi a camminare. Possono anche avere spasmi muscolari, un senso del tatto meno sensibile o problemi a controllare la vescica.
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Il terzo rimanente non è più in grado di camminare e ha bisogno di aiuto per svolgere molte attività quotidiane.
I medici non sanno perché la mielite trasversa colpisca alcune persone più di altre. Pensano però che quanto più rapidamente si manifestano i sintomi, tanto più difficile può essere il recupero. Un trattamento precoce e la fisioterapia possono aiutare.
