Come la SM colpisce il cervelletto

Come la SM danneggia il cervelletto? Scopri i sintomi delle lesioni della SM in questa parte del cervello.

In genere, la SM può colpire una parte del cervello chiamata cervelletto. I danni a questa parte possono provocare un'ampia gamma di sintomi, tra cui tremori, problemi di coordinazione, eloquio rallentato o problemi con alcune capacità di pensiero superiore.

La SM colpisce ognuno in modo diverso. Non esiste una cura, ma il trattamento e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a gestire i sintomi e a rallentare l'avanzamento della malattia. Parlate con il vostro medico per saperne di più.

Cos'è il cervelletto e cosa fa?

È facile pensare al cervello come a un unico grande organo. Ma è possibile dividerlo in tre parti. Il cervelletto è una struttura compatta situata nella parte posteriore della testa, proprio sopra il tronco encefalico e sotto la parte più grande del cervello, o cerebro.

Il cervelletto non ha molto volume, ma contiene circa l'80% delle cellule nervose del cervello. Si tratta di cellule che trasmettono informazioni tra le diverse parti del cervello e del sistema nervoso.

Questo piccolo cervello svolge un ruolo fondamentale nell'equilibrio, nella postura e nella coordinazione muscolare. Aiuta a:

• A stare in piedi

• Camminare senza cadere

• Formare parole per il discorso

• Muovere i muscoli quando si vuole

• Imparare abilità motorie, come andare in bicicletta o suonare il pianoforte

Il cervelletto è noto per il suo ruolo nel movimento. Ma c'è un crescente interesse per il modo in cui influisce sulla cognizione, ovvero sul modo in cui pensiamo, sentiamo e agiamo.

Gli esperti sospettano che il cervelletto abbia un ruolo in:

• linguaggio

• Risoluzione di problemi

• Abilità sociali

• Alcuni tipi di memoria e di apprendimento

• Come rispondiamo alle ricompense

Sono necessarie ulteriori ricerche, ma è dimostrato che il cervelletto può avere un ruolo nella salute mentale e in condizioni di sviluppo come la dipendenza, l'autismo e la schizofrenia.

Come può la SM influenzare il cervelletto?

La SM colpisce due tipi di tessuto nel cervelletto:

La materia bianca. Questo tessuto si trova più in profondità nel cervello. È pieno di fibre nervose che collegano le cellule nervose. Queste fibre sono rivestite da un involucro protettivo chiamato mielina.

Quando si ha la SM, il sistema immunitario attacca la mielina. Nelle aree danneggiate possono formarsi lesioni della materia bianca. Questo tessuto cicatriziale può interrompere i segnali delle fibre nervose. Ciò rende difficile la comunicazione tra il cervelletto e le altre aree del cervello o del midollo spinale.

La quantità di lesioni della materia bianca può influenzare i sintomi e fornire indizi sulla salute, tra cui:

• Se è probabile una progressione verso la SM dalla sindrome clinicamente isolata

• L'esito a lungo termine per le disabilità motorie e cognitive

• Se il trattamento farmacologico sta funzionando

Materia grigia. È lo strato esterno, o corteccia, del cervello. Ha una scarsa quantità di mielina ma è ricca di cellule nervose, o neuroni.

La SM può lasciare lesioni corticali nella materia grigia. Esse possono danneggiare le connessioni nervose e uccidere i neuroni. La perdita di cellule nervose è chiamata atrofia.

Le lesioni corticali possono comparire in chiunque abbia la SM. Ma sono più comuni nelle persone con SM primariamente progressiva. Se si ha la SM recidivante-remittente, molte lesioni corticali possono far pensare a una diagnosi di SM secondariamente progressiva.

Gli scienziati erano soliti considerare la SM come una malattia della materia bianca. Ma è dimostrato che i danni alla materia grigia possono verificarsi spesso e precocemente. Gli esperti ritengono che le lesioni corticali C con o senza lesioni della materia bianca C possano essere utili quando si tratta di individuare le terapie necessarie o di stabilire a che punto è la malattia.

Le lesioni corticali sono collegate a:

• peggioramento della disabilità

• Problemi di pensiero

• Infiammazione del tessuto cerebrale

• Tempi più brevi per il peggioramento della malattia

Sono necessarie ulteriori ricerche, ma alcuni sintomi, come il declino delle capacità mentali, potrebbero dipendere più dal numero di cellule nervose perse nella materia grigia che dal numero di lesioni presenti.

Che tipo di sintomi si possono avere?

Dipende dal numero di lesioni e dalla loro posizione nel cervelletto. Anche la perdita di cellule nervose, l'infiammazione cerebrale e l'attività della malattia giocano un ruolo nel modo in cui ci si sente.

Ma è comune che il danno cerebellare renda difficile il controllo dei movimenti muscolari volontari. Si tratta della cosiddetta atassia, che colpisce circa 4 persone su 5 con SM. Anche il pensiero e il comportamento possono cambiare.

È possibile che si verifichino uno o più dei seguenti disturbi:

problemi di equilibrio e di deambulazione. Tre persone con SM su quattro hanno problemi di deambulazione a un certo punto della loro vita. È possibile che si facciano passi instabili, ampi o che si cammini lentamente. Si può cadere più spesso.

Tremore. Diverse parti del corpo possono tremare da sole. Ciò include le braccia e le gambe, il tronco, le corde vocali e la testa.

Problemi di linguaggio. Le parole possono risultare lente e biascicate, oppure si possono spezzare le sillabe. Circa il 25%-40% delle persone con SM ha problemi di linguaggio legati ai muscoli, o disartria. Sembra essere più comune nelle persone con una forma progressiva di SM.

Minore controllo degli occhi. Gli occhi possono andare da un lato all'altro quando si cerca di fissare qualcosa (nistagmo evocato dallo sguardo). Oppure possono alzarsi lentamente da soli (nistagmo discendente).

Problemi cognitivi. Il linguaggio, la memoria a lungo termine e le capacità verbali più elevate rimarranno probabilmente intatte. Ma le persone con SM che hanno lesioni al cervelletto tendono ad avere capacità di pensiero superiore più scarse in altre aree.

Un danno al cervelletto, per qualsiasi motivo, può causare:

• Perdere la capacità di lavorare in multitasking

• Difficoltà a prestare attenzione

• Dimenticare i nomi delle cose di tutti i giorni

• Non essere in grado di valutare le dimensioni o le distanze

• Hanno problemi a pensare in grande

La SM colpisce sempre il cervelletto?

Il danno al cervelletto è comune nella SM recidivante-remittente e nelle forme progressive di SM. Infatti, si verifica in circa 4 persone su 5 affette dalla malattia. Ma non c'è modo di prevedere come la SM colpirà il cervello.

Raramente, la SM può colpire solo il midollo spinale. Circa il 2%-5% delle persone con diagnosi di SM potrebbe non avere lesioni cerebrali, almeno non visibili nelle prime scansioni cerebrali.

Come si fa a sapere di avere un danno cerebellare?

Il medico chiederà informazioni sull'anamnesi e sui sintomi attuali. Eseguirà un esame neurologico per verificare funzioni come il linguaggio, l'equilibrio, il movimento e la coordinazione.

Il passo successivo è la risonanza magnetica (RM). Queste scansioni dettagliate sono il modo migliore per individuare i danni legati alla SM, in particolare le lesioni della materia bianca. Possono anche aiutare il medico a monitorare la vecchia o nuova attività della malattia nel cervelletto.

Se vi è stata diagnosticata la SM, di solito è necessario sottoporsi a una risonanza magnetica ogni 6-12 mesi.

Parlate con il vostro medico se siete preoccupati di come la SM possa influire sul vostro cervelletto. In futuro, alcuni esami potranno essere utilizzati per individuare i danni prima che si verifichino lesioni o perdita di cellule nervose.

Se avete già la SM, il trattamento e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutarvi a gestire i sintomi. Chiedete al vostro medico informazioni su ausili per la mobilità, logopedia, terapia fisica o altre risorse. Per ulteriori informazioni, visitate il sito web della National Multiple Sclerosis Society.