La sclerosi multipla (SM) e la demenza nella malattia di Alzheimers non sono la stessa diagnosi. La demenza causa alterazioni della memoria, del pensiero o della mobilità più gravi rispetto alla SM. Scoprite perché i danni ai nervi, le infiammazioni e le cicatrici cerebrali chiamate lesioni possono compromettere le vostre capacità mentali.
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Pensiero confuso o nebbia cerebrale
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Perdita di memoria o di ricordo, incapacità di trovare la parola giusta in una conversazione o dimenticanza di un evento passato
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Difficoltà a lavorare in multitasking, a fare un piano o ad assimilare nuove informazioni
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Cambiamenti nella visione, come l'impossibilità di giudicare la distanza o la profondità delle cose
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Cali di attenzione
Un occasionale vuoto di memoria è un segno dell'inizio della demenza con SM? Se vi viene diagnosticata la SM, siete più a rischio di demenza? Queste due condizioni possono sovrapporsi in alcune persone, ma il deterioramento cognitivo nella SM non è la stessa cosa della demenza, una condizione cognitiva più grave che si riscontra nelle persone con la malattia di Alzheimer.
La maggior parte delle persone con SM che presentano alterazioni cognitive non hanno la perdita più grave delle funzioni mentali o del controllo che si verifica nella demenza, come nella malattia di Alzheimer. Ma questi sintomi possono comunque influire sulla qualità della vita e sulle attività quotidiane a casa o al lavoro.
Che cos'è la demenza?
La demenza non è una sola malattia. È un termine generico che indica una grave perdita delle funzioni mentali. Per demenza si intende una grave perdita della capacità di pensare, ragionare, pianificare o ricordare. Interferisce con la vita quotidiana e con la capacità di vivere in modo indipendente. La demenza può anche causare gravi sintomi emotivi e cambiamenti della personalità.
La demenza è causata da alterazioni fisiche del cervello dovute a diverse malattie. La malattia di Alzheimers è la causa più comune di demenza. Circa il 60%-80% delle persone affette da demenza ha il morbo di Alzheimer.
La demenza a corpi di Lewy, la demenza frontotemporale, la demenza vascolare, la malattia di Parkinson e la malattia di Huntingtons sono altre malattie che causano demenza. Altre persone possono avere una demenza mista, ovvero causata da più di una malattia.
Fattori di rischio del deterioramento cognitivo della SM
Il livello di deterioramento cognitivo non è legato alla durata della sclerosi multipla o all'entità della disabilità fisica. Voi o i vostri familiari potreste notare per la prima volta che non riuscite a formulare una frase o che perdete la concentrazione subito dopo la diagnosi di SM o molti anni dopo.
I cambiamenti cognitivi di solito colpiscono le persone dopo che hanno avuto la SM per anni. Se i cambiamenti cognitivi si manifestano già nelle prime fasi della SM, non è detto che la disabilità fisica peggiori, come l'impossibilità di camminare da soli o di prendersi cura di sé.
Le persone con forme progressive di SM, come la SM primariamente progressiva o la SM secondariamente progressiva, sono un po' più a rischio di sintomi cognitivi rispetto alle persone con SM recidivante-remittente.
È raro che una persona con SM senza sintomi fisici o con una disabilità fisica molto lieve presenti cambiamenti cognitivi gravi o invalidanti. Se ciò accade, il medico potrebbe sospettare un'altra causa per questi sintomi mentali, come una forma di demenza, infezioni o disturbi metabolici che colpiscono il cervello.
Perché la SM può influire sul pensiero e sulla memoria
La SM causa un'infiammazione che attacca e consuma la mielina, un tessuto protettivo che avvolge i nervi. Con il tempo, la mielina e le terminazioni nervose che inviano segnali avanti e indietro nel cervello e nel sistema nervoso si danneggiano.
In alcune aree del cervello possono svilupparsi tessuto cicatriziale o lesioni. I sintomi cognitivi della SM sono causati da questi danni al cervello e ai nervi. La disfunzione cognitiva è legata a queste lesioni, anche al loro numero e alla loro posizione nella materia bianca o grigia del cervello. Anche i cambiamenti della struttura cerebrale dovuti alla SM, o atrofia cerebrale, causano questi declini cognitivi.
Deterioramento cognitivo della SM: È demenza?
Il deterioramento cognitivo nella SM non è uguale alla demenza più grave della malattia di Alzheim. Si tratta piuttosto di un'alterazione delle funzioni mentali. La maggior parte delle persone con SM presenta alterazioni cognitive lievi, ovvero solo uno o due sintomi cognitivi.
Il decadimento cognitivo lieve nella SM si verifica quando le funzioni mentali o i cambiamenti d'umore non si notano nelle conversazioni di passaggio con le persone, come il commesso di un negozio o il fattorino. I familiari, gli amici più stretti e i colleghi di lavoro che vi vedono spesso possono notare con maggiore probabilità cambiamenti nel pensiero, nell'umore o nella memoria.
È improbabile che la SM causi cambiamenti cognitivi più gravi, come la perdita dell'intelligenza, della memoria a lungo termine, della capacità di conversare o della capacità di capire qualcosa che si legge.
Deterioramento cognitivo della SM e qualità della vita
I sintomi cognitivi della SM possono influire sulla qualità della vita, sull'immagine di sé e sull'umore. Questi cambiamenti possono influire sulla capacità di svolgere il proprio lavoro, di avere conversazioni, di godere di attività sociali come feste o sport, o di prestare attenzione e concentrarsi sui compiti a casa, in ufficio o in giardino.
Alcune persone con SM smettono di lavorare a causa del deterioramento cognitivo. Questo può ridurre l'autostima e il senso di orgoglio per essere in grado di mantenere la propria famiglia, e può significare una perdita di reddito. Quando si smette di lavorare, si perde anche una preziosa rete sociale di colleghi o clienti. Ci si può sentire soli o isolati dal mondo.
Il deterioramento cognitivo della SM può influire anche sui rapporti con i familiari. Il coniuge, il partner o i figli possono essere costretti ad assumersi maggiori responsabilità in casa o a sentirsi più sotto pressione per essere i capifamiglia. Potrebbero essere costretti ad aiutarvi a svolgere alcuni compiti che prima gestivate da soli. Questo può creare stress nelle famiglie o nelle relazioni.
Esistono fattori di rischio per cambiamenti cognitivi più gravi con la SM?
Un grave deterioramento cognitivo che assomiglia alla demenza è raro nelle persone con SM, soprattutto se non hanno anche gravi problemi fisici.
Un importante fattore di rischio per il deterioramento cognitivo grave nella SM è il fumo. Molte persone con SM che sviluppano alterazioni cognitive più gravi sono fumatori attuali o ex fumatori di tabacco. Il fumo aumenta anche il rischio di atrofia cerebrale, che è una delle cause del deterioramento cognitivo nella SM.
Le persone con SM primariamente progressiva (SMPP) possono presentare una perdita progressiva della memoria e una perdita da lieve a moderata dell'attenzione e della concentrazione, che sembra una demenza. Ciò può essere dovuto a lesioni e alla riduzione del flusso sanguigno in aree del cervello come i lobi frontali o temporali e la materia bianca. È possibile che la SMPP venga scambiata per demenza.
La demenza è più grave
Il decadimento cognitivo lieve nella SM non è la stessa cosa della demenza, che è più grave.
La demenza è causata da danni alle cellule nervose del cervello. Nella demenza, il danno alle cellule nervose e il declino mentale sono maggiori di quelli che si osservano nel normale invecchiamento.
La demenza può causare questi sintomi:
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Profonda perdita di memoria
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Confusione
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Scarsa capacità di giudizio
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Perdersi in quartieri familiari
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Problemi di linguaggio, lettura, scrittura o comprensione della conversazione
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Uso di parole sbagliate per oggetti semplici
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Perdita di interesse per la vita o di preoccupazione per le altre persone
I sintomi della demenza peggiorano nel tempo. I cambiamenti cognitivi, come la perdita di memoria, possono essere lievi all'inizio, ma di solito peggiorano nel giro di pochi anni.
Le persone con SM spesso manifestano i sintomi cognitivi durante una riacutizzazione della malattia, detta anche esacerbazione o ricaduta. Nella SM i cambiamenti cognitivi tendono a progredire gradualmente e lentamente. Una volta che si ha un deterioramento cognitivo, di solito non peggiora molto o non causa cambiamenti drammatici nel modo di pensare, reagire o funzionare.
Depressione nella SM e nella demenza
La demenza e la SM possono causare problemi di umore simili, tra cui depressione e solitudine. Le persone con SM che presentano un deterioramento cognitivo hanno alti tassi di depressione.
La depressione nella SM può essere fortemente legata alle difficoltà di memoria e di pensiero. Nella SM, le lesioni cerebrali, soprattutto nel lobo temporale, causano i cambiamenti cognitivi e dell'umore. Le persone con SM che presentano lesioni cerebrali hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione rispetto a quelle che presentano lesioni al midollo spinale. L'infiammazione cerebrale è una delle cause principali della depressione clinica e della SM.
Depressione e demenza possono essere collegate anche da cambiamenti fisici. Nelle persone affette da demenza, la depressione può essere causata da alterazioni del flusso sanguigno cerebrale, atrofia cerebrale, infiammazione, danni ai nervi e lesioni chiamate placche amiloidi che possono accumularsi nel cervello. Le persone a cui è stata diagnosticata la depressione all'inizio della vita potrebbero avere un rischio doppio di ammalarsi di demenza più tardi.
Scivolamenti e cadute
Le persone affette da demenza e SM hanno maggiori probabilità di scivolare e cadere. Visione ridotta, camminata instabile, tempi di reazione rallentati e perdita di equilibrio sono sintomi comuni della demenza e della SM che rendono più probabile scivolare, cadere e persino farsi male.
Le persone affette da demenza possono peggiorare nella deambulazione con il declino delle loro funzioni cognitive. Possono camminare più lentamente o a tentoni. Spesso hanno bisogno dell'aiuto di altre persone per muoversi.
Il deterioramento cognitivo nella SM è uno dei tanti fattori di rischio per le cadute, insieme ai problemi di vista, alla perdita di equilibrio chiamata atassia, alla stanchezza, alle vertigini, agli spasmi muscolari e alla debolezza.
Con la SM, il rischio di caduta non aumenta necessariamente al diminuire delle funzioni cognitive. Le persone con SM che non usano un ausilio per la mobilità come un bastone, un deambulatore o uno scooter hanno maggiori probabilità di cadere. Le persone con forme progressive di SM tendono ad avere più cadute e questi incidenti possono essere un segno del peggioramento dei sintomi della SM.
Le cadute possono causare lesioni minori come distorsioni, urti o contusioni, ma possono anche causare gravi lesioni alla testa o fratture dolorose e debilitanti nelle persone con SM o demenza.
Si può fare qualcosa contro il deterioramento cognitivo?
Si può essere in grado di gestire un lieve deterioramento cognitivo nella sclerosi multipla grazie a trucchi per la memoria e il pensiero: Darsi tempo sufficiente per svolgere un compito, ripetere le informazioni importanti, fare liste di cose da fare, pianificare le attività in modo da non essere confusi da più compiti e impostare promemoria sul calendario del telefono. Anche i nuovi farmaci per la SM che modificano la malattia possono migliorare i sintomi del deterioramento cognitivo.
Se voi o un vostro caro siete affetti da demenza, con questi accorgimenti potreste rallentare alcuni declini cognitivi:
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Seguire una dieta sana.
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Rimanere fisicamente attivi e impegnati nella vita sociale.
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Mantenere uno sguardo e un atteggiamento positivi.
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Evitare tabacco e alcol.
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Seguire le cure mediche e i vaccini per prevenire le infezioni.
SM e demenza: Si possono avere entrambe?
Sì, è possibile avere la SM e la demenza più grave, come la malattia di Alzheimer. Le alterazioni cerebrali possono essere causate sia dalla SM sia dalla malattia di Alzheimer.
Le persone con SM recidivante-remittente, SM primariamente progressiva, SM secondariamente progressiva e persino con una SM molto lieve possono sviluppare anche la malattia di Alzheimers. Uno dei motivi potrebbe essere che i progressi terapeutici aiutano tutte le persone con SM a vivere più a lungo. In età avanzata, la demenza è più comune per tutti.
I gravi cambiamenti cognitivi nelle persone affette da demenza tipo Alzheimers e da SM sono probabilmente dovuti all'Alzheimers, ma anche la SM progressiva potrebbe avere un ruolo.
Poiché la SM di solito causa un lieve deterioramento cognitivo, non date per scontato di essere affetti da demenza precoce se avete perdite di memoria o alterazioni del pensiero. Parlate con il vostro medico dei test che potete fare per misurare i vostri cambiamenti cognitivi e per verificare la presenza di Alzheimer precoce o di altri tipi di demenza.
