Alcuni studi hanno messo in relazione i traumi cranici e la SM. Scoprite il collegamento e cosa potete fare per proteggere vostro figlio.
Le risposte a questa domanda possono variare dai vostri geni a una malattia che avete contratto anni fa. Se da giovani avete subito uno o due gravi traumi alla testa, anche questi potrebbero aver avuto un ruolo nella SM.
Alcuni studi recenti hanno dimostrato che le persone che hanno subito una commozione cerebrale da adolescenti hanno fino al doppio delle probabilità di ricevere una diagnosi di SM anni dopo. Più i ragazzi hanno subito lesioni alla testa, maggiore è la probabilità di ammalarsi di SM più tardi nella vita.
Questo rischio potrebbe indurre i genitori di adolescenti con una forte anamnesi familiare di SM a riflettere prima di iscriverli a sport di contatto, o almeno a prestare maggiore attenzione prima di farli scendere in campo.
Quali sono le cause della SM?
I geni sono di gran lunga i maggiori responsabili della SM. Il rischio per la maggior parte delle persone di ammalarsi di SM è di circa 1 su 750. Ma se un parente stretto, come la madre, il padre, il fratello o la sorella, è affetto dalla malattia, il rischio sale a 1 su 40. E se avete un gemello identico con la SM, il rischio sale a 1 su 4. Più di 200 geni sono collegati alla SM.
I geni preparano il terreno per la SM, ma c'è qualcos'altro che la mette in moto. "Ci sono molteplici fattori ambientali che possono attivare i geni", afferma Lana Zhovtis Ryerson, professore assistente di neurologia e specialista di sclerosi multipla presso il Multiple Sclerosis Comprehensive Care Center del NYU Langone.
Questi fattori scatenanti possono essere diversi per ogni persona. Una carenza di vitamina D, un'infezione come il morbillo o la mononucleosi, il fumo e l'obesità sono tutti possibili fattori di rischio per la SM. I traumi cranici potrebbero aggiungersi all'elenco.
In che modo le commozioni cerebrali possono influire sul rischio di SM?
"Ogni volta che si subisce un trauma cranico di qualsiasi tipo, si danneggia il cervello e si rilascia una certa quantità di materiali cerebrali - proteine e grassi", spiega Staley A. Brod, MD, professore di neurologia e capo della sezione SM/Neuroimmunologia del Medical College of Wisconsin. Queste proteine e questi grassi possono raggiungere il cervello e causare danni.
Alcune proteine scatenano una risposta immunitaria infiammatoria che danneggia la guaina mielinica, lo strato isolante che circonda e protegge le cellule nervose. I danni alla mielina causati dall'attacco del sistema immunitario sono la causa dei sintomi nelle persone con SM.
Il processo che porta dal trauma cranico al danno nervoso può richiedere tempo, dice Brod. Ecco perché le persone che subiscono una commozione cerebrale in età adolescenziale potrebbero non avere la SM fino all'età adulta.
Gli studi sulla SM e i traumi cranici sono pochi e abbiamo ancora molto da imparare su questo legame. Come per ogni ricerca, più prove riusciamo a raccogliere, meglio è. "Questi risultati sono interessanti; tuttavia, sono necessari ulteriori dati per concludere che il trauma cranico, soprattutto durante l'adolescenza, aumenta il rischio di sviluppare la SM più tardi nella vita", afferma Ulrike Kaunzner, MD, PhD, neurologa presso la Weill Cornell Medicine e il NewYork-Presbyterian.
Cosa possono fare i genitori
Non lasciate che la paura della SM vi impedisca di far praticare a vostro figlio sport di contatto. Ma consideratelo un motivo in più per essere prudenti. Le lesioni cerebrali hanno una serie di altri effetti a lungo termine ben studiati, tra cui il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson, soprattutto se ripetute.
"Penso che la prevenzione delle commozioni cerebrali debba essere un argomento molto importante da affrontare negli sport adolescenziali", afferma Zhovtis Ryerson. "Innanzitutto, vogliamo assicurarci che i bambini e gli adolescenti indossino una protezione adeguata per la testa. Credo che sia anche importante che i genitori modellino i comportamenti adeguati". Questo significa indossare il proprio casco quando si gioca a calcio o si va in bicicletta.
Qualsiasi bambino che abbia un sospetto trauma cranico durante una partita dovrebbe essere portato fuori e tenuto fuori finché un medico non lo autorizza. "È meglio essere sicuri che dispiaciuti", dice Zhovtis Ryerson. "Le commozioni ripetute sono molto più pericolose. C'è un effetto additivo".
Se vostro figlio ha già avuto una commozione cerebrale, potreste pensarci due volte a praticare sport di contatto, soprattutto se la SM è una malattia familiare, dice Brod. Gli adolescenti che hanno già subito un trauma cranico dovrebbero prestare attenzione a sintomi della SM come questi:
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Intorpidimento o formicolio
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Debolezza
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Difficoltà a camminare
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Muscoli rigidi
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Visione offuscata o doppia
Se il bambino presenta questi sintomi, è bene che si rivolga al medico di base o a un neurologo per un esame. Una risonanza magnetica per immagini (RM) può mostrare se il bambino presenta alterazioni cerebrali dovute alla SM.
Il risultato
Se il vostro adolescente ha subito una commozione cerebrale, non date per scontato che sia destinato ad ammalarsi di SM. Il rischio complessivo, anche dopo un trauma cranico, è molto basso, inferiore all'1%, dice Brod.
"La stragrande maggioranza delle persone affette da SM non ha subito commozioni cerebrali", afferma Zhovtis Ryerson. "Si tratta di un piccolo rischio ambientale tra una serie di fattori di rischio ambientali che possono causare la SM".
