Salute mentale e sclerosi multipla

La salute mentale e la sclerosi multipla (SM) sono molto probabilmente interconnesse. Scoprite come questa patologia modifica il vostro cervello.

Nel frattempo, la vostra vista potrebbe essere così sfocata da non riuscire a vedere chiaramente lo schermo del computer. Oppure avete difficoltà a socializzare perché l'intero lato destro del corpo è intorpidito o formicola.

Immaginate quanto possa distrarre una cosa del genere, dice Sharon Stoll, DO, neurologo della Yale Medicine specializzato nella SM.

È facile capire come questi cambiamenti possano influire sulla salute mentale. Ma la SM può influire sull'umore per una serie di motivi, tra cui i cambiamenti provocati dal processo della malattia.

I problemi di salute mentale sono curabili, indipendentemente dalla loro causa. Potreste aver bisogno di farmaci o di una terapia. Cercate insieme al vostro medico di trovare il modo migliore per voi.

La SM può causare depressione?

Fino al 50% delle persone con SM può soffrire di un disturbo depressivo maggiore. Questo significa che le probabilità di depressione sono circa tre volte superiori a quelle della popolazione generale.

Per molto tempo i medici hanno pensato che la depressione fosse una risposta comune allo stress della vita con la SM. Ma è sempre più evidente che la malattia modifica il cervello e il sistema immunitario in modo tale da influenzare il modo in cui ci si sente e si agisce.

Con l'aumento della ricerca, della comprensione e del trattamento, ci siamo resi conto che la depressione fa davvero parte della malattia stessa", afferma Stoll. Non si tratta solo di una depressione reattiva.

Michelle Heil, 40 anni, ha scoperto di avere la SM recidivante-remittente alla fine dei 30 anni. Sta terminando un trattamento di due anni con un farmaco che ha come bersaglio alcuni globuli bianchi. Questi globuli bianchi svolgono un ruolo importante nella SM. Finora le lesioni sono limitate al cervello.

Heil, a cui è stato diagnosticato un disturbo bipolare 20 anni fa, dice di aver notato ultimamente un aumento dei sintomi depressivi, come ad esempio:

• Mancanza di motivazione e di energia

• Scarso interesse a uscire di casa

• Difficoltà a prestare attenzione a più di una cosa

• Problemi di sonno

• Sensazione di abbattimento o irritabilità

Oltre al neurologo, la Heil si rivolge a uno psichiatra e a un terapeuta. Esorta gli altri a fare lo stesso, ma è consapevole che concentrarsi sul proprio benessere richiede lavoro.

Quando si ha la sclerosi multipla non si ha molta energia da dare, quindi la si mette a disposizione per affrontare la giornata, dice. La salute mentale viene messa in secondo piano.

Una depressione non gestita può rendere più difficile iniziare o seguire la terapia per la SM. Inoltre, aumenta le probabilità di incorrere in altri problemi di salute, quali:

• Infiammazione e problemi al sistema immunitario

• Malattie dei vasi sanguigni

• Malattie del cuore

• Pensieri suicidi

• Morte per qualsiasi motivo

Informare il medico in caso di sintomi di depressione. Consultare subito un medico se si pensa di potersi fare del male.

La SM può causare ansia?

Stoll paragona la vita con la SM allo stress di vivere la pandemia COVID-19: è imprevedibile.

Questa grande incognita è qualcosa con cui i pazienti con SM convivono quotidianamente, dice Stoll. E parte del trattamento della malattia, dell'ansia e della depressione, consiste nel guidare le persone con SM in questo mondo di incertezza".

Per esempio, Stoll dice che le lesioni sul midollo spinale possono far sembrare che la pelle non ci sia davvero. Questo può scatenare sentimenti di ansia. Immaginate di stare in piedi in un gruppo e di parlare a un cocktail party, mentre vi reggete sulla pancia per assicurarvi che le vostre interiora non stiano cadendo.

La Heil ha iniziato a soffrire di ansia all'improvviso, qualche anno prima della diagnosi. I suoi sintomi sono diventati così gravi che ha dovuto prendere un congedo dal lavoro. Pensava che si trattasse di stress. Ma si chiede se possa essere stato qualcos'altro: l'abbraccio della SM.

È come se ti stessero abbracciando e non riuscissi a respirare. Mi sembrava di avere un attacco di panico, dice la Heil. Ma più probabilmente stavo avendo una riacutizzazione ed era così che si presentava".

Come nel caso della depressione, Stoll afferma che l'ansia può essere in parte causata dalla rielaborazione e dal ricablaggio del cervello che possono verificarsi con la SM. Ma potrebbe anche derivare da eventi della vita. Il medico può aiutarvi a capire la differenza e a trovare un trattamento che vi aiuti a gestire ciò che vi preoccupa di più.

La SM può provocare altri cambiamenti emotivi?

Alcune persone con SM soffrono anche di disturbo dell'adattamento, quando è molto difficile adattarsi a cambiamenti stressanti nella propria vita. La probabilità di ricevere una diagnosi di disturbo bipolare è circa doppia rispetto alla popolazione generale.

Voi o i vostri familiari potreste notare che diventate lunatici o arrabbiati molto rapidamente. Questo può accadere a causa di cambiamenti nel cervello, dello stress o di problemi di umore come la depressione.

Heil dice di avere difficoltà a controllare le sue reazioni emotive. Quando mi arrabbio per qualcosa, mi arrabbio così tanto che praticamente non riesco a parlare o a funzionare, dice. È come se il mio cervello andasse in cortocircuito e cominciassi a piangere. Ho un carattere incredibilmente corto.

Meno comunemente, le lesioni cerebrali della SM possono causare un'affezione pseudobulbare (PBA). Si tratta di emozioni inappropriate, dice Stoll. Una persona piange senza motivo, poi pochi minuti o un'ora dopo ride e va in estasi senza motivo o con stimoli minimi.

La PBA può sembrare depressione, sbalzi d'umore o disturbo bipolare. Ma tende a manifestarsi in modo più improvviso rispetto a un disturbo dell'umore. Alcune persone paragonano le loro esplosioni a un attacco epilettico. È improbabile che la terapia del dialogo sia d'aiuto, ma esistono farmaci per la PBA.

Dove posso trovare aiuto per la depressione e l'ansia?

Si può iniziare dal proprio medico curante. Il medico potrà verificare l'eventuale presenza di altri farmaci o problemi di salute che potrebbero essere la causa dei sintomi. Ma il vostro neurologo sarà in grado di fornirvi una migliore assistenza per la SM.

Chiedete al vostro medico di indirizzarvi a uno psicologo della riabilitazione che si occupa di persone con SM.

Un terapeuta può aiutarvi ad accettare la diagnosi e a trovare il modo di gestire i problemi. Un metodo chiamato terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare ad alleviare il dolore, la fatica, l'ansia e la depressione.

Stoll indirizza regolarmente le persone con SM alla consulenza. Anche gli antidepressivi possono essere di grande aiuto. Esistono poi alcuni farmaci contro la depressione che possono trattare anche il dolore nervoso, il mal di testa o i problemi del sonno.

Come specialista della SM, mi piacciono i farmaci che sono due per uno.

Per la Heil, il trattamento della salute mentale è fondamentale quanto le scansioni cerebrali annuali e i farmaci per la SM. Ma dice che "il suo benessere è ancora un lavoro in corso.

Nessuno ti dà un manuale su come fare queste cose, come una lista di 10 cose che sono garantite per rendere le cose più facili se hai la SM. ?