Ogni notte, insonnia e incubi; ogni giorno, panico, ansia e depressione. Queste sono state le rovine dell'infanzia e dell'adolescenza di Donna Bowers di Placentia, California, che ha subito abusi per 19 anni da un parente stretto. Dieci anni di psicoterapia non sono serviti ad alleviare i suoi sintomi, i classici segni del disturbo post-traumatico da stress (PTSD).
Un occhio alla cura
L'EMDR dà nuove speranze a chi soffre di Disturbo Post Traumatico.
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Ogni notte, insonnia e incubi; ogni giorno, panico, ansia, depressione. Queste sono state le rovine dell'infanzia e dell'adolescenza di Donna Bowers di Placentia, California, che ha subito abusi per 19 anni da un parente stretto. Dieci anni di psicoterapia non sono serviti ad alleviare i suoi sintomi, i classici segni del disturbo post-traumatico da stress (PTSD).
"Il mio terapeuta ha ammesso che avevamo toccato un muro e non riuscivamo a superarlo", racconta Bowers, 44 anni. "Mi indirizzò da un medico che aveva appena iniziato a utilizzare una nuova terapia chiamata EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing). Dopo le prime sei sedute di EMDR, tutti i miei sintomi sono scomparsi e non sono più tornati in otto anni".
Anche se gli scettici criticano ancora questo trattamento insolito, in cui i terapeuti agitano le dita davanti agli occhi dei pazienti, l'EMDR sta guadagnando consenso nella comunità degli psicoterapeuti. L'approccio è stato sviluppato per la prima volta dalla psicologa Francine Shapiro, Ph.D., del Mental Research Institute di Palo Alto, in California.
Mentre camminava in un parco nel 1987, la Shapiro notò che quando i suoi occhi si muovevano con un movimento "rapido, balistico", i pensieri infelici diventavano meno inquietanti per lei. Ben presto iniziò a sperimentare modi per produrre lo stesso effetto nelle vittime di traumi.
Il PTSD si manifesta dopo esperienze spaventose come combattimenti, stupri, aggressioni fisiche, disastri naturali o incidenti automobilistici. Il principale metodo di trattamento è stato finora la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che prevede l'esposizione graduale a circostanze che ricordano il trauma, riducendo lentamente le paure del paziente. Questo approccio richiede solitamente mesi o addirittura anni per alleviare i sintomi.
La psicoterapia non è l'unico trattamento per il PTSD. A dicembre, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato per la prima volta un farmaco per questo disturbo. Ma questo antidepressivo, lo Zoloft (sertralina cloridrato), funziona solo finché i pazienti lo assumono e sopprime solo i sintomi della malattia, anziché affrontarne la causa.
Movimenti oculari
Il trattamento con l'EMDR comprende elementi di diversi metodi terapeutici, tra cui idee comportamentali, cognitive e persino freudiane, ma in più il terapeuta EMDR induce nel paziente rapidi movimenti oculari chiedendogli di seguire i movimenti di un dito agitato davanti al suo viso. Allo stesso tempo, il paziente viene incoraggiato a pensare e a parlare dell'evento stressante originario. Secondo Shapiro, dopo tre sessioni di 90 minuti, almeno l'84% delle vittime di traumi migliora a tal punto che i loro sintomi non rientrano più nella definizione di PTSD.
L'effetto dell'EMDR è così rapido e drammatico che, quando 10 anni fa ne ha letto per la prima volta su una rivista professionale, Steven Silver, Ph.D., specialista in PTSD del Dipartimento dei Veterani degli Stati Uniti, era scettico. "Ricordo di aver chiamato l'editore", racconta, "e di avergli detto che eravamo vittime di una specie di bufala". Silver ora utilizza l'EMDR nel suo studio.
Non è chiaro come il trattamento possa funzionare. Alcuni esperti hanno ipotizzato che i movimenti oculari ripristinino l'attività di una parte del cervello che era stata spenta a causa del trauma. Altri ritengono che l'EMDR sia semplicemente una terapia comportamentale travestita da qualcosa di nuovo. Fanno notare che risultati simili sono stati ottenuti utilizzando i colpetti delle dita e delle mani, o toni uditivi ripetuti, invece dei movimenti delle dita. "Ciò che è nuovo non è efficace", afferma James Herbert, PhD, professore associato di psicologia presso la M.C.P. Hahnemann University di Philadelphia, "e ciò che è efficace non è nuovo".
Ma la ricerca recente ha iniziato a convincere organizzazioni tradizionali come l'American Psychological Association e l'International Society of Traumatic Stress Studies, che hanno entrambe approvato l'EMDR nel 1999. Uno degli studi più impressionanti è stato pubblicato nel 1998 sul Journal of Traumatic Stress. Sessanta giovani donne traumatizzate di Colorado Springs, Colo, sono state assegnate a caso all'EMDR o alla terapia di "ascolto attivo". Dopo solo due sedute, le pazienti sottoposte all'EMDR presentavano un numero nettamente inferiore di sintomi di PTSD rispetto al gruppo che praticava l'ascolto attivo.
Per Donna Bowers, lei stessa psicoterapeuta, l'EMDR è a dir poco un miracolo. "Mi ha aperto il mondo intero senza il panico e la paura che avevo avuto per 16 anni", dice. "Mi ha restituito la mia vita".
