Dall'11 settembre a Katrina: La resilienza dell'America risplende

Una qualità umana si erge al di sopra di tutte le devastazioni dei tempi duri: la resilienza.

Dall'11 settembre a Katrina: La resilienza dell'America risplende

Una qualità umana si erge al di sopra di tutte le devastazioni dei tempi duri: la resilienza.

Di Jeanie Lerche Davis Dagli archivi del medico

Mentre la catastrofe di Katrina si sta consumando, gli americani si trovano ad affrontare altri tristi ricordi. Questo fine settimana ricorre il quarto anniversario della tragedia dell'11 settembre.

Il mondo è pieno di tragedie, sofferenze e disperazione. Eppure, in mezzo a tutto questo, c'è un filo conduttore: la resilienza dello spirito umano. Com'è possibile che gli esseri umani riescano a sopportare così tanto senza perdersi d'animo?

"La nostra psiche umana si è evoluta per permetterci di superare i gravi stress della nostra vita", afferma Joseph Garbely, professore di psichiatria e medicina interna alla Temple University School of Medicine di Philadelphia. "Siamo programmati innatamente per perseverare. È il nostro istinto di sopravvivenza innato, quel faro che inconsciamente ci guida tutti. Vogliamo lasciare il nostro segno, lasciare la nostra impronta su questa terra. Quindi continuiamo a marciare".

Mobilitare lo spirito dell'America

Con la tragedia dell'11 settembre, lo spirito collettivo dell'America ha iniziato a prendere forma, racconta Garbely. "Ci ha preso tutti alla sprovvista. Eravamo tutti sotto shock e in soggezione per quello che era successo. Poi, mentre digerivamo il tutto, la gente si è precipitata ad aiutarci. Questo ci ha preparato, ora siamo più pronti. Ho aiutato con l'11 settembre e non vedevo l'ora di vedere cosa avrei potuto fare con Katrina. Queste catastrofi così vicine ci preparano quasi a fare la cosa giusta".

In effetti, a Philadelphia si sono presentati troppi volontari per aiutare gli sfollati. "Non abbiamo avuto i grandi numeri che ci si aspettava. Ma i volontari sono stati respinti, perché erano così tanti. Poiché l'11 settembre è ancora così palpabile, la gente è pronta a dare il proprio contributo".

Ciò di cui è stato testimone "è stato sbalorditivo", racconta Garbely al medico. "Ci tiriamo su a vicenda. Siamo spinti ad aiutarci a vicenda e questo ci unisce. Possiamo essere divisi su alcune questioni, ma quando si verifica un disastro, tutto questo scompare. Il nostro obiettivo comune, la nostra somiglianza, è di tirarci su, di legare, di mettere da parte le nostre differenze, per il bene comune".

Il potere della fede

Nei momenti di difficoltà, "la fede è un motivatore", afferma Garbely. "La fede dà speranza alle persone. Anche solo presentandosi come volontario, si conferisce una speranza immediata. Le persone in crisi non hanno idea di cosa fare dopo. Vogliono solo qualcuno che dica che andrà tutto bene. Vogliono un letto, vogliono qualcuno che si occupi dei loro problemi medici, che si prenda cura della loro mamma. Questo dà alle persone speranza. Questo è l'ingrediente chiave che lo spirito collettivo dà alle persone: la speranza. Non solo speranza nei loro problemi, ma anche speranza nell'umanità".

La fede in un potere superiore, comunque lo si immagini, ci aiuta a credere che ci sia un ordine nell'universo, spiega. Inoltre, un senso di fede e spiritualità spinge le persone a fare ciò che è moralmente giusto, dice Garbely. "Penso che la spiritualità consista nel fare la cosa giusta. Non c'è bisogno della religione organizzata per avere questo richiamo, anche se la religione organizzata può aiutare le persone a essere coinvolte. Se sei una persona sola, forse non è così facile".

"Durante i disastri e i periodi di stress, Dio si avvicina", afferma Harold Koenig, professore di psichiatria e direttore del Centro per lo studio della religione, della spiritualità e della salute presso il Duke University Medical Center. "Potete sentirlo attraverso le persone che si occupano di voi, che vi forniscono servizi che vi aiutano, ma Dio si avvicina a tutti noi".

La prova tangibile, dice, è la risposta della comunità religiosa ai disastri. "Ci sono 400.000 congregazioni negli Stati Uniti e tutte fanno collette per questi disastri. Inoltre, ogni religione ha un gruppo speciale per rispondere ai disastri. Non parlo solo dell'Esercito della Salvezza, ma di metodisti, battisti, luterani, presbiteriani, ogni religione organizzata si mobilita immediatamente quando si verifica un disastro.

"L'amore per il prossimo è al centro, spiega Koenig. "Il trauma e la sofferenza pesano e devono pesare sul resto di noi. Se proviamo un qualche sentimento per il nostro prossimo, il modo per affrontarlo è fare qualcosa per aiutare, sia che si tratti di donare denaro o altre risorse. Questo sentimento c'è per un motivo e non dobbiamo reprimerlo. Dovremmo fare qualcosa al riguardo. Nessun uomo è un'isola. Siamo tutti collegati gli uni agli altri".

Quando i vigili del fuoco di New York sono arrivati a New Orleans per aiutare, hanno esemplificato l'amore in azione, dice. "È una combinazione di personalità, compassione e impulso umano a immedesimarsi negli altri. Vogliono restituire perché altre persone li hanno aiutati quando erano in difficoltà".

Molti percorsi di recupero

Eva C. Ritvo, docente di psichiatria e scienze comportamentali presso la University of Miami School of Medicine di Miami, afferma che le persone che si trovano al centro di un disastro avranno delle difficoltà.

"Alcune persone sono più resistenti di altre. Alcune si riprendono più velocemente di altre. Altre hanno bisogno di più sostegno per riprendersi", spiega la dottoressa. "Ma in generale, la maggior parte può riprendersi. Se pensiamo all'11 settembre, è stato sorprendente vedere quante persone non hanno sofferto di PTSD (disturbo post traumatico da stress). Attraversano un periodo di riadattamento e sono sintomatici dopo un po', ma poi si adattano. Le persone sono straordinariamente resistenti".

Alcune persone fanno buon uso del sostegno della comunità. Altre trovano sostegno nella religione. "Ci sono molte strade per il benessere e la guarigione. Le cose funzionano per persone diverse", afferma Ritvo. "Questo è un trauma che cambia la vita. Le cose non saranno mai più le stesse, ma le persone si ricostruiranno. Avranno di nuovo un lavoro, avranno di nuovo una famiglia, ristabiliranno un senso di sicurezza. È sorprendente che le persone si riprendano".

Nel mezzo della disperazione, una bella risata può essere la migliore medicina, afferma Lisa Lewis, PhD, direttore di psicologia alla Menninger Clinic e professore di psicologia al Baylor College of Medicine, entrambi a Houston.

Le ricerche condotte sui sopravvissuti a molti eventi traumatici, tra cui la tragedia dell'11 settembre, dimostrano che le emozioni positive sono il miglior predittore di resilienza, spiega Lewis.

"Anche una breve emozione positiva - ottimismo, stupore, divertimento, piacere - aiuta a riprendersi dalle avversità", spiega la dottoressa. "Aiuta la resilienza emotiva e anche quella fisiologica. Le emozioni negative come la paura e la rabbia aumentano la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, le pupille si dilatano, i muscoli si tendono. Ci preparano a correre o a combattere. Dobbiamo placare questa risposta fisiologica, cosa che le emozioni positive fanno".

Inoltre, gli atti di buona volontà aiutano a nutrire la propria resilienza, dice Lewis. "Quando usiamo i nostri talenti, le nostre virtù, i nostri punti di forza per contribuire a un bene più grande, quando compiamo piccoli e grandi atti di compassione e di cura, rafforziamo la nostra resilienza. Mentre si fa tutto questo, non ci si sente necessariamente bene. Anzi, potrebbe essere piuttosto stressante. Ma in questo modo si costruiscono riserve di forza emotiva a lungo termine che permettono di essere resilienti. Vi aiuterà a riprendervi dalle avversità in seguito".