Jeff Gordon sa come vincere. I numeri non mentono: quattro campionati NASCAR Sprint Cup Series, tre vittorie alla Daytona 500 e più di 80 vittorie NASCAR. Ma nella sua corsa al successo, Gordon non è l'unico vincitore.
Jeff Gordon sa come vincere. I numeri non mentono: quattro campionati NASCAR Sprint Cup Series, tre vittorie nella Daytona 500 e più di 80 vittorie NASCAR.
Ma nella corsa al successo di Gordon, lui non è l'unico vincitore.
Anche se ha aspettato i 35 anni per mettere su famiglia - la moglie Ingrid ha dato alla luce la figlia Ella Sofia lo scorso giugno - la cura dei bambini è stata una priorità per molto tempo.
Nel 1992, Ray Evernham, allora capo equipaggio di Gordon, si rivolse a lui con una brutta notizia: Al giovane figlio di Evernham, Ray J., era stata diagnosticata la leucemia. "È stato un momento triste", ricorda Gordon, che ha assistito alle lotte di Evernham per ottenere le migliori cure possibili per il figlio, seguite da anni di chemioterapia e trapianti di midollo osseo prima che il cancro di Ray J. entrasse finalmente in remissione.
Quell'esperienza ha dato a Gordon un nuovo scopo: insieme a Evernham e al resto della squadra di corse automobilistiche Hendrick Motorsports, Gordon ha cercato opportunità per sensibilizzare l'opinione pubblica sulla malattia. In occasione di eventi in tutto il Paese, ha firmato autografi descrivendo ai fan il disperato bisogno di donatori di midollo osseo. "Il rapporto tra pilota e capo equipaggio è un legame unico. Per Jeff, è stato come avere una persona della sua stessa famiglia che affronta questo problema", dice Tricia Kriger, direttrice della Jeff Gordon Foundation.
Il suo impegno è aumentato con il tempo. Man mano che la sua fama e la sua fortuna sono cresciute (ha guadagnato più di 95 milioni di dollari in vincite in carriera), Gordon ha attinto da ognuna di esse per aiutare i bambini affetti da malattie croniche e potenzialmente letali. Nel 1999 ha dato vita alla sua fondazione, che si occupa di sostenere il lavoro di organizzazioni come la Leukemia & Lymphoma Society e la Make-A-Wish Foundation. Dal 1999 la fondazione di Gordon ha raccolto 6 milioni di dollari, di cui 1 milione di dollari in ciascuno degli ultimi due anni, e fornisce importanti finanziamenti al Jeff Gordon Children's Hospital, inaugurato nel dicembre 2006 a Concord, N.C., e al Riley Hospital for Children di Indianapolis.
Il lavoro della sua fondazione non si limita alla cura delle malattie in sé. Cerca anche di migliorare la qualità della vita dei bambini malati e delle loro famiglie. Per Gordon, nessun weekend di gara è completo se non esaudisce il desiderio di almeno un bambino di incontrarlo. Nel corso della sua carriera ha realizzato 200 desideri di questo tipo.
Il National Marrow Donor Program (NMDP), con sede a Minneapolis, è uno dei tanti benefattori della Jeff Gordon Foundation. Si stima che ogni anno 10.000 persone sviluppino malattie per le quali il trapianto di midollo osseo è l'unica cura. La maggior parte è affetta da forme di leucemia o linfoma, ma più di 70 malattie vengono trattate con il trapianto di midollo. Il programma mette in contatto i pazienti con i donatori e i medici, oltre a sostenerli durante il trattamento e il lungo periodo di recupero.
"Ci viene chiesto di partecipare quando non ci sono altre cure", afferma il direttore del NMDP Jeffrey Chell, medico. Secondo Chell, solo il 25% delle persone che hanno bisogno di un trapianto trova un donatore compatibile all'interno della propria famiglia. La maggior parte deve dipendere da estranei. È qui che entra in gioco l'NMDP. Una delle sue priorità è il reclutamento di donatori per un registro di midollo. Quando una persona dona il midollo, viene utilizzato un ago cavo per prelevare il midollo liquido dall'osso pelvico. Gli effetti collaterali più comuni sono il dolore alla schiena, il fastidio nel camminare e la stanchezza, che di solito durano pochi giorni. In genere il corpo impiega dalle quattro alle sei settimane per sostituire il midollo donato.
Lo stesso Gordon si è iscritto all'NMDP. "Il DNA di Jeff è nel registro e potrebbe essere chiamato in qualsiasi momento a diventare un donatore", dice Kriger. "In effetti, ha fatto in modo che tutti noi dello staff della fondazione ci registrassimo come donatori. In realtà, è stata una cosa piuttosto facile da fare quando si incontrano alcuni di questi bambini".
Adattato da doctor the Magazine. Leggi l'articolo completo qui. Per saperne di più sull'impegno di Jeff Gordon per la salute dei bambini.
