Molti medici non si attengono più a una sola filosofia medica. Combinano approcci orientali e occidentali per poter diagnosticare meglio le malattie.
Medicina fusionale
L'Oriente incontra l'Occidente
Di Daryn Eller Dagli archivi del medico
6 novembre 2000 -- Quando un uomo si recò da Brian Frank, MD, lamentando un dolore al volto, Frank fece la cosa più logica: iniziò a fare domande sullo stomaco dell'uomo. Logico? Lo è se si è studiata la medicina cinese. Secondo i principi orientali, una linea di energia, chiamata meridiano, va dal viso allo stomaco.
"Sapere questo mi ha portato a fare domande su qualcosa di cui il paziente non si lamentava nemmeno", racconta Frank, medico internista. Di sicuro, l'uomo aveva un tumore allo stomaco. La chemioterapia ha risolto il problema, ma se non fosse stato per la conoscenza dei meridiani di Frank, i medici avrebbero potuto scoprire il problema solo quando era troppo tardi.
Frank è uno dei sempre più numerosi medici occidentali che si sono formati anche nella medicina cinese. Ognuno di loro può raccontare come è riuscito a diagnosticare malattie che le tecniche occidentali non avevano notato. Leggendo le pulsazioni in 12 punti, scrutando la lingua, annusando gli odori rivelatori e studiando l'aspetto di una persona, trovano indizi che potrebbero non emergere dalle risonanze magnetiche e dagli esami del sangue.
I trattamenti cinesi hanno guadagnato credibilità negli ultimi anni. Il NIH ha recentemente approvato l'agopuntura per il dolore e si stanno accumulando prove per molte erbe cinesi. Tuttavia, molta meno attenzione è stata dedicata al sistema diagnostico cinese, che si basa su concetti intangibili di flusso ed equilibrio energetico. Eppure i medici che lo conoscono dicono che ha almeno altrettanto da offrire.
Aumento drastico
L'anno scorso, circa 500 medici statunitensi hanno ottenuto una formazione in medicina cinese conforme agli standard internazionali, afferma Frank, presidente dell'American Academy of Medical Acupuncture. "C'è stato un drammatico aumento negli ultimi cinque anni". Uno dei motivi, dice, è che la medicina cinese è particolarmente brava ad andare a fondo di malattie complicate e croniche con sintomi multipli che a volte frustrano i medici occidentali. "È sorprendente come le cose che non hanno senso da una prospettiva occidentale abbiano senso da una prospettiva orientale".
Questo non significa che Frank e altri medici che utilizzano le tecniche cinesi evitino quelle occidentali. Al contrario, le usano insieme. "Se gli esami di laboratorio sono nella zona grigia o se qualcosa come una radiografia non è definitiva, i test diagnostici cinesi possono fornire ulteriori informazioni", afferma Bradley Williams, medico di famiglia a Phoenix. Come Frank, Williams ha scoperto che le tecniche cinesi lo hanno aiutato a individuare i problemi prima delle tecniche occidentali. In un caso, Williams stava visitando una paziente con una storia di problemi cardiaci, ma che non mostrava alcun segno tipico di pericolo immediato dal punto di vista della medicina occidentale. Tuttavia, dopo averle misurato il polso alla maniera cinese, l'ha fatta ricoverare immediatamente e ha contattato il suo cardiologo. Quando, ore dopo, la donna ha avuto un arresto cardiaco, il cardiologo era lì per curarla, probabilmente salvandole la vita.
Verifica dei test
La maggior parte della ricerca scientifica sulla medicina cinese si è concentrata sui trattamenti. Ma una manciata di studi ha convalidato anche le tecniche diagnostiche. In un primo studio, pubblicato nel numero di aprile 1980 di Pain, 40 pazienti che lamentavano dolori ai muscoli e alle articolazioni sono stati coperti con lenzuola per accecare gli esaminatori su ogni possibile segno fisico di dolore. Per diagnosticarli, medici appositamente addestrati, che non avevano mai visto i pazienti prima, hanno esaminato i punti di agopuntura nelle loro orecchie che corrispondevano a varie parti del corpo. Sono stati in grado di identificare con precisione la localizzazione del dolore in tre quarti dei pazienti. In un altro studio, condotto da ricercatori giapponesi e pubblicato nel numero di maggio 1993 di Clinical Cardiology, un medico è stato in grado di identificare i pazienti con malattie cardiache con un'accuratezza dell'84% anche utilizzando i punti di agopuntura nell'orecchio.
Naturalmente, questi studi non convincono tutti. Victor Herbert, MD, professore di medicina al Mt. Sinai NYU Health System, diffida dei metodi diagnostici cinesi perché non possono essere spiegati in termini di biologia occidentale. "Non c'è scienza dietro", dice. "La diagnosi del polso non si basa su alcun principio di fondo su ciò che fa battere il cuore".
Anche i pazienti si preoccupavano di queste incongruenze, dice Williams. "Ora non solo sono molto più ricettivi all'idea, ma molti di loro vengono da me per le procedure diagnostiche aggiuntive", afferma Williams.
Linda Roby, un ministro di 46 anni di Dallas, all'inizio era scettica. "Quando il medico mi ha fatto fare cose come tirare fuori la lingua, il mio primo pensiero è stato: "Cosa c'entra questo?"", racconta. Ma dopo che i test hanno aiutato a identificare le sue allergie, Roby si è convinta.
Parte di ciò che attrae i pazienti da medici come Frank e Williams è che le tecniche cinesi li portano a dare ai loro pazienti un tipo di attenzione personale che spesso manca nelle cliniche moderne. "Prima, nella medicina occidentale, i medici dedicavano tempo a raccogliere l'anamnesi del paziente, a condurre un esame fisico e ad ascoltare il paziente", dice Frank. "Oggi tutto questo spesso si perde".
Daryn Eller è una scrittrice freelance che ha collaborato con Health, Cosmopolitan, Self e Family Circle.
