Oggi circa un terzo della popolazione adulta degli Stati Uniti fa uso di prodotti erboristici.
La mia opinione: Lezioni di erbe dalla Germania
Di Varro Tyler Dagli archivi del medico
17 aprile 2000 (West Lafayette, Ind.) -- Non tutto va bene nell'America delle erbe.
Oggi circa un terzo della popolazione adulta degli Stati Uniti fa uso di prodotti a base di erbe, un mercato al dettaglio che ha raggiunto quasi i 4 miliardi di dollari l'anno.
Eppure, in questo settore della medicina per lo più non regolamentato, non c'è modo per i consumatori di essere sicuri che ciò che è riportato sull'etichetta sia effettivamente contenuto nella confezione, a parte la reputazione del produttore. Chiunque può definirsi erborista e offrire consigli. Il fatto è che la maggior parte dei libri, degli opuscoli e delle fonti Internet a base di erbe sono pieni di esagerazioni e sono concepiti per vendere prodotti, non per informare accuratamente.
È una situazione scandalosa.
Le erbe hanno proprietà farmaceutiche e devono essere trattate con rispetto e cautela. Si pensi al farmaco convenzionale digitalis, derivato dalla pianta della volpina. Per decenni è stata apprezzata qui come rimedio per l'insufficienza cardiaca congestizia, ed è ancora ampiamente utilizzata a questo scopo in altre parti del mondo. Ma se se ne fa un uso improprio, può uccidere.
Secondo il Dietary Supplement Health and Education Act del 1994, tuttavia, le erbe sono classificate come integratori e non come farmaci. Questo comporta due importanti risultati: Da un lato, i produttori non possono avanzare alcuna pretesa sulla capacità di un'erba di prevenire malattie o trattare sintomi. Dall'altro lato, non è previsto che i produttori producano un prodotto che soddisfi determinati standard di uniformità e coerenza. Con questa legge debole, i consumatori non sanno a chi rivolgersi per ottenere aiuto.
In passato, la Food and Drug Administration (FDA) non era disposta a scendere a compromessi e a creare un processo normativo che avesse senso per le erbe, insistendo invece sul fatto che i rimedi erboristici dovessero essere sottoposti allo stesso costoso protocollo di studi clinici richiesto per le sostanze farmaceutiche - una situazione impossibile per i produttori di erbe. Il costo di immissione sul mercato di un nuovo farmaco sintetico negli Stati Uniti è di circa 350 milioni di dollari. Poiché i produttori di erbe non possono brevettare i loro prodotti naturali, utilizzati da secoli, non potrebbero mai recuperare i costi per ottenere l'approvazione della FDA.
È ora che gli Stati Uniti uniscano il buon senso alla scienza e inizino a regolamentare i prodotti a base di erbe come fa la Germania. Lì, quantità "ragionevoli" di prove sono accettate come prove di efficacia per i farmaci a base vegetale, permettendo a questi prodotti di diventare parte integrante della medicina tradizionale. Credo che i produttori di erbe potrebbero ottenere prove soddisfacenti dell'efficacia di ogni erba attraverso due studi ben progettati e controllati con placebo, con un costo massimo di pochi milioni di dollari invece di centinaia di milioni.
I consumatori, se possono scegliere, preferiscono i prodotti con il sigillo di approvazione del governo. Col tempo, i produttori di erbe potrebbero perdere clienti a favore dei loro concorrenti se non chiedessero - e ottenessero - l'approvazione della FDA per i loro prodotti.
Certo, ci vorrebbe un grande cambiamento all'interno della FDA - e molto probabilmente una legislazione federale - per rinnovare il modo in cui la nazione tratta la fitoterapia. Ma io rimango un ottimista. Dopo tutto, per gran parte della storia recente, i prodotti farmaceutici naturali sono stati disprezzati sia dai professionisti che dal pubblico. Ora sono molto apprezzati, a ragione, da un'ampia fascia della popolazione.
