La terapia della natura (o ecoterapia) associa le persone agli ambienti naturali per favorire la guarigione. Scoprite i benefici che la terapia della natura può offrire.
Quando sono andata al campo estivo, il mio piccolo diario di Strawberry Shortcake mi ha detto: "Da grande voglio aiutare le persone all'aria aperta", racconta Lung. Ed è esattamente quello che fa oggi.
Lung supervisiona i programmi di consulenza basata sulla natura e sull'avventura al Prescott College ed è anche una terapeuta e consulente autorizzata che si occupa di consulenza basata sulla natura e sull'avventura per individui, coppie e famiglie.
Che cos'è la terapia della natura?
La terapia della natura, chiamata anche ecoterapia, è la pratica di stare nella natura per stimolare la crescita e la guarigione, in particolare la salute mentale. La si può sentire chiamare anche cura del verde, esercizio del verde, terapia del verde o terapia dell'orticoltura. Sebbene questi termini vengano usati per descrivere molte attività all'aperto, possono anche essere esempi di programmi specifici di terapia della natura.
Il significato di terapia della natura può variare da persona a persona, ma in generale la terapia della natura comporta:
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Un professionista preparato e di supporto, come un terapeuta
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Un ambiente verde
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Apprezzare ed esplorare la natura
Tipi di terapia della natura
Poiché i programmi di terapia della natura possono includere molte attività, esistono diversi tipi di terapie. Alcuni includono:
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Terapia dell'avventura. Utilizza attività che esplorano la natura e può essere praticata in un contesto individuale o di gruppo. Il rafting e l'arrampicata sono buoni esempi.
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Interventi o terapie assistite dagli animali. Entrambe le opzioni prevedono di trascorrere del tempo con gli animali. Gli interventi assistiti dagli animali utilizzano luoghi come le fattorie, dove è possibile accarezzare o dare da mangiare agli animali. La terapia assistita dagli animali, invece, si concentra sulla creazione di una relazione terapeutica con animali come cani o case.
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Arti e mestieri. Come suggerisce il nome, questa tipologia combina l'artigianato creativo con la natura. Potreste usare le vostre abilità creative per dipingere in uno spazio verde, come un parco o una foresta. Questa tipologia comprende anche l'uso di materiali naturali come l'argilla, l'erba o il legno o l'utilizzo di spazi verdi come ispirazione per l'arte.
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Conservazione. La conservazione abbina la protezione degli spazi naturali all'esercizio fisico.
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Natura oscura. Le attività nella natura buia si svolgono di notte, quindi si può praticare, ad esempio, l'osservazione delle stelle.
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Esercizio verde. Si tratta di attività fisiche da svolgere in spazi verdi. Si può correre, fare una passeggiata o un giro in bicicletta, per esempio.
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Agricoltura terapeutica. Questo tipo di attività prevede la partecipazione ad attività agricole, ad esempio la coltivazione di colture o la cura di animali da cortile.
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Orticoltura terapeutica. Si tratta di un'attività di giardinaggio, per cui potreste coltivare il cibo in orti comunitari. A volte l'orticoltura terapeutica porta ad altre attività, come la vendita di prodotti coltivati in casa in un mercato agricolo.
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Terapia della natura. Questo tipo di terapia funziona bene in gruppo. Trascorrerete del tempo nella natura selvaggia facendo attività come l'escursionismo o la costruzione di rifugi.
Come può essere d'aiuto la terapia della natura?
Sempre più ricerche suggeriscono che trascorrere del tempo in ambienti naturali può essere collegato a benefici per la salute mentale.
Ad esempio, la permanenza in uno spazio verde è stata collegata a una riduzione dell'ansia, dei sintomi depressivi e dei livelli di stress. Trascorrere del tempo nella natura aiuta le persone affette da depressione e i bambini con problemi di attenzione a pensare in modo più chiaro.
Uno dei principali benefici che abbiamo riscontrato è per le persone che cercano di ridurre l'ansia o la depressione e di aumentare le relazioni e i legami, dice Lung. Penso anche che sia molto coinvolgente, quindi per i bambini e gli adolescenti... [e] per le persone che sono riluttanti ad andare in terapia".
Patricia Hasbach, PhD, counselor professionista e psicoterapeuta clinica, è un'altra esperta di ecoterapia. È anche co-direttrice del programma di ecopsicologia del Lewis & Clark College.
Hasbach ricorda una di queste persone, un paziente di un centro di riabilitazione cardiaca, che era riluttante alla terapia.
Era piuttosto nervoso nel parlare con me e gli ho suggerito: "Vuoi fare una passeggiata fuori? E ho notato come la sua voce è cambiata", racconta Hasbach. È diventato più rilassato... e quello è stato il mio primo momento "aha" in cui ho capito che c'era qualcosa a cui dovevo prestare attenzione".
I ricercatori hanno studiato gli effetti curativi della natura in diverse aree, tra cui:
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ADHD
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Demenza
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Diminuzione del dolore
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Riduzione dello stress
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Recupero medico
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Modifica dell'umore
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Obesità
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DISTURBO DA STRESS POST-TRAUMATICO
[Si tratta di notare ciò che ci circonda e di aumentare la consapevolezza di noi stessi in relazione al mondo e all'ambiente", afferma Lung. I benefici simbiotici dello stare all'aperto.
Tutti possono fare terapia della natura?
Non tutti coloro che praticano la terapia della natura hanno una condizione di salute mentale. Chiunque può trarre i benefici dell'ecoterapia.
Nella mia pratica clinica mi baso sull'idea che, poiché noi siamo natura, tutti possono trarre beneficio dall'inclusione dell'ecoterapia nel loro lavoro", afferma Hasbach.
La terapia della natura può essere praticata ovunque, sia che si viva in aree rurali, suburbane o urbane. Per esempio, lo studio di Lungs si trova in un'area molto urbana, ma lei si affida spesso ai parchi della contea e alle spiagge vicine.
La terapia della natura può coinvolgere luoghi come giardini, fattorie, foreste o parchi. Di solito, la terapia della natura comporta l'esperienza della natura (come una passeggiata nella foresta) o il lavoro nella natura (come il giardinaggio).
La quantità di attività fisica che si svolge nella terapia della natura dipende dalla persona. Lung dice di adattare le attività che incorpora nella sua pratica in base alle persone con cui lavora.
Se lavoro con un adolescente e stiamo lavorando sui tempi di frustrazione, allora potrei fare paddle boarding all'aperto. Ma potrei non fare paddle boarding se lavoro con le coppie, perché è un'attività super individualista. In questo caso, potrei fare vela, perché è un'attività cooperativa", dice Lung. Gli interventi basati sulla natura hanno la flessibilità necessaria per essere davvero rilevanti dal punto di vista clinico.
La terapia della natura può essere abbinata ad altre opzioni, come ad esempio:
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Terapie artistiche e creative
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Farmaci
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Terapia del dialogo
L'ecoterapia è uno strumento a cui attingere per rafforzare e approfondire il lavoro che si sta facendo con i clienti o i pazienti, dice Hasbach.
