Due nuovi studi dimostrano che la marijuana medica potrebbe essere una valida alternativa agli antidolorifici oppioidi per chi soffre di artrite o di mal di schiena cronico.
L'erba medica può aiutare a evitare gli oppioidi per il mal di schiena e l'artrite
Martedì 22 marzo 2022 (HealthDay News) -- La marijuana medica potrebbe essere una valida alternativa agli antidolorifici oppioidi per le persone che soffrono di artrite o dolore cronico alla schiena, come dimostrano due nuovi studi.
Molti pazienti a cui sono stati prescritti oppioidi per il loro dolore cronico hanno finito per prendere meno antidolorifici - o per interromperli del tutto - dopo che i medici li hanno certificati per la cannabis terapeutica, ha detto il ricercatore principale Dr. Asif Ilyas, un chirurgo ortopedico del Rothman Orthopaedic Institute di Philadelphia.
"Abbiamo riscontrato una riduzione significativa dell'uso di oppioidi quando hanno iniziato a usare la cannabis terapeutica", ha detto Ilyas. "Abbiamo riscontrato una diminuzione di circa il 40% dell'uso di oppioidi dopo l'inizio della cannabis terapeutica, con il 37-38% dei pazienti che hanno interrotto del tutto l'uso di oppioidi".
Se convalidati, questi risultati indicano che la marijuana medica potrebbe essere un potenziale mezzo per combattere l'epidemia di oppioidi in America, che è stata guidata in parte dagli antidolorifici da prescrizione, ha detto il dottor Stuart Fischer, chirurgo ortopedico presso la Summit Orthopaedics and Sports Medicine a Summit, N.J.
"Abbiamo un numero enorme di persone che assumono oppioidi e che sono in cura per il mal di schiena cronico", ha detto Fischer, che non ha partecipato agli studi. "Se riuscissimo a spostare questa popolazione verso qualcosa di più sicuro ma altrettanto efficace, faremmo molto bene".
Per gli studi, Ilyas e i suoi colleghi hanno reclutato 186 pazienti con dolore cronico alla schiena e 40 pazienti con dolore cronico da artrite.
Tra febbraio 2018 e luglio 2019, i medici hanno certificato i pazienti per l'acquisto di marijuana medica nello Stato della Pennsylvania. I pazienti potevano usare l'erba come volevano: alcuni sniffavano o fumavano, mentre altri usavano gli edibili.
I medici hanno poi monitorato l'uso di antidolorifici oppioidi da parte dei pazienti per sei mesi, utilizzando un database di monitoraggio dei farmaci prescritti gestito dallo Stato e una misurazione degli oppioidi chiamata morfina milligrammi equivalenti (MME):
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Le prescrizioni medie giornaliere di oppioidi per i pazienti affetti da artrite sono diminuite durante il periodo di studio, passando da 18,2 a 9,8 MME.
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Anche i pazienti affetti da mal di schiena hanno registrato una riduzione delle prescrizioni medie giornaliere di oppioidi, da 15,1 a 11 MME.
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Circa il 37% dei pazienti affetti da artrite e il 38% dei pazienti affetti da mal di schiena hanno abbandonato del tutto gli antidolorifici oppioidi.
I pazienti di entrambi i gruppi hanno sperimentato una riduzione dei sintomi del dolore e un miglioramento della loro salute fisica.
Inoltre, la cannabis medica non sembra comportare lo stesso rischio di dipendenza degli antidolorifici oppioidi, ha aggiunto Ilyas.
"Uno dei maggiori problemi centrali degli oppioidi è la dipendenza e la necessità di dosaggi più elevati per ottenere gli stessi risultati", ha detto Ilyas. "Sulla base della nostra attuale conoscenza della cannabis medica, non è necessario aumentare le dosi per ottenere gli stessi risultati e non vediamo ancora alcuna qualità di dipendenza".
Questi risultati forniscono nuove prove del potenziale di trattamento del dolore con l'erba medica, ha detto Fischer.
"Ovviamente questi studi sono ancora agli inizi. La marijuana medica non è in uso pubblico da molto tempo, quindi abbiamo bisogno di più dati e di più studi. Abbiamo bisogno di più informazioni", ha continuato Fischer. "Tuttavia, questi due studi sono un inizio molto, molto buono".
Ulteriori ricerche sono necessarie, in parte, per convincere le compagnie assicurative a coprire il costo dell'erba medica come fanno con gli oppioidi da prescrizione, hanno detto gli esperti.
"Uno dei maggiori ostacoli all'uso è il costo", ha spiegato Ilyas. "È piuttosto costosa e al momento non c'è copertura assicurativa, nemmeno con le compagnie private".
Ilyas ha detto che la sua ricerca futura si concentrerà su come i benefici differiscono a seconda del tipo di prodotto a base di cannabis medica e dei diversi metodi di somministrazione.
"Vogliamo sottolineare che questo sembra molto promettente, ma siamo ancora all'inizio della nostra comprensione. Sono necessarie ulteriori indagini", ha detto Ilyas.
Ilyas ha presentato i risultati dei due studi al meeting annuale dell'Accademia Americana dei Chirurghi Ortopedici, in corso questa settimana a Chicago. Le informazioni presentate ai meeting devono essere considerate preliminari fino a quando non saranno pubblicate su una rivista peer-reviewed.
Ulteriori informazioni
La Mayo Clinic offre ulteriori informazioni sulla cannabis medica.
