L'esercizio dolce
La leggenda narra che il tai chi, un'arte marziale cinese, fu inventato centinaia di anni fa da un sacerdote taoista di nome Chang San-Feng dopo aver visto per caso una gru combattere con un serpente. Notò come ognuna di esse usasse gli stessi movimenti sia per attaccare che per difendersi: indietreggiando per evitare il colpo mortale dell'altra, trasformando poi fluidamente quell'energia in un contrattacco.
Oggi negli Stati Uniti, lontano dalle montagne nebbiose della Cina medievale, le persone praticano il tai chi più per la loro salute che per combattere. I movimenti aggraziati, simili a una danza, aiutano le persone a migliorare la mobilità e l'equilibrio, soprattutto per le persone affette da artrite.
"Quello che si cerca di fare è stabilire un senso di equilibrio", dice Bernard Rubin, primario di reumatologia presso l'University of Texas Health Sciences Center. Questo è utile per due motivi: In primo luogo, se il senso dell'equilibrio è forte è meno probabile incorrere in brutte cadute. In secondo luogo, migliora la postura. Essere più consapevoli di come il corpo è in equilibrio aiuta ad abbandonare le cattive abitudini, come quella di dinoccolarsi, dice l'esperto.
Il tai chi combina la meditazione con movimenti lenti e circolari. I movimenti vengono praticati con le ginocchia e le articolazioni dell'anca leggermente piegate, come se si stesse iniziando a sedersi su una sedia invisibile. Questa posizione rafforza i muscoli delle gambe che aiutano a sostenere e proteggere le articolazioni. I movimenti circolari mantengono le articolazioni in movimento, alleviando la rigidità.
Le prove scientifiche dei benefici del tai chi si stanno accumulando. Uno studio presentato alla riunione dell'American College of Rheumatology nel novembre 2001 ha dimostrato che le persone anziane con artrite possono avere meno dolore e meno problemi con le attività quotidiane se praticano il tai chi. I ricercatori dell'Università di Soonchunhyang in Corea hanno esaminato persone con artrite che hanno seguito un corso di tai chi di 12 settimane. Alla fine del corso, i soggetti avevano muscoli addominali più forti e un migliore equilibrio rispetto al periodo precedente.
Un altro studio condotto dai ricercatori del Dana-Farber Cancer Institute ha rilevato che 12 settimane di tai chi hanno aiutato le persone anziane con artrite alle gambe a muoversi meglio e ad avere meno dolore. Questi risultati sono stati pubblicati nel 2000 sul Journal of the American Geriatrics Society.
Per praticare il tai chi non sono necessarie attrezzature speciali. Potete fare questi esercizi dolci a casa vostra o al parco, ovunque vi sentiate a vostro agio. Ma probabilmente dovrete frequentare un corso per imparare i movimenti. Per trovare un corso vicino a voi, chiamate l'ufficio locale della Fondazione Artrite, oppure provate il dipartimento ricreativo o il centro per anziani della vostra città.
