A dicembre King spegnerà il microfono per l'ultima volta. Mentre si preparano a concludere il programma, lui e la sua produttrice di lunga data, Wendy Walker, hanno ricordato al medico come la copertura sanitaria sia cambiata nel corso degli anni e come Larry King Live abbia contribuito a cambiarla.
Nel 1985, quando Larry King iniziò a condurre il suo lungo programma di interviste in diretta sulla CNN, aprì la trasmissione fumando una sigaretta davanti alla telecamera. Nel corso dei 25 anni del programma di King, la nostra percezione di tutto, dal fumo alle malattie mentali al cancro, è cambiata radicalmente e King ha spesso ospitato la nostra conversazione nazionale in evoluzione sulla salute. Condividendo le proprie battaglie con patologie come la depressione, il cancro alla prostata e l'HIV, gli ospiti famosi di King hanno eliminato i tabù e ci hanno reso tutti più tranquilli nel parlare di ciò che ci affligge e nel cercare aiuto.
A dicembre King spegnerà il microfono per l'ultima volta. Mentre si preparano a concludere il programma, lui e la sua produttrice di lunga data, Wendy Walker, hanno ricordato al medico come la copertura sanitaria sia cambiata nel corso degli anni e come il Larry King Live abbia contribuito a cambiarla.
medico:
Dopo il suo infarto nel 1987, lei è diventato un crociato per la sensibilizzazione sulle malattie cardiache. Quanto è cambiata la scienza della cardiologia da allora?
Larry King:
L'intero campo è cambiato enormemente. Farmaci miracolosi come il Lipitor e il Plavix sono stati progressi giganteschi nel campo delle malattie cardiache e del colesterolo. E le modalità di intervento si sono evolute enormemente. Ciò che richiedeva 4,5 ore quando ho avuto l'infarto ora ne richiede solo due, e gran parte di questi interventi sono eseguiti con la robotica.
Oggi si insiste molto di più sulla prevenzione. È iniziata con [l'ex chirurgo generale degli Stati Uniti] C. Everett Koop negli anni '80, quando ha richiesto che tutte le pubblicità del tabacco contenessero avvertenze sulla salute. Penso che il fatto che abbiamo abbassato così tanto il tasso di fumo sia un fattore importante per [aiutare a] fermare le malattie cardiache.
medico:
Nel corso degli anni ha realizzato più di 300 spettacoli che trattano vari temi legati alla salute. Su quali argomenti si è concentrato maggiormente?
LK:
Probabilmente ci siamo occupati più di ogni altra cosa del cancro. Cancro ai polmoni, cancro al seno, cancro al colon. Il cancro al colon è un classico esempio di quanto sia importante la prevenzione. Abbiamo avuto Matt Lauer in trasmissione e ha detto che si sottopone a una colonscopia ogni sei mesi, perché suo padre è morto di cancro al colon. Se siete seduti a casa a guardarlo e sapete di avere un parente stretto con un cancro al colon, questo attirerà la vostra attenzione".
Il senatore Bob Dole è stato molto aperto nel nostro programma parlando del suo cancro alla prostata, in un momento in cui pochi uomini ne parlavano. Lo scoprì con un test del PSA. Alla Convention repubblicana del 1992, io e lui stavamo camminando insieme e un uomo si è avvicinato e ha detto: "Voi due mi avete salvato la vita. Non sapevo dell'esistenza del test, ma dopo avervi visto in trasmissione sono andato a farlo. Avevo il cancro, mi hanno tolto la prostata e mi ha salvato la vita. Penso a voi due ogni giorno. Non si può eguagliare questo, per quanto riguarda la realizzazione di qualcosa.
Wendy Walker
: Ci siamo occupati molto anche di depressione. Negli anni Novanta abbiamo realizzato un programma con Art Buchwald, Mike Wallace e William Styron, l'autore di La scelta di Sophies, che hanno parlato delle loro lotte contro la depressione. Buchwald ha raccontato di essere stato a New York e di essere stato sul punto di saltare dalla finestra di una stanza d'albergo, ma un portiere è venuto alla porta e lo ha aiutato, così non l'ha fatto. Abbiamo ricevuto una telefonata da una ragazza che ci ha detto che stava pensando di suicidarsi, ma è stata così commossa dalle parole di Buchwald che ha deciso di resistere.
Abbiamo anche ricevuto una telefonata dopo aver fatto un programma sulla morte di Natasha Richardsons per un trauma cranico mentre sciava. [Chi ha chiamato ha detto che aver visto il programma e aver imparato i segnali di pericolo ha salvato la vita della figlia dopo che aveva battuto la testa.
medico:
Quali sono i programmi più innovativi che ha realizzato su temi medici, argomenti che in precedenza non erano stati trattati in modo approfondito o erano controversi?
WW:
Siamo stati uno dei primi programmi a parlare del potenziale legame tra il cancro e le radiazioni dei telefoni cellulari. Abbiamo fatto un primo programma su questo argomento nel 1993, e nel 2008 abbiamo fatto un programma con il neurochirurgo di Johnnie Cochran, il dottor Keith Black. [Non ha voluto dire che pensava di essersi ammalato di tumore al cervello a causa dell'uso dei cellulari, ma non ha voluto escluderlo.
LK:
Abbiamo fatto delle trasmissioni sulla malattia dell'intestino irritabile, una cosa di cui non si parlava. E sulle colostomie, in cui si deve indossare un sacchetto. Non abbiamo avuto paura di parlare di cose che potrebbero mettere a disagio le persone.
WW:
Abbiamo anche parlato molto degli approcci tradizionali al trattamento del cancro, radiazioni e chemioterapia, rispetto ai trattamenti alternativi. Ci assicuriamo di coprire entrambe le prospettive. Credo che questo sia uno dei punti di forza di questi programmi. Prima, qualsiasi cosa dicesse il medico, la si faceva senza alcun dubbio. Ora le persone sono interessate ad avere una seconda opinione e hanno a disposizione medici e altre fonti per esplorare le loro opzioni.
medico:
Quali sono gli spettacoli medici che l'hanno toccata di più? Ce ne sono stati alcuni che vi hanno commosso fino alle lacrime?
LK:
Passare dal centro ustioni due settimane dopo l'11 settembre è stato uno degli spettacoli più difficili da fare. Ho imparato molto sulle ustioni, sul perché ti uccidono e su come vengono trattate. Ricordo un ragazzo: non potevano nemmeno mettergli un lenzuolo addosso perché il lenzuolo gli procurava tanto dolore, quindi doveva rimanere scoperto. Sono rimasto impressionato da quante persone erano disposte a parlare di quello che gli era successo.
WW:
Per me è stato il nostro servizio sul terremoto ad Haiti, con Sanjay Gupta che parlava di ciò che stava facendo per aiutare i bambini. I medici stavano lasciando l'ospedale e lui era lì da solo. Le sue storie erano semplicemente incredibili. Un'altra serata difficile è stata quella in cui è morto Tim Russert; è successo così in fretta ed è stato così scioccante. Ma quella sera abbiamo fatto un bel programma con il medico di Larrys, il dottor P.K. Shah, sulla prevenzione dell'infarto.
medico:
Ci sono questioni mediche che avete trattato e per le quali vorreste avere tempo?
LK:
Commozioni e lesioni cerebrali. Questo è un tema molto sentito nella NFL ed è un problema enorme. Perché un famoso giocatore di baseball è stato preso a calci in testa e ora ha deciso di ritirarsi a causa di tutte le commozioni cerebrali subite? [Jason LaRue, catcher dei St. Louis Cardinals, ha annunciato il suo ritiro a metà settembre, dopo aver ricevuto un calcio in testa durante una rissa in agosto, affermando che gli effetti cumulativi di quella commozione cerebrale e di una ventina di altre subite fin dai tempi del football liceale lo avevano reso debilitato, incapace di guidare o di cucinare da solo]. Quando tuo figlio viene colpito alla testa durante una partita di football, quanto devi preoccuparti ora?
medico:
Se potesse agitare una bacchetta magica e far ripartire i progressi contro una qualsiasi malattia, quale sarebbe?
LK:
Diabete. Ho fatto molto con la Fondazione per il diabete giovanile.
medico:
Nei 25 anni in cui il suo programma è andato in onda, sono cambiate molte cose nella medicina. Guardi nella sua sfera di cristallo: quali pensa che saranno i maggiori cambiamenti quando ci guarderemo indietro tra altri 25 anni?
LK:
Penso che le cellule staminali possano aiutare a dare una risposta a molte cose. È il tema del futuro. Penso davvero che la paralisi sarà curata nell'arco della vita dei nostri figli grazie alle cellule staminali. Una persona come Christopher Reeve ha davvero dato il via a questo progetto. La cosa triste è che pensava davvero di poterla sconfiggere. Ricordo la sera in cui ha mosso il dito nel nostro programma. Abbiamo avvicinato la telecamera ed è stato straziante.
E man mano che impariamo a conoscere meglio il cervello, credo che potremo eliminare l'Alzheimers. Ricordo ancora il titolo del giornale: Polio curata. Riesco ancora a vedere il giornale di quel giorno. Oggigiorno non si vedono titoli sulle cure. Ci sono dei progressi. Ma che si tratti di cure o di progressi, spero che i programmi successivi al mio continuino a concentrarsi su questi temi.
