Tipi di medicina alternativa e sistemi medici integrali

Medicina tradizionale cinese, ayurveda, omeopatia e naturopatia: sono tutte tecniche e pratiche che possono integrare le cure mediche tradizionali. il medico spiega i sistemi medici olistici.

I sistemi medici olistici comprendono sistemi completi di teoria e pratica che si sono evoluti indipendentemente o parallelamente alla medicina allopatica (convenzionale). Molti sono sistemi di medicina tradizionale praticati da singole culture in tutto il mondo. I principali sistemi medici integrali orientali includono la medicina tradizionale cinese (TCM), la medicina Kampo (giapponese) e la medicina ayurvedica, uno dei sistemi tradizionali di medicina dell'India. I principali sistemi di medicina integrale occidentali includono l'omeopatia e la naturopatia. Altri sistemi sono stati sviluppati dalle culture dei nativi americani, africani, mediorientali, tibetani, centro e sudamericani.

Medicina tradizionale cinese

La medicina tradizionale cinese è un sistema completo di guarigione che risale al 200 a.C. in forma scritta. La Corea, il Giappone e il Vietnam hanno sviluppato una propria versione della medicina tradizionale basata su pratiche originarie della Cina. Nella visione della MTC, il corpo è un delicato equilibrio di due forze opposte e inseparabili: lo yin e lo yang. Lo yin rappresenta il principio freddo, lento o passivo, mentre lo yang rappresenta il principio caldo, eccitato o attivo. Tra i principali presupposti della MTC vi è che la salute si ottiene mantenendo il corpo in uno "stato di equilibrio" e che la malattia è dovuta a uno squilibrio interno di yin e yang. Questo squilibrio porta a un blocco nel flusso del qi (o energia vitale) lungo percorsi noti come meridiani. I medici della MTC utilizzano in genere erbe, agopuntura e massaggi per aiutare a sbloccare il qi nei pazienti, nel tentativo di riportare il corpo in armonia e benessere.

I trattamenti della MTC sono tipicamente adattati ai sottili schemi di disarmonia di ciascun paziente e si basano su una diagnosi individualizzata. Gli strumenti diagnostici differiscono da quelli della medicina convenzionale. Esistono tre modalità terapeutiche principali:

Sebbene la MTC proponga che i prodotti naturali catalogati nella Materia Medica cinese o l'agopuntura possano essere utilizzati da soli per trattare praticamente qualsiasi malattia, molto spesso vengono utilizzati insieme e talvolta in combinazione con altre modalità di trattamento (come il massaggio, la moxibustione, le modifiche alla dieta o l'esercizio fisico).

Di seguito sono riportate le evidenze scientifiche relative a determinati trattamenti della MTC.

Agopuntura

Secondo il National Institutes of Health, l'agopuntura è ampiamente praticata per alleviare o prevenire il dolore e per varie altre condizioni di salute. Oggi si ritiene che l'agopuntura abbia un potenziale valore clinico per la nausea e il vomito causati dalla chemioterapia o come effetto successivo a un intervento chirurgico, per il dolore alla schiena, al collo, all'osteoartrite e al ginocchio, per la cefalea tensiva, l'emicrania e il dolore dentale. Prove limitate suggeriscono anche il suo potenziale nel trattamento di altri disturbi del dolore cronico.

Gli studi hanno documentato gli effetti dell'agopuntura, ma non sono stati in grado di spiegare completamente il funzionamento dell'agopuntura nel quadro del sistema di medicina occidentale.

Si propone che l'agopuntura produca i suoi effetti attraverso la conduzione di segnali elettromagnetici a una velocità superiore al normale, favorendo così l'attività di sostanze biochimiche che uccidono il dolore, come le endorfine e le cellule del sistema immunitario in siti specifici del corpo. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che l'agopuntura può alterare la chimica del cervello modificando il rilascio di neurotrasmettitori e neuroormoni e influenzando le parti del sistema nervoso centrale legate alle sensazioni e alle funzioni corporee involontarie, come le reazioni immunitarie e i processi di regolazione della pressione sanguigna, del flusso sanguigno e della temperatura corporea.

Materia Medica cinese

La Materia Medica Cinese è un libro di riferimento standard di informazioni sulle sostanze medicinali utilizzate nella fitoterapia cinese. Le erbe o i prodotti botanici contengono solitamente decine di composti bioattivi. Molti fattori - come la posizione geografica, la stagione di raccolta, la lavorazione post-raccolta e la conservazione - possono avere un impatto significativo sulla concentrazione dei composti bioattivi. In molti casi, non è chiaro quali di questi composti siano alla base dell'uso medico di un'erba. Inoltre, nella MTC vengono solitamente utilizzate più erbe in combinazioni chiamate formule, il che rende molto difficile la standardizzazione delle preparazioni erboristiche. A complicare ulteriormente la ricerca sulle erbe della MTC, le composizioni di erbe e la quantità di singole erbe in una formula classica sono di solito regolate nella pratica della MTC in base a diagnosi individualizzate.

Negli ultimi decenni sono stati compiuti notevoli sforzi per studiare gli effetti e l'efficacia di singole erbe e di combinazioni di erbe utilizzate nelle formule classiche della MTC. I seguenti sono esempi di tali lavori:

• Artemisia annua. Gli antichi medici cinesi hanno scoperto che questa erba controlla la febbre. Negli anni '70, gli scienziati hanno estratto la sostanza chimica artemisina dall'Artemisia annua. L'artemisinina è il materiale di partenza per le artemisinine semisintetiche che hanno dimostrato di poter trattare la malaria e sono ampiamente utilizzate. La concentrazione di artemisinina nelle preparazioni erboristiche è inferiore a quella dei prodotti farmaceutici e si teme che l'uso della sola artemisinina come terapia possa causare resistenza.

• Tripterygium wilfordii Hook F (vite del dio del tuono cinese). La vite del dio del tuono è stata utilizzata nella MTC per il trattamento di malattie autoimmuni e infiammatorie. Il primo piccolo studio randomizzato e controllato con placebo di un estratto di vite del dio del tuono negli Stati Uniti ha mostrato una risposta significativa dose-dipendente in pazienti con artrite reumatoide. In studi più ampi e non controllati, tuttavia, sono state osservate tossicità renali, cardiache, ematopoietiche e riproduttive degli estratti di vite del dio del tuono.

Medicina ayurvedica

L'Ayurveda, che letteralmente significa "scienza della vita", è un sistema di guarigione naturale sviluppato in India. I testi ayurvedici affermano che i saggi che hanno sviluppato i sistemi originali di meditazione e yoga in India hanno sviluppato le basi di questo sistema medico. Si tratta di un sistema di medicina completo che pone la stessa enfasi sul corpo, la mente e lo spirito e cerca di ripristinare l'armonia innata dell'individuo. Alcuni dei principali trattamenti ayurvedici comprendono la dieta, l'esercizio fisico, la meditazione, le erbe, i massaggi, l'esposizione alla luce solare e la respirazione controllata. In India sono stati sviluppati trattamenti ayurvedici per diverse malattie (ad esempio, diabete, condizioni cardiovascolari e disturbi neurologici). Tuttavia, un'indagine sulla letteratura medica indiana indica che la qualità degli studi clinici pubblicati è generalmente inferiore agli standard metodologici contemporanei per quanto riguarda i criteri di randomizzazione, le dimensioni del campione e i controlli adeguati.

Naturopatia

La naturopatia è un sistema di cura, originario dell'Europa, che considera la malattia come una manifestazione di alterazioni nei processi con cui il corpo si auto-guarisce naturalmente. Enfatizza il ripristino della salute e il trattamento delle malattie. Il termine "naturopatia" si traduce letteralmente come "malattia della natura". Oggi la naturopatia, o medicina naturopatica, è praticata in tutta Europa, Australia, Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti. Ci sono sei principi che costituiscono la base della pratica naturopatica in Nord America (non tutti sono esclusivi della naturopatia):

Le modalità principali che sostengono questi principi comprendono la modifica della dieta e gli integratori alimentari, la fitoterapia, l'agopuntura e la medicina cinese, l'idroterapia, il massaggio e la manipolazione articolare e la consulenza sullo stile di vita. Inoltre, in alcuni Stati, la licenza di naturopata consente l'uso di alcuni, se non di tutti, i farmaci che i medici possono utilizzare. I protocolli di trattamento combinano ciò che il medico ritiene essere le terapie più adatte per il singolo paziente.8

Al momento della stesura del presente documento, non esiste un singolo studio di ricerca sulla naturopatia come sistema completo di medicina, poiché tali studi sarebbero difficili da progettare. Tuttavia, molti prodotti botanici sono stati studiati in modo approfondito e alcuni di essi sono utilizzati dai medici naturopati. Per esempio, in uno studio condotto su 524 bambini, l'echinacea non si è dimostrata efficace nel trattamento del raffreddore.

Al contrario, uno studio più piccolo, in doppio cieco, su una soluzione di estratto di erbe contenente echinacea, propoli (un prodotto resinoso raccolto dagli alveari) e vitamina C per il dolore all'orecchio in 171 bambini ha concluso che l'estratto può essere utile per il dolore all'orecchio associato all'otite media acuta.10 Un estratto naturopatico noto come Otikon Otic Solution (contenente Allium sativum, Verbascum thapsus, Calendula flores e Hypericum perforatum in olio d'oliva) è risultato efficace quanto le gocce anestetiche per l'orecchio e si è dimostrato appropriato per la gestione del dolore all'orecchio associato all'otite media acuta.

Un altro studio ha esaminato l'efficacia clinica e il rapporto costo-efficacia delle compresse di mirtillo rosso (utilizzate da naturopati, allopati ed erboristi) rispetto al succo di mirtillo rosso e al placebo - come profilassi contro le infezioni del tratto urinario (UTI). Rispetto al placebo, sia il succo di mirtillo rosso che le compresse di mirtillo rosso hanno ridotto il numero di IVU. Le compresse di mirtillo rosso si sono rivelate la prevenzione più efficace dal punto di vista dei costi per le IVU.

Omeopatia

L'omeopatia è un sistema completo di teoria e pratica medica. Il suo fondatore, il medico tedesco Samuel Christian Hahnemann (1755-1843), ipotizzò che si possono scegliere le terapie in base alla corrispondenza tra i sintomi prodotti da un rimedio e quelli della malattia del paziente. Egli chiamò questo "principio dei simili". Hahnemann procedette a somministrare dosi ripetute di molti rimedi comuni a volontari sani e a registrare attentamente i sintomi prodotti. Questa procedura è chiamata "proving" o, nell'omeopatia moderna, "prova patogena umana". Come risultato di questa esperienza, Hahnemann sviluppò i suoi trattamenti per i pazienti malati facendo corrispondere i sintomi prodotti da un farmaco a quelli dei pazienti malati. Hahnemann sottolineò fin dall'inizio l'importanza di esaminare attentamente tutti gli aspetti dello stato di salute di una persona, compresi gli stati emotivi e mentali e le piccole caratteristiche idiosincratiche.

Poiché l'omeopatia viene somministrata in dosi minime o potenzialmente inesistenti, nella comunità scientifica esiste uno scetticismo a priori sulla sua efficacia. Ciononostante, la letteratura medica fornisce prove di una continua ricerca in questo campo. Gli studi sull'efficacia dell'omeopatia riguardano tre aree di ricerca:

Cinque revisioni sistematiche e meta-analisi hanno valutato gli studi clinici sull'efficacia dei rimedi omeopatici rispetto al placebo. Le revisioni hanno rilevato che, nel complesso, la qualità della ricerca clinica sull'omeopatia è bassa. Tuttavia, quando gli studi di alta qualità sono stati selezionati per l'analisi, un numero sorprendente ha mostrato risultati positivi.

Nel complesso, i risultati degli studi clinici sono contraddittori e le revisioni sistematiche e le meta-analisi non hanno rilevato che l'omeopatia sia un trattamento definitivamente provato per qualsiasi condizione medica.

Sintesi

Sebbene tutti i sistemi medici differiscano nei loro approcci filosofici alla prevenzione e al trattamento delle malattie, essi condividono una serie di elementi comuni. Questi sistemi si basano sulla convinzione che il corpo abbia il potere di autoguarirsi. La guarigione spesso implica l'impiego di molteplici tecniche che coinvolgono la mente, il corpo e lo spirito. Il trattamento è spesso individualizzato e dipende dai sintomi presenti. Finora, gli sforzi di ricerca dell'NCCAM si sono concentrati su singole terapie con un adeguato razionale sperimentale e non sulla valutazione di interi sistemi di medicina come sono comunemente praticati.

Riferimenti

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Per ulteriori informazioni

Centro di raccolta NCCAM

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