Il medico esplora i trattamenti alternativi e complementari per i disturbi del sonno.
Nell'ambito dei disturbi del sonno, alcune terapie complementari e alternative utilizzate includono integratori, rilassamento e meditazione, agopuntura ed esercizio fisico.
Integratori per i disturbi del sonno
Trattamenti a base di erbe
Gli effetti della radice di valeriana (Valeriana officinalis) sono stati esaminati in persone con disturbi del sonno. Alcuni studi hanno suggerito che la valeriana aiuta l'insorgenza del sonno e il suo mantenimento. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sulla sicurezza e sull'efficacia della radice di valeriana.
La camomilla e la passiflora sono altre erbe comunemente utilizzate nel trattamento dell'insonnia. Sebbene non siano stati condotti studi clinici a sostegno del loro uso e della loro sicurezza a lungo termine, sono considerate blandi sedativi che possono aiutare il sonno a breve termine.
Altre erbe promosse come efficaci rimedi per il sonno sono il luppolo, il ginseng, la melissa e la capelvenere. Il governo tedesco ha approvato alcune erbe (valeriana, luppolo e melissa) per alleviare i problemi del sonno. Tuttavia, gli studi clinici per valutare l'efficacia e la sicurezza delle erbe sono scarsi; in alcuni casi, ci sono prove di un uso comune e tradizionale. Sono necessarie ulteriori informazioni prima di poter raccomandare queste erbe come prima linea di trattamento per l'insonnia.
Poiché gli integratori a base di erbe possono interagire con alcuni farmaci, è bene informare sempre il medico dell'uso di integratori a base di erbe.
Melatonina
La melatonina è un ormone sintetizzato dalla ghiandola pineale nell'uomo e prodotto negli animali e nelle piante. Sebbene gli effetti della melatonina siano complessi e poco conosciuti, essa svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del ciclo sonno-veglia e di altri ritmi circadiani. La melatonina è stata studiata come possibile trattamento dei disturbi del ritmo circadiano e può essere utile per ridurre i disturbi del sonno causati dal jet lag.
Gli effetti avversi della melatonina sono minimi, ma sono necessari altri studi a lungo termine che esaminino l'efficacia e la tossicità degli integratori di melatonina.
Agopuntura per i disturbi del sonno
L'agopuntura è spesso utilizzata nella medicina tradizionale cinese per il trattamento dell'insonnia e di altri disturbi del sonno. Questa procedura prevede l'inserimento di aghi molto sottili (a volte in combinazione con un piccolo stimolo elettrico o con il calore prodotto dalla combustione di erbe specifiche) nella pelle in punti specifici per influenzare il funzionamento del corpo. I risultati di alcuni piccoli studi clinici preliminari sull'agopuntura sono promettenti per il trattamento dell'insonnia. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Rilassamento e meditazione per i disturbi del sonno
L'aumento della tensione muscolare e i pensieri intrusivi interferiscono con il sonno. Non sorprende quindi che le tecniche volte a rilassare i muscoli (rilassamento muscolare progressivo e biofeedback) e a calmare la mente (meditazione) si siano rivelate trattamenti efficaci per l'insonnia. La maggior parte delle persone è in grado di apprendere queste tecniche, ma di solito ci vogliono diverse settimane prima di riuscire a padroneggiarle abbastanza bene da contribuire ad alleviare l'insonnia. Esiste un numero crescente di prove a sostegno del valore della meditazione nel trattamento dell'insonnia. Diversi studi dimostrano che la meditazione regolare, da sola o come parte di una sessione di yoga, determina un aumento dei livelli ematici di melatonina, un importante regolatore del sonno.
Esercizio fisico per i disturbi del sonno
L'esercizio fisico regolare approfondisce il sonno nei giovani adulti, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno problemi di sonno. Inoltre, diversi studi dimostrano che l'esercizio fisico può migliorare il sonno nelle persone anziane. Studi recenti dimostrano che il tai chi, anche se di bassa intensità, può migliorare la qualità del sonno degli anziani, mentre gli esercizi di yoga tibetano possono aiutare i pazienti oncologici con problemi di sonno. Anche se è stato dimostrato che l'esercizio fisico costante migliora la qualità del sonno, la maggior parte degli esperti consiglia di completare l'esercizio almeno tre o quattro ore prima di andare a letto per evitare interferenze con il sonno.
Avvertenze sulle terapie alternative
Le terapie alternative non sono sempre benigne; in particolare, alcuni prodotti erboristici possono interagire con altri farmaci che si stanno assumendo. Considerate i seguenti punti prima di iniziare una terapia alternativa:
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Parlare sempre con il proprio medico prima di provare un approccio alternativo e comunicare al medico quali trattamenti alternativi si stanno utilizzando.
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Se si verificano effetti collaterali come nausea, vomito, tachicardia, ansia, diarrea o eruzioni cutanee, interrompere l'assunzione del prodotto erboristico e informare immediatamente il medico.
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Diffidate delle affermazioni commerciali sui prodotti erboristici. Cercate fonti di informazione basate su dati scientifici.
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Selezionate con cura le marche. Acquistate solo marche che riportino il nome comune e scientifico dell'erba, il nome e l'indirizzo del produttore, il numero di lotto, la data di scadenza, le indicazioni sul dosaggio e i potenziali effetti collaterali.
