Copertura delle terapie alternative

Oggigiorno sempre più compagnie assicurative pagano le cure alternative. Ecco come aumentare le possibilità di ottenere la copertura delle terapie non convenzionali.

Copertura delle terapie alternative

Che tipo di aiuto potete aspettarvi dal vostro assicuratore?

Dal medico Archivi

15 maggio 2000 -- Ho provato di tutto per le allergie e l'asma. Beh, quasi tutto. Mi rifiuto di liberarmi del mio amato San Bernardo e non voglio allontanarmi dal mio quartiere pieno di polvere. Di conseguenza, ho passato giorni interi a tenere fazzoletti sul naso, a tossire nel telefono e ad afferrare il mio inalatore come un'ancora di salvezza. Ho partecipato a escursioni in cui ho dovuto fermarmi in cima a una montagna, rantolando per l'aria, a ore di distanza dalle cure mediche di emergenza. E spesso mi sono svegliata di notte spaventata e incapace di respirare. Nulla di ciò che il medico mi proponeva alleviava i miei sintomi in modo affidabile. Prima di ricorrere alle iniezioni - un trattamento di ultima istanza - ho deciso di provare alcune terapie che speravo potessero andare alla radice del mio sistema immunitario iperattivo: erbe e agopuntura.

Ultimamente mi sono recata regolarmente da un agopunturista e ho preparato delle tisane medicinali. Non c'è garanzia che il mio approccio anticonformista funzioni, ma finora i segnali sono buoni. Non cerco più l'inalatore alle 4 del mattino e oggi ho persino dimenticato dove ho lasciato la scatola di fazzoletti. Purtroppo, per quanto riguarda le finanze, sono praticamente da sola. Il mio assicuratore mi ha indirizzato a un agopunturista che ha accettato una tariffa scontata. Ma l'aiuto si ferma qui.

Tuttavia, poiché i consumatori come me si rivolgono ai trattamenti alternativi, sempre più compagnie assicurative offrono almeno un po' di assistenza. Alcuni grandi piani sanitari selezionano alcune terapie, in genere la chiropratica e l'agopuntura, da offrire come prestazioni principali. Purtroppo, la copertura tende ancora a essere discontinua. Tuttavia, anche se il vostro assicuratore non è tra quelli che offrono una copertura regolare, gli esperti di assicurazioni dicono che ci sono alcune strategie poco conosciute che potete utilizzare per aumentare le vostre possibilità di ottenere la copertura delle alternative utili.

Un cambiamento di mare

Dieci anni fa, l'idea che le compagnie assicurative tradizionali potessero pagare per cure come l'agopuntura sarebbe sembrata impensabile. Ma l'interesse dei consumatori per la medicina complementare, insieme alle crescenti prove scientifiche della sua efficacia, hanno stimolato grandi cambiamenti.

Secondo uno studio pubblicato nel numero dell'11 novembre 1998 del Journal of the American Medical Association, nel 1997 quattro americani su dieci hanno fatto ricorso almeno una volta a terapie alternative, spendendo in totale 21,2 miliardi di dollari. Secondo recenti indagini, ben il 90% dei piani pagati dai datori di lavoro copre le cure chiropratiche e circa il 30% offre l'agopuntura, afferma John Weeks, editore di una newsletter del settore chiamata The Integrator for the Business of Alternative Medicine. Nello Stato di Washington, una legge recentemente approvata non lascia altra scelta alle assicurazioni sanitarie che pagare i servizi di circa due dozzine di fornitori alternativi autorizzati, tra cui naturopati, massaggiatori e agopuntori.

Tuttavia, la maggior parte dei grandi assicuratori, tra cui Aetna e U.S. Healthcare, si sono limitati a immergersi nelle acque alternative. Come il mio assicuratore, stanno creando "programmi di affinità" che forniscono sconti a una rete di fornitori affiliati.

Molte compagnie assicurative esitano a buttarsi a capofitto perché non sanno quanto costeranno questi trattamenti nel tempo. Sebbene sperino che la spinta preventiva delle cure alternative possa far loro risparmiare denaro, la maggior parte non ne ha la più pallida idea, afferma Lee Launer, partner di Price Waterhouse Coopers a New York. "Qual è la struttura dei costi?", chiede Launer, che sta lavorando a un'analisi dei costi per la Society of Actuaries. "Non lo sappiamo. Si spende meno per avere più cure? O di più?".

Cosa potete fare per voi stessi

Naturalmente, la maggior parte dei consumatori è più interessata al proprio portafoglio che ai costi dell'assistenza sanitaria per la nazione in generale. Se siete convinti che una terapia alternativa faccia al caso vostro, Weeks e altri esperti offrono questi consigli per aiutarvi a ottenere la copertura:

• Parlate con i responsabili delle risorse umane o dei benefit per i dipendenti e dite loro cosa volete. Potreste organizzare un semplice sondaggio e chiedere agli altri colleghi di lavoro se anche loro desiderano dei benefit alternativi. Potreste anche suggerire un piano per misurare l'utilizzo e i risultati. Scrivete anche al presidente del vostro piano sanitario.

• Collaborate con il vostro medico e chiedetegli di includere le alternative che vorreste provare nel suo piano terapeutico. Molti medici sono sorprendentemente aperti alle opzioni suggerite dai loro pazienti. Se il vostro medico curante raccomanda una terapia alternativa come parte di un'assistenza necessaria dal punto di vista medico, alcuni piani sanitari la pagheranno.

  Alcune grandi compagnie assicurative, tra cui Mutual of Omaha e Aetna, possono pagare terapie non coperte da un piano se si possono fornire prove scientifiche - ad esempio articoli di riviste mediche autorevoli - della loro utilità. Se il vostro assicuratore rifiuta la copertura, provate a chiedere un secondo parere. Una serie di raccomandazioni mediche, seguite da una campagna epistolare, possono essere d'aiuto.

• Se dovete pagare di tasca vostra, alleviate un po' il dolore utilizzando denaro protetto dalle tasse. Molti datori di lavoro offrono un conto di spesa flessibile che consente ai lavoratori di accantonare denaro esentasse per le spese mediche. Chiedete al vostro datore di lavoro le specifiche. Informatevi anche presso l'Internal Revenue Service: Solo alcune alternative, come la chiropratica e l'agopuntura, si qualificano come detrazioni legittime.

La pressione dei consumatori, che si traduce in pressione da parte dei datori di lavoro, fa sicuramente la differenza, afferma Richard Coorsch, portavoce dell'Insurance Association of America. "Se c'è domanda, gli assicuratori stipulano le polizze", afferma. "Se ne vedono di più".

Poiché sono un lavoratore autonomo, l'unica persona su cui posso fare pressione sono io stesso. Ma dato che mi sento molto meglio, conto di risparmiare sui costi dei ticket per le ricette e dei fazzoletti per il viso.

Sally Lehrman è una scrittrice freelance di San Francisco specializzata in tecnologia medica e questioni sanitarie. Il suo lavoro è apparso su Health, Nature, GeneSage.com e altre pubblicazioni e siti web.