Questa è la prima di una serie di due parti sulla medicina integrativa, la combinazione di terapie convenzionali e alternative.
Il nuovo linguaggio della medicina: Parte I
Cancro e trattamento
Di William Collinge, PhD Dagli archivi del medico
Quando nel 1982 a Lisa Duhl fu diagnosticato un cancro al seno, sembrava che avesse due opzioni terapeutiche. Poteva sottoporsi a una masectomia e alla chemioterapia, oppure poteva provare la medicina alternativa.
Invece, la trentaseienne residente a Berkeley decise di intraprendere un percorso di cura piuttosto insolito per l'epoca: Decise di fare entrambe le cose.
E ora, diciassette anni dopo, è ancora libera dal cancro e non ha avuto alcuna recidiva.
Oggi molte persone stanno scoprendo che una combinazione di terapie convenzionali e alternative è la scelta migliore per combattere malattie come il cancro, le patologie cardiache e altre condizioni mediche gravi. Si tratta di un nuovo marchio di medicina: La medicina integrativa.
In anticipo sui tempi
All'epoca in cui la Duhl venne a conoscenza del suo cancro, i sostenitori della medicina convenzionale e di quella alternativa erano in contrasto tra loro, portando molte persone a credere di dover scegliere tra i due tipi di medicina.
Duhl non vedeva la situazione in questo modo. La sua vita era in pericolo e lei era disposta a provare ogni tipo di approccio per rimanere in vita. Decise di combinare elementi di medicina convenzionale e alternativa in un piano di trattamento che rispondesse al meglio alle sue esigenze fisiche, mentali ed emotive.
"Ho sentito molte pressioni... per usare le alternative invece della medicina convenzionale", ricorda Duhl, che ha appena completato il suo dottorato in psicologia. La gente diceva che la chemioterapia mi avrebbe ucciso e che se non avessi usato la medicina alternativa sarei morta".
"Ho detto loro che avevo una figlia di dieci anni che non mi avrebbe perdonato se non avessi fatto tutto il possibile per salvarmi la vita".
Il regime terapeutico della Duhl comprendeva la visualizzazione, l'uso di immagini mentali per stimolare le risposte di guarigione nel corpo. Ha praticato una forma di meditazione cinese chiamata chi kung e si è affidata all'agopuntura per ridurre la nausea causata dalla chemioterapia. Ha anche lavorato con una donna medicina dei nativi americani e con diversi guaritori spirituali.
La sezione del tifo
Fortunatamente, la Duhl aveva il sostegno del marito, che non era estraneo alla medicina integrativa. Come professore della Scuola di Sanità Pubblica dell'Università della California, Berkeley, il dottor Len Duhl aveva sempre incoraggiato i suoi studenti di medicina ad aprire la mente al mondo delle pratiche sanitarie non convenzionali e a integrarle in un approccio più completo alla guarigione.
"Ci siamo affidati ai migliori e più avanzati protocolli di chemioterapia disponibili", ha detto. "Abbiamo anche scoperto che la medicina convenzionale, pur essendo importante ed eccellente, ignorava alcuni aspetti importanti.
"I medici alternativi hanno integrato il trattamento di Lisa e come squadra sono stati formidabili".
Ridefinire la medicina
Questa formidabile combinazione di medicina convenzionale e alternativa sta rapidamente guadagnando l'accettazione del mainstream. Infatti, le compagnie di assicurazione e le HMO ora forniscono una copertura per l'agopuntura, il massaggio e altri trattamenti che erano considerati "non convenzionali" quando a Lisa Duhl fu diagnosticato il cancro al seno.
Già nel 1993, i ricercatori della Harvard Medical School avevano riportato sul New England Journal of Medicine che un terzo di tutti gli americani ricorreva a qualche forma di medicina non convenzionale, come le terapie mente/corpo, la chiropratica, i massaggi, la guarigione spirituale, la medicina nutrizionale e a base di erbe, l'omeopatia o l'agopuntura.
La maggior parte delle università mediche e degli ospedali sta incorporando molte di queste pratiche. Allo stesso tempo, i pazienti le richiedono. E, sotto la direzione del guru della medicina integrativa, il dottor Andrew Weil, il primo programma formale di formazione in medicina integrativa per medici è in pieno svolgimento presso l'Università dell'Arizona. In questa atmosfera, gli studenti di medicina di tutto il Paese chiedono una maggiore formazione in ambito alternativo.
Con qualsiasi altro nome...
Le suppliche dei pazienti e degli studenti di medicina non sono prive di fondamento. Dagli anni '80, i ricercatori hanno raccolto prove scientifiche che la medicina integrativa spesso funziona meglio del solo trattamento convenzionale.
Il programma del dottor Dean Ornish presso il Preventive Medicine Research Institute di Sausalito, in California, è famoso per aver invertito le malattie cardiache con una combinazione di dieta, esercizio fisico moderato, gestione dello stress, meditazione, supporto di gruppo, yoga e procedure diagnostiche e farmaci convenzionali, a seconda delle necessità.
Presso la Stanford University Medical School, il dottor David Spiegel e il suo team di ricercatori hanno scoperto che le donne con cancro al seno avanzato hanno raddoppiato il tempo di sopravvivenza partecipando alla terapia di gruppo mentre si sottoponevano ai trattamenti convenzionali.
Anche le persone affette da AIDS stanno traendo beneficio dalla medicina integrativa. Il dottor Jon Kaiser del Davies Medical Center di San Francisco, California, inizia i suoi pazienti con un programma di dieta, integrazione nutrizionale, erbe, agopuntura, esercizio fisico e medicina mente/corpo. Incorpora poi terapie farmacologiche solo se il resto del programma non si dimostra sufficiente. Quasi il 90% dei pazienti di Kaiser è migliorato o è riuscito a tenere a bada la malattia.
