L'emicrania emiplegica è rara e può essere grave. Il medico ne spiega le cause, i sintomi e il trattamento.
Sintomi
A volte, prima del dolore vero e proprio della cefalea, si manifestano altri sintomi che ne indicano l'arrivo. Questi primi sintomi, chiamati aura, possono includere problemi di breve durata nel controllo muscolare e nelle sensazioni:
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Dolore forte e pulsante, spesso su un lato della testa
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Sensazione di spilli e aghi, che spesso si sposta dalla mano al braccio
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Intorpidimento su un lato del corpo, che può comprendere il braccio, la gamba e metà del viso
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Debolezza o paralisi su un lato del corpo
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Perdita di equilibrio e di coordinazione
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Vertigini o vertigini
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Nausea e vomito
Potrebbero verificarsi anche problemi di sensibilità, comunicazione e sonnolenza:
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Vedere linee a zig-zag, visione doppia o punti ciechi.
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Estrema sensibilità alla luce, ai suoni e agli odori
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Difficoltà di linguaggio, come confondere le parole o avere difficoltà a ricordare una parola
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Discorso confuso
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Confusione
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Perdita di coscienza
Le aure di solito si manifestano gradualmente nell'arco di mezz'ora e possono durare per ore, per poi risolversi lentamente. Possono essere più gravi e durare più a lungo rispetto ad altri tipi di emicrania.
I sintomi simili all'ictus possono essere da preoccupanti a invalidanti. A differenza dell'ictus, i sintomi si manifestano lentamente e si accumulano per poi scomparire completamente. I problemi muscolari di solito scompaiono entro 24 ore, ma possono durare alcuni giorni.
Questo tipo di emicrania non ha uno schema prevedibile. Di solito il dolore segue la paralisi, ma potrebbe anche precederla, oppure potrebbe non comparire affatto il mal di testa. Può capitare di avere molto dolore e di sentirsi solo un po' deboli; poi l'attacco successivo può portare una grave paralisi senza molto dolore.
È raro, ma nel tempo alcune persone possono avere problemi di movimento e di coordinazione di lunga durata.
I sintomi dell'emicrania emiplegica iniziano spesso quando si è bambini o adolescenti. Talvolta scompaiono in età adulta.
Quali sono le cause?
Finora i ricercatori hanno trovato quattro geni collegati all'emicrania emiplegica:
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CACNA1A
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ATP1A2
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SCN1A
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PRRT2
Difetti, o mutazioni, in uno di questi elementi portano a un'interruzione della capacità dell'organismo di produrre una determinata proteina. Senza di essa, le cellule nervose hanno difficoltà a inviare o ricevere i segnali che passano tra loro. Uno di questi messaggeri chimici, o neurotrasmettitori, è la serotonina.
Il figlio di un genitore affetto da emicrania emiplegica ha il 50% di possibilità di ammalarsi anche lui.
Test medici per la diagnosi
Se si presenta uno di questi sintomi, rivolgersi subito a un medico d'urgenza. Non date per scontato di avere un'emicrania emiplegica. Potrebbe trattarsi di un ictus.
Una TAC o una risonanza magnetica della testa possono mostrare i segni di un ictus. Gli esami del cuore e dei vasi sanguigni del collo possono escludere sintomi causati da coaguli di sangue.
Se avete un familiare con sintomi simili, il medico potrebbe voler effettuare un test genetico. L'emicrania emiplegica familiare (FHM) significa che la malattia è diffusa in famiglia e potrebbe essere trasmessa ai figli. Le persone che non hanno problemi con questi quattro geni hanno l'emicrania emiplegica sporadica (SHM).
Trattamento
I medici non sono d'accordo su come trattare l'emicrania emiplegica.
Il medico può prescrivere farmaci per prevenire l'emicrania emiplegica, per fermarla una volta iniziata e per alleviare i sintomi. Il medico discuterà le opzioni migliori per il paziente.
C'è una controversia sul fatto che alcuni farmaci usati per trattare altri tipi di emicrania debbano essere usati per l'emicrania emiplegica. Esistono prove aneddotiche che i triptani, i betabloccanti e i derivati dell'ergotamina possano provocare ischemia nei pazienti affetti da emicrania emiplegica.
Gli inibitori della CGRP sono una nuova classe di farmaci preventivi per il trattamento delle emicranie più comuni, ma le indicazioni suggeriscono che questo trattamento non sarebbe efficace per l'emicrania emiplegica.
